Поэтому среди Бессмертных бытовало негласное правило уничтожать потерявших страх медиков, замеченных в нерадивом отношении к своим обязанностям. Это лишний раз повышало градус ответственности среди вспомогательного медицинского персонала и заодно позволяло избавляться от лишних свидетелей. Ведь главный козырь Бессмертного – это его анонимность. Ты бессмертен лишь до тех пор, пока никто не знает, где ты прячешь свой планетоид. Иначе конкуренты сожрут тебя мгновенно, и никаких Сияющих с их жуткими Боевыми Асами не понадобится. Что бы там себе ни думали наивные новички, а главные враги Бессмертного – это сами Бессмертные. Никто не упустит шанс избавиться от столь влиятельного «партнёра» и заполучить освободившуюся сферу влияния себе любимому. Как гласит древняя мудрость Серой Расы: «Защитите меня от моих друзей, а от врагов я защищусь сам!»

Для сохранения своего инкогнито за полтора миллиарда лет существования Бессмертных ими были придуманы различные способы. Самый простой и эффективный – это наличие множества аватаров, разнесённых по ключевым точкам своего влияния. Переключаться между аватарами можно практически мгновенно, от расстояния это совершенно не зависит, и плюсы очевидны даже новичку: не надо рисковать, гоняя свой планетоид туда-сюда, и никаких затрат на ноль-переходы и прочее. Планетоид висит себе, надёжно спрятанный, а Бессмертный путешествует из аватара в аватар и остаётся неуязвим. Всего-то забот – единожды доставить в нужные точки требуемое количество аватаров своим ходом. Да, это потребует космического перелёта, гиперпрыжка, ноль-врат и прочее, то есть займет какое-то время, быть может, даже продолжительное. Но сделать это требуется всего один раз, а Бессмертному спешить некуда по определению.

Но если аватар Бессмертия, находящийся внутри планетоида, обслуживается автоматикой последнего, то вдали от такового за отключённым аватаром необходимо следить самому. Ведь если ты прямо посреди улицы переключишься на другой аватар, находящийся где-нибудь на космическом корабле, и воодушевлённо помчишь внутри него развивать бизнес на просторах космоса, то первый аватар попросту рухнет там же, посреди улицы. И будет лежать посреди неё до тех пор, пока ты не вернёшься или что-нибудь с ним не случится.

А случиться с ним может много чего. Например, он совершенно случайно потеряется. Особенно когда одновременно с этой неприятной случайностью где-то неподалёку оказывается, тоже совершенно случайно, табун секретных агентов твоих заклятых партнёров. После такой пропажи аватар обычно либо исчезает навсегда, либо обнаруживается где-нибудь в пространстве Сияющих, куда его отправила та самая случайность. Воинская каста Сияющих очень быстро обнаруживает появление низкоэнергетической Сущности внутри пространства высоких энергий. А в воинской касте Сияющих, как известно, всегда найдётся какой-нибудь маниакально настроенный Боевой Ас. Впрочем, других Боевых Асов у Сияющих не бывает.

Потому что Ас – это высокоэнергетическая Сущность, достигшая предела своего развития в рамках четырёхмерного слоя Вселенной. Никакого смысла находиться здесь для таковой Сущности больше нет. Любой нормальный здравомыслящий индивид это понимает и потому, если бы развился на максимум, не стал бы задерживаться здесь ни на секунду, дабы впустую не тратить время. Кроме Сияющих. Эти так помешаны на своём Единстве, что у них даже Асы сидят в текущем слое Вселенной тысячами лет. Но если Асы гражданских каст с нулевой выгодой для себя убивают время, занимаясь обучением следующих поколений и выполнением всевозможных операций максимального уровня сложности, то Боевым Асам тут делать нечего от слова вообще.

Всё, на что способен Боевой Ас, это убивать всех подряд крупнооптовыми партиями да ноль-переходы открывать. Обе эти способности, использованные одновременно, и несут в себе угрозу существования Бессмертному. Потому что Боевой Ас при личном контакте способен почувствовать тень, отбрасываемую лучом высокомерного коннекта, соединяющего планетоид Бессмертия с аватаром Бессмертного. Почувствовав тень, Ас мгновенно вычисляет местонахождение планетоида и, естественно, столь же мгновенно открывает к нему ноль-переход со всеми вытекающими отсюда последствиями. Отбиться от Боевого Аса планетоид Бессмертия не способен.

Если быть полностью точным, то сделать это вообще никто не способен. И не столько из-за того, что Боевой Ас прилетает к тебе на сверхмощном боевом корабле Сияющих, который имеет запредельные показатели живучести и огневого поражения. Уничтожить можно любой корабль, всё зависит лишь от количества вложенных в уничтожение средств. Проблема в том, что ещё раньше, чем твои войска уничтожат Боевого Аса, Боевой Ас уничтожит себя сам. Ибо, как уже было сказано выше, делать ему в данном слое Вселенной давно уже нечего – это раз, и он ничего не умеет делать, кроме как убивать, – это два. Поэтому он сотнями лет изнывает от скуки в ожидании возможности убить себя максимально эффективно с точки зрения нанесения урона противнику. Не важно какому, лишь бы был позначительнее.

Иными словами, чем бы ты ни защищал свой планетоид, как только Боевой Ас до него доберётся – конец планетоиду и твоему Бессмертию вместе с ним. Потому что оголтелый маньяк если увидит, что просто пальнуть из всех стволов есть процедура, недостаточная для разрушения планетоида Бессмертия, то с превеликим удовольствием взорвёт себя вместе с ним. А о разрушительной силе, сопровождающей процесс добровольного перехода Аса Сияющих из атомарного состояния в волновое, умные люди прекрасно осведомлены ещё со времён Первой Всеобщей. А все остальные – со времён Второй.

Именно в связи с непреодолимо высокой разрушительной способностью Боевых Асов никто не занимается ерундой, оснащая свой планетоид Бессмертия изобилием всевозможных пушек. Потому что от Боевого Аса всё равно не спасёт, а от остальных врагов надо защищаться не пушками. Только идиот будет рисковать в бою столь уникальным сокровищем, а идиоты Бессмертными не становятся. Когда речь идёт о сохранении планетоида Бессмертия, самый удачный бой – это тот, в который ты не вступила. Если твои конкуренты обнаружат твой планетоид, они уничтожат его, что бы ты ни делала, это лишь вопрос времени. Бессмертная Еви отлично знает это, ибо за полтора миллиарда лет избавлялась от конкурентов самыми разными способами. В том числе даже при помощи кражи аватара.

Если вдруг твоим шпионам удалось выяснить, где конкурентка хранит неактивный аватар, его можно выкрасть, погрузить на звездолёт и отправить в пространство Сияющих. Желательно очень быстро, так что лучше всего использовать ноль-переход. Мгновенное перемещение на столь колоссальное расстояние обойдётся недёшево, но что такое деньги для Бессмертного? Истинный Бессмертный в этом плане подобен Сияющим, только полностью наоборот. Сияющих величина расходов не остановит, потому что у них нет денег в принципе. Бессмертного величина расходов не остановит, потому что денег у него бесконечное количество. Если ты не способен генерировать суперприбыли, долго твоё Бессмертие не продлится – это аксиома, проверенная полутора миллиардами лет существования Бессмертных. Так что лучше потратиться и отправить аватар конкурента Сияющим задорого, зато быстро.

Сияющие должны обнаружить его как можно быстрее, чтобы с той самой секунды один из их Боевых Асов постоянно таскал аватар с собой. И если твой конкурент окажется столь недальновиден, что по привычке или по запарке переключится на данный аватар, даже не проверив, где тот находится, то нет смысла объяснять умным людям, что произойдёт дальше. Сейчас, по прошествии полутора миллиардов лет, все уже в курсе данного трюка, старого, как мир. А поначалу кое-кто попадался. Но торопиться списывать его со счетов не стоит, ведь, как известно, всё новое – это хорошо забытое старое. Сейчас все Бессмертные, кому хватило интеллекта выжить после Второй Всеобщей, проведут семь проверок аватара, прежде чем один раз его активировать. Но рано или поздно кто-нибудь расслабится либо появятся неопытные новички – в общем, беречь свои аватары всегда полезно.