Даарийский ветеран встроился в чахлые энергоконтуры танковых экипажей и приступил к биоэнергетическому воздействию на органы чувств. Несколько мгновений устаревшие системы личной защиты сопротивлялись атаке, но долго противостоять боевым технологиям Сияющих не смогли.

– Демон среди нас!!! – истерично завибрировал канал связи улиток. – Он сожрал головной танк и смотрит прямо на меня!!! Открываю огонь!!!

– Что ты несёшь, идиотко?! – опешил кто-то в ответ. – С нами всё норм! Куда ты собралось открывать огонь?!

– Я тоже вижу демона! – вклинился доклад пехоты. – Он пожрал правый танк! Повторяю! Правого танка нет, вместо него демон! Он нацеливает на меня лазерную турель! Разомкнуть строй!!! Огонь! Огонь!

– Какой ещё огонь?! Прекрати стрелять по нашему танку, тупицо! Бесово дерьмо! Демон в тылу! Он среди пехоты! Это он стреляет по нам! Разворачиваюсь для атаки! Прошу помощи!

– Вы там что, грибов объелись?! Тут нет демона! Куда ты разворачиваешься?! Своих перебьёшь нафиг!!!

– Заткнись, демон! Тебе не обмануть меня!

– Вижу второго демона! Он сидит на левом танке! Аааа!!! Третий демон сзади нас!

– Я тоже вижу его! Огонь по головной машине! Огонь! Он пожрал головной танк!

– Да никто нас не пожирал! Танк в порядке! Что там у вас происходит?! Где цель?!

– Сзади! Сзади! Демоны сзади! Рассыпаться! Уходить под прикрытие танков!

– Правый фланг пожрали демоны! Их становится больше с каждой секундой! Прошу помощи! Прошу помощи!

– Нет там никого! Только свои! Демоны на левом фланге, тупицо!

– Само ты тупицо, идиотко! Мы на левом фланге, здесь чисто! Демоны прямо у тебя за спиной! Ползи!!!

– Система опознавания «свой-чужой» запрещает вести огонь по демонам! – панически верещал кто-то из танкистов. – Не могу выстрелить в демона! Он ползёт прямо на нас!

– Прямо на вас ползу я! Демоны повсюду! Прикройте меня!

Фьялар аккуратно подделал вибрации одного из танкистов и завибрировал в улиточный эфир:

– Всем прекратить огонь! Танкам – стоп! Мы так перебьём друг друга!

– Демон в эфире! – завопил кто-то. – Он пытается заставить нас сдаться!

– Нафига мы ему нужны?!! – вещал Даарийский ветеран. – Одумайтесь, болваны! У нас протечка систем защиты дыхания! Мы испытываем массовые галлюцинации! Перестаньте стрелять и сообщите в эфир, кого конкретно убили демоны?!

На мгновение в эфире наступила тишина, потом кто-то неуверенно заявил:

– Потерь не наблюдаю… Но демон стоит прямо передо мной! Приближаюсь!

– Ты приближаешься ко мне, дуро! – перебил его кто-то ещё. – Я не демон! Протри усики, если не чувствуешь!

– Кто ещё видит демонов? Поднять хвосты!

– Я только что видело, как демон поднял хвост!

– Бесово дерьмо! Нас и вправду глючит! Когда в последний раз менялись фильтры?

– На прошлой неделе! Это была новая партия! Мерзкие уродливые грибы! Они продали нам подделку!

– Всем перевести оружие в походное положение! Возвращаемся на базу! Не обращать внимания на демонов! Дома разберёмся, что это за хрень с фильтрами!

Протонные танки развернулись и двинулись обратно. Следом за ними поползли пехотинцы, нервно озираясь и опасаясь приближаться друг к другу.

– Демон ползёт рядом со мной… – громким шёпотом завибрировал кто-то.

– Не обращать внимания! – резко перебили его в ответ. – Это галлюцинация!

– Точно? А то уж очень похож…

– Абсолютно точно! – Кто-то из офицеров улиток придал своим вибрациям властную и уверенную в себе модуляцию. – Демоны не могут ползать, у них ноги, они ходят! Мы отравились! Необходимо срочно покинуть ядовитый путь! Кто-нибудь ещё видит демонов?

– Так точно! Я вижу! Один из демонов сидит возле Переборки Господней и смеётся над нами! Рядом с ним какое-то споровое! Оно тоже смеётся!

– Я же сказало – нас глючит! – с заметным облегчением выдохнул офицер. – Я тоже их видело! Настоящий демон сожрал бы споровое и попытался бы сделать это с нами! А мы все живы, и останков спорового нигде нет! Нам всё это привиделось! Надо выставить торговую претензию грибам и впаять им штраф за некачественный товар!

– Бесово дерьмо! Я же говорило, что демонов не существует! Столько проблем из-за каких-то дурацких фильтров! Тупые грибы! Ненавижу!

Возмущающиеся улитки скрылись в полумраке ядовитых паров, и неровное подвывание убитых танковых двигателей стихло вдали.

– Офигеть! Вот это сила! – Юко выпрыгнуло из-за ноги Фьялара, возбуждённо дыша от нахлынувших эмоций. – Я никогда такого не видело! Вот это коварство! Ты точно высокоуровневый демон! Как запросто ты завладел их примитивными мозгами! Я тоже так хочу! А можно мне такое умение вместо отдельного материка? Тогда бы я осталось в своей грибнице и сделалось бы Президенто!

– Тебе так не суметь, для этого необходимо быть демоном, – разочаровал существо Сияющий. – Не печалься, тебе бы всё равно не понравилось быть одним из нас. У нас нельзя стать ни Президентом, ни Матриархом, и денег нет.

– Тогда лучше отдельный материк! – мгновенно приняло решение Юко. – Что мы будем делать теперь? Пойдем к Сердцу Господню? Можно, возьму мой гравилёт? Он развивает приличную скорость.

– Возьми на всякий случай, – разрешил Фьялар. – Пригодится.

– Только он спрятан возле норы, ведущей в ядовитый путь со стороны территории улиток, – с огорчением вдохнуло существо. – По-другому было не пройти, тупые улитки нагнали сюда целую толпу патрулей! Ты поможешь мне забрать гравилёт? С таким демоном, как ты, я сделаю это запросто! Если что, снова захватим их мозги!

– Показывай дорогу. – Могучий Даарийский ветеран со вздохом покачал головой.

– Счастливы видеть вас на нашей скромной станции, Могущественный Анне! – Упитанный дежурный врач секретного стационара подобострастно склонился в поклоне, масляно поблёскивая чёрными глазами, лишёнными зрачков.

– Могущественная Анне! – недовольно огрызнулась Бессмертная Еви, покидая распахивающуюся камеру хранения аватара Бессмертия. – Вы же доктор, не так ли?! Должны понимать показания медицинских приборов!

– Простите великодушно, Могущественная! – Врач пришёл в ужас, живописуя в воображении последствия столь неряшливой ошибки. – Ни в коем случае не хотел оскорбить вас! Монитор биологических фаз не был включён персоналом предыдущей смены! Больше такого не повторится! Простите, молю вас!

Встроенный в аватар Бессмертия детектор лжи Высших Сил показывал, что толстый врач врёт и никто, кроме него самого, в халатном отношении к работе виноват не был. В другое время Бессмертная Еви организовала бы его ликвидацию в эту же секунду. Никакой докторишка не стоит и сотой части аватара. Это уникальное оборудование, планетоид Бессмертия берёт за его изготовление целый сонм ультрадорогих компонентов, многие из которых не в каждой солнечной системе встречаются. Даже если продать на органы этого жиртреста со всей его семьёй, вырученных средств не хватит на компенсацию ущерба, который может быть причинён Бессмертному в случае выхода из строя аватара Бессмертия в силу нарушений условий хранения или иной халатности.