не причиним ей вреда, поэтому эти чувства нужно тщательно контролировать. Я боюсь, что не смогу этого сделать. Это пугает меня. Элизабет не была такой. Она была просто развлечением. Очень веселой».

Мишель одарила меня лукавой улыбкой.

«Но первая женщина, с которой я был, вдова, у меня возникли к ней чувства. Она вправила мне мозги, но я вижу, насколько опасен секс. В нем завязано столько эмоций, что он может выйти из-под контроля».

Мишель мгновение смотрела на меня, а потом сказала: «Для четырнадцатилетнего подростка ты, похоже, много знаешь».

«Ну, я просто слушаю очень умных женщин. Втроем они убедились, что у меня голова на месте. Ну, настолько на месте, насколько это возможно для четырнадцатилетнего подростка. Хотя я знаю, что могу все испортить. Я буду совершать ошибки. Но единственное, что я твердо решил сделать, это не совершать ошибок с девушкой, которую я считаю своей настоящей любовью. Я беспокоюсь о ее «разрешении» шалить, но Мелани и она, обе, кажется, согласны, что все получится. Я удивлен тем, насколько они обе умны. На самом деле, это те двое, которых следует называть умными. Я просто слушаю их. А девушка, ну, она думает, что у нас серьезное будущее — брак, дети, внуки, все-все. Если я когда-нибудь причиню ей боль, я буду ненавидеть себя».

«Но дело не только в ней. Я не хочу никому причинять боль. Ни Мелани, ни Элизабет, ни тебе. Даже если это означает упустить некоторые «возможности». Мне повезло. У меня есть девушка, которая безумно влюблена в меня, и девушка, которая хочет заниматься со мной регулярным, потрясающим сексом без долгосрочных обязательств или даже потенциальных. И у этой девушки есть родители, которые не только знают, что мы занимаемся сексом, но и, кажется, поощряют это. Год назад, если бы ты сказала мне, что это произойдет, я бы подумал, что тебе нужно обследовать голову или ты принимаешь наркотики. Но вот я здесь. Конечно, я также нахожусь в центре дилеммы. Я нахожусь в ситуации, которая чревата проблемами и может закончиться катастрофой».

«Ты говоришь обо мне, не так ли?» — спросила она.

Я кивнул.

«У меня тут полная неразбериха», — вздохнула Мишель. «Все эти громкие разговоры! Если бы я только была честной! А теперь я втянула тебя в это. Боже. Я… Я… Я, о черт. Я в полном беспорядке. Что мне действительно нужно сделать, так это переехать через всю страну и начать все сначала. Но мне придется быть вдали от Элизабет. До колледжа еще три года. Я не могу заниматься этим еще три года. Я не могу».

Я осторожно сказал: «Ну, один из вариантов — позвать Элизабет сюда и рассказать ей правду. Да, будет смущение. Да, будет неловко. Да, ты будешь чувствовать себя плохо. Но знаешь что, через некоторое время все будет хорошо. Что касается твоей репутации в школе, это тоже можно исправить. Элизабет и ты можете просто сказать людям, что слухи ложные. Затем найди хорошего парня и начни встречаться. И когда ты действительно будешь готова, вы сделаешь это. И все будет прекрасно. При правильном раскладе. Ты можешь избежать повторения прошлого. Спроси Элизабет или Мелани. Они могут тебе подсказать».

Она немного подумала об этом. Она допила колу и сказала: «Ты прав. Я не рассматривала этот вариант». Она ухмыльнулась: «А есть другой вариант?»

К счастью, я сообразил быстрее, чем она, и сказал: «Конечно. Мы останемся здесь еще на полчаса, поговорим, а потом поднимемся в дом. Ты позволишь Элизабет думать, что мы «подурачились друг с другом до поглупения», как моя девочка однажды посоветовала нам с Мелани. Я поддержу тебя, если это поможет тебе не пострадать».

Я знал, что она подразумевает реальный секс, но, думаю, она понимала, что есть очень хороший шанс, что я скажу «нет».

Она кивнула и сказала: «Мне нужно подумать об этом несколько минут».

«ОК»

Я встал и пошел в ванную. Я вышел через пару минут и увидел, что она не двигается. Я подошел, взял Отелло и сел обратно в мягкое кресло. Я посмотрел на часы. Ужин был в 18:00. Сейчас было чуть раньше пяти, так что у нас было достаточно времени, чтобы она могла подумать, а я мог немного почитать. Я то и дело поглядывал из-за книги и видел, что она откинулась на спинку кресла в глубокой задумчивости. Примерно через двадцать минут она встала и немного прошлась. Я продолжал читать, наблюдая за ней краем глаза. Она вернулась и села.

«Могу я тебя кое о чем спросить?»

«Конечно», — ответил я. «О чем угодно».

«Я рассмотрела эти два варианта. Мне кажется, у меня есть идея, что мне делать, но мне кое-что интересно».

«Что именно?»

«А вариант подурачиться друг с другом до поглупения возможен?»

Ой-ой. Будь осторожен, Стив.

«Да. Это вариант. Но нам придется еще больше говорить. Намного больше. И даже тогда я не уверен, что это будет хорошей идеей. Тебе придется убедить меня, что ты полностью понимаешь, полностью готова и не делаешь это только для того, чтобы избежать неловкости перед Элизабет».

«Спасибо. Дай мне еще немного времени».

«Конечно».

Я вернулся к книге, но не мог сосредоточиться. Она снова поставила меня в затруднительное положение, в котором я был раньше. Если она попросит меня заняться с ней сексом, должен ли я это сделать? Правильно ли это? Могу ли я быть уверен, что она делает это по правильным причинам? Не обижу ли я ее, если скажу «нет»? Ааа! Я сведу себя с ума. Может быть, она просто хотела почувствовать, что это действительно возможно? Я надеялся, что так оно и есть.

Через несколько минут, которые показались мне вечностью. Она сказала: «Я приняла решение».

Момент истины.

«Если ты согласен, я хочу третий вариант, который мы обсуждали», — сказала она несколько робко.

«Мишель, ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Ты делаешь это только для того, чтобы не смущаться? Ты делаешь это потому, что так сделала Элизабет? Мне нужно услышать, о чем ты думаешь. Я пока не даю тебе ответа».

«Ты сказал, что возможность есть!» — сказала она с легким страхом в голосе.

«Я сказал. И я сказал, что мы должны больше разговаривать, если ты хочешь, чтобы у тебя был такой вариант, не так ли?»

«Да, сказал. Да, я уверена, что это то, чего я хочу. Я наблюдала за тобой и Элизабет, и это было так потрясающе. Я хочу