– Неужели граф настолько беден? – пожал плечами маг.

– Увы. – Неизвестный собеседник развел руками в притворном сожалении. – Хоть цены на лошадей и растут, но дела графа идут неважно. Мода на первальских скаковых, знаете ли. Но поверьте, эти красавицы стоят своих денег! Я тут давеча приобрел себе такую красотку… Лучшие кони Лионтера и одной подковы ее не стоят!

– А лорд-маршал, по слухам, отказался ссудить Северина деньгами, – как бы невзначай обронил тай-Шерган.

Левое ухо вдруг взорвалось болью, из глаз брызнули слезы.

– А ты что здесь делаешь? Подслушиваешь? Кто такой?

Скосив глаза, Уно увидел своего мучителя – высокого парня в черно-синей накидке.

– Я к барону тай-Ривертэйну! Ай, больно же! У меня дело, срочное! Ай!

– Отпусти его, Тео. Ты кто, мальчик?

– У меня дело до вас. Важное! – Уно пытался не расплакаться.

– Говори. – Под взглядом барона вдруг стало очень неуютно. Ноги сделались ватными.

– Это секретно. – Уно сам-то себя еле расслышал.

– Прошу меня простить, сеньоры. – Маг чуть усмехнулся и отошел в сторону.

Изверг Тео уходить и не подумал, замерев за спиной испуганного оруженосца.

– Итак, молодой человек? – Глаза мага вдруг стали абсолютно черными.

Уно произнес мысленную молитву Райторну – покровителю рыцарей и выложил все.

– Тай-Моррингейн? – задумчиво нахмурился маг.

– Хороший боец, – пояснил Тео, – входит в первую дюжину. Известен тем, что его соперников с поля обычно уносят. И не всегда живыми. По слухам, не гнушается и заказных дуэлей. Правда, мало кто осмелится бросить ему это обвинение в лицо.

– Это-то понятно, – хмыкнул барон. Глаза его вновь приобрели обычный серо-голубой цвет. – Спасибо, парень.

Уно поймал блеснувший кругляшок и неверяще уставился на монету. Целый эранийский серебреник!

– И никому не рассказывай о том, что произошло.

Кивнув, мальчишка припустил прочь, пока добрый барон не передумал и не отобрал такое богатство.

– Вот ты где, стервец! – Зубы лязгнули от крепкого подзатыльника. – Это оруженосец должен сопровождать своего рыцаря, а не рыцарь мотаться по всей арене, разыскивая оруженосца! Пошли быстрее.

Сэр Джерми был тяжел на руку, но отходчив. Еще раз пощупав пояс, в потайном кармашке которого было спрятано богатство, Уно поспешил за сеньором.

– Джерми, где вас носит? Твое место уже трижды пытались занять! Клянусь, отстоять его было не легче, чем мост через Собачье ущелье! – Кажется, сэр Патрос уже изрядно приложился к своей любимой фляге.

Ответную фразу заглушил рев труб. Быстренько скользнув на свое место за спиной сеньора, Уно замер в ожидании.

Короткая приветственная речь герцога – и вот на поле начали появляться участники. Описав круг почета, они выстраивались в одну линию перед ложей с почетными гостями.

– Что-то многовато новичков, – недовольно поморщился сэр Патрос.

– Война, – вздохнул наставник. – Впрочем, и среди новичков есть интересные личности. Хотя бы сэр Биен, победитель Белого Рыцаря.

– Вот уж не знаю, сэры, кого он там и где победил, – вмешался в разговор сосед справа, – но я буду ставить на тай-Ронга.

На арену как раз вышел упомянутый рыцарь. Земля задрожала. Когда тай-Ронг по прозвищу Йоттун занял свое место в общей шеренге, голова его находилась на одном уровне с остальными участниками, а ведь те были верхом!

– Вот это – настоящая сила! – не унимался сосед. – Видишь мех, которым оторочены его доспехи, парень? Говорят, этого йоттуна он убил голыми руками!

Тем временем рыцари все прибывали. Вот в общем строю появилась и седая голова тай-Ривертэйна. Веселый виесхатт Чок так и вышел на арену в зверином облике. Примерно треть бойцов действительно участвовала в турнире впервые. Пусть Уно и не видел ни разу турнир собственными глазами, но о бойцах первой дюжины он знал побольше любого завсегдатая!

– И последним на арену выходит Черный Рыцарь, пожелавший остаться неизвестным! – надрывался герольд.

По рядам пронесся ропот. Дело даже не в том, что маленький рыцарь в глухом вороненом доспехе выехал на поле с опущенным забралом, нет. Но черное поле щита наискось пересекала лента с гербом леди Жюстин.

– Вот ведь наглец! Да Мунго его живьем сожрет! – Непонятно было, восхищается сэр Джерми поступком неизвестного или, наоборот, осуждает.

Посвящать победы замужним женщинам действительно не принято. По крайней мере, в Литии. Судя по нахмуренным бровям лорда-маршала, для него событие тоже оказалось сюрпризом. Непонятно, что сказала ему супруга, сидевшая рядом, но хозяин турнира нехотя кивнул, разрешая продолжить.

– Наш маршал слишком снисходителен, – недовольно пробурчал сэр Джерми.

– Да ладно тебе, парень, – добродушно отозвался Патрос. – В конце концов, эта леди подарила ему сына и наследника.

– За Максимилиана тай-Морица! – поднял флягу рыцарь.

Все окружающие поддержали его одобрительными возгласами.

Открывал турнир бой сэра Матеуша тай-Биена и рыцаря, выступающего под гербом дракона.

– Так-то! – не выдержал Сэм, оруженосец сэра Патроса, когда рыцарь дракона оказался на земле. – Вот это настоящий герой!

Победитель отсалютовал принцу и только потом лорду-маршалу.

– Простите, сэр, – осмелился спросить Уно, – но ведь школа Дракона – это стиль королевской семьи. Разве они не должны быть самыми сильными?

– Необязательно, – пояснил сэр Джерми. – Вопрос ведь еще и в том, чем придется платить. Королевский стиль наиболее сбалансирован и не требует непомерных жертв. К тому же их прошлый чемпион, я слышал, погиб. А этот парень, похоже, не слишком опытен.

– Сэр тай-Моррингейн против мэтра Даркина, барона Ривертэйна!

Уно замер, боясь пропустить хоть миг.

– Да он что, издевается? – недоуменно произнес Сэм.

Судя по ропоту, поднявшемуся на трибунах, так думали многие. Маг вышел на поле пешком, в странной формы доспехе, но без шлема. Вооруженный только посохом с массивными коваными навершиями.

– Да Морринген его просто сомнет! – воскликнул сэр Патрос, глядя на набирающего скорость рыцаря. Огромная, закованная в сталь фигура действительно выглядела жутко.

– Вот он сейчас как колданет чего-нибудь! – Уно никак не хотел поверить, что все его старания были зря.

Но маг так и стоял на месте, уперев посох в землю. И вдруг набравший разгон конь Моррингейна сбился с шага, затормозил, пошел боком. Рыцарь рвал поводья, бил шпорами, но все впустую. А маг все стоял, наблюдая за этой странной сценой. Тай-Моррингейн совсем вышел из себя. Хриплые ругательства были слышны даже на трибунах. Дикими усилиями рыцарю удалось подвести глупое животное к цели еще на пару шагов, но обезумевший жеребец умудрился выкинуть наездника из седла. С диким ржанием сумасшедшее животное умчалось прочь, напоследок еще и потоптав оглушенного рыцаря.