Гены алчности и эгоизма Серой Расы почувствовали возможность наживы и требовали от носителя урвать кусок покрупнее, желательно выторговать цену побаснословнее. Разум же подсказывал существу, что любые богатства внутри мёртвой стальной коробки бесконечных размеров быстро станут бесполезными, а специфики жизни в так называемых райских землях никто не знает, и непонятно, что же попросить, чтобы не оказаться в дураках.

– Демоны хитры, – обиженно продышало Юко, – им ничего не стоит обмануть простых смертных. Ты хочешь вынудить меня продать тебе душу бесплатно!

– Даже не знаю, что больше тебя расстроит, – вздохнул Даарийский ветеран. – Тот факт, что мне не нужна твоя душа, или тот, что я не демон.

– А кто же ты? – недоверчиво выдохнуло существо.

– Я – Сияющий. – Фьялар вложил в сознание Юко мыслеобраз, объясняющий суть Расы Сияющих, а заодно и суть Потрошителя планет класса «И-Мир». – А ты находишься внутри премерзкого механизма, который мы уничтожим в любом случае. Всех, кто при этом выживет, мы переместим на подходящую планету.

– Ну всё правильно – ты демон! – уверенно вдохнуло существо. – Твоё описание очень похоже на древние басни, рассказывающие о войне Людей и Демонов в далёкой древности! Чтобы сразить демонов, Господу потребовались рабы во Чреве своём! И тогда поглотил он грешников, кои не уверовали в него, и так далее. Грешников было много, поэтому Господь поглотил десять планет! Недостойные давно вымерли, а праведники уцелели и бла-бла-бла! О! Я поняло, какую награду хочу! Хочу отдельную райскую землю для себя! Я сделаю там свою грибницу и стану Матриархом!

– Не пойдет, – возразил Сияющий. – Эта уродливая гадость, внутри которой вы живёте, не стоит двух планет. Она вообще ничего не стоит. Поэтому мы высадим вас всех на одной живой Земле. И её, кстати, ещё предстоит найти, это тебе не запчасти в куче металлолома собирать, живые планеты – редкость, и обычно они заняты. Поэтому могу пообещать тебе максимум отдельный материк, если ты действительно хочешь жить в одиночестве.

– Хочу! – немедленно согласилось Юко. – Мне никто не нужен! Навыпускаю спор и со временем у меня будет своя грибница! А что такое отдельный «материк»? Это отдельный отсек? Тогда я хочу два! Отсек большой, но этого мало!

– Материк – это примерно вот так. – Фьялар отправил существу мыслеобраз.

– Вау! – продышало Юко. – Материк в тысячу раз больше, чем отсек!!! Я согласно! А электропитание у меня будет? И водоснабжение? Отдельное от всех, чтобы можно было продавать остальным излишки!

– С электропитанием что-нибудь придумаем, – пообещал Фьялар. – А вот вода на живой планете общая для всех.

– Как-то не особо выгодно, – принялось торговаться Юко. – А если кто-нибудь захочет отобрать у меня материк? Я хочу супероружие! Чтобы использовать его в целях самообороны!

– Не хочешь – дело твоё. – Даарийский ветеран потерял интерес к беседе. – Я найду кого-нибудь другого. Может, твои брюхоногие приятели согласятся. Они как раз нас ищут. Уже едут сюда на каких-то боевых машинах, пылая решимостью за километр.

– Протонные танки! – испуганно подскочило существо. – Я согласно на отдельный материк и энергоснабжение! Где надо расписаться кровью?

– Нигде, – успокоил Юко Фьялар. – Устного согласия достаточно. У нас хорошая память. Все твои слова фиксируются, и после уничтожения Потрошителя полный образ нашей беседы будет занесён в архивные Скрижали.

– После? – Существо вновь задумалось. – А если улитки убьют тебя? У них есть три протонных танка! Тупые дебилы, чуть что, залазят в них и начинают палить по всему, что движется! Протонная пушка может развоплотить демона, я, если что, в курсе!

– А вот я, если что, нет! – поддразнил существо Сияющий. – Сейчас заодно и посмотрим, на что они способны. Не переживай, если меня убьют, ты автоматически освобождаешься от всех обязательств. И у тебя остаётся трансформатор.

– Тогда лучше давай спрячемся! – Страха в дыхании Юко становилось всё больше. – Здесь, у Переборки Господней, слишком светло! Нас видно издалека!

– Нас не видно вообще, – лениво возразил Даарийский воин, поднимаясь. – Советую не отходить от меня дальше двух шагов. Твои приятели уже исхитрились провести свою технику в этот отсек, несмотря на задраенные люки.

– Там есть дыра, в которую пролезет танк! – Существо протянуло вдаль псевдолепесток и отрастила из него указующую ложноножку. – Она в Переборке Господней, которая отделяет ядовитый путь от территорий улиток!

– В переборке Потрошителя можно пробить дыру? – усомнился Сияющий. – Я думал, металл Высокомерных так просто не пробивается.

– Так и есть! – подтвердило Юко. – Переборку ничего не берёт, кроме протонной пушки танка! Но за это Господь карает смертью!

– То есть раньше у улиток было четыре танка, а теперь три танка и одна дыра в переборке? – предположил Даарийский ветеран.

– Откуда ты знаешь?! – изумилось существо и тут же озарилось догадкой: – Ты использовал демонические способности! – Вдали послышался шум приближающейся техники, и Юко проворно спряталось за ногу Сияющего: – А ты высокоуровневый демон или обычный? Ты можешь покарать этих дебильных улиток за то, что они возжелали убить нас?

– Я поступлю эффективнее, – заверил существо Фьялар. – Я отравлю их сознание сомнением. Это будет интересно и без лишней огласки.

– Лучше просто убей их! – свирепствовало из-за его ноги существо, обжигая приближающиеся танки угрожающим взором четырёх глазных стебельков. – Пусть остальные дрожат от ужаса при одной только мысли о том, что могут встретиться с Юко, которое служит великому и ужасному демону!

– Пока убивать никого не будем, – остудил пыл существа Даарийский ветеран. – Нам огласка не нужна, зачем устраивать дополнительные трудности на пути? Одиннадцать тысяч километров пройти предстоит!

– Сколько?!! – Глазные стебельки Юко встали дыбом. – Зачем идти так долго?! Ты же демон, ты можешь телепортироваться куда угодно!

– Я дороги не знаю. – Фьялар подал импульс на Кристалл Поиска и отыскал вибрации средств связи улиток. – Ты отведёшь меня к сердцу Потрошителя, а дальше я разберусь сам.

– Капец! – обалдело существо. – Вот это я попало… Одиннадцать тысяч километров пилить… Это же половина пути через Чрево Господне! Сколько же мы будем добираться?

– Быстро, если покажешь путь, которым можно лететь. – Даарийский ветеран встроился в несущую частоту переговорных устройств моллюсков. – А пока помолчи.

Протонные танки двигались к месту пленения улитками Юко, стараясь удерживать боевое построение углом вперёд. Следом за ними ползло не меньше сотни пехотинцев в ржавых доспехах поверх собственных раковин, в мутных от грязи гермошлемах и с угрожающего вида исцарапанным тяжёлым оружием на шлейках. Двухметровые танки оказались похожи на своих хозяев, напоминая сшитых из ржавой брони улиток, узких, длинных и высоких. Благодаря этому техника моллюсков имела неплохую проходимость, что позволяло ей протискиваться среди ржавых дебрей гигантских конструкций химического цеха. Истекающие от них потоки техногенной энергии свидетельствовали об ужасном техническом состоянии донельзя обветшалых механизмов, но сами протонные излучатели имели вполне работоспособные кондиции. Множество мелких диссонансов в работе их электронно-механических узлов указывало на то, что воинственные моллюски раз двести заменяли полностью изношенные фрагменты на добытые всевозможными способами запчасти, добиваясь сохранения боевых качеств оружия. Всё это несколько не сочеталось с эпитетом «тупые улитки», но Фьялар не стал выяснять, кто же лучше разбирается в местной проржавевшей инженерии, споровые или брюхоногие.