нас командиром разведвзвода. Только благодаря ему и я, и многие другие остались живы.

– Чечня?

– Я настолько старо выгляжу? – усмехнулся лейтенант. – Нет, все проще. Великая Отечественная.

– А…

До Семена дошло. Посмотрев на замершее лицо напарника, лейтенант медленно кивнул:

– Ты все правильно понял. Это приключение в моей жизни не первое и не второе. Таких командировок у меня в пять слоев и с горкой. Кстати, – он повернулся к пленному – а тебя как сюда занесло?

– Да ты же сам понимаешь. Героя носят на руках, когда идет война. Только вот кушать хочется и в мирное время. Особенно когда женился неудачно. Впрочем, сам дурак…

– Это точно. А в чем неудачность выражается?

– Ты слышал, что гепард способен ничего не делать, просто лежать в одной позе несколько часов? Так вот, моя жена – гепард.

Семен не удержался и хихикнул в кулак. Получилось несолидно. Лейтенант же остался серьезен.

– Понятно все с тобой. А прийти и рассказать, что в мирной жизни себя не нашел, как, не судьба? Помог бы.

– Это точно… Тут я сглупил, – кивнул пленный и внезапно окрысился: – А сам-то? Сам почему здесь оказался? Ты ведь не любитель адреналин ловить! И денег у тебя на три жизни хватит.

– Это… к делу не относится.

– А действительно, – вмешался Семен. – Зачем ты сюда полез?

– У меня… личные обстоятельства.

– Знаю я твои личные обстоятельства, – как-то неприятно усмехнулся пленный, и глаза лейтенанта вдруг стали холодными, как две льдинки:

– А в морду?

Угроза, видимо, была реальная. Пленный скривился, будто съел лимон, и заткнулся. У лейтенанта, как и у любого нормального человека, явно было, что скрывать. И попытку влезть в его дела он готов был пресечь максимально жестко. Поэтому Семен решил, что лучше сменить тему.

– Зачем вы здесь?

– Ноу коммент, – хмыкнул пленный.

– Естественно, что никаких, – лейтенант безразлично помешал угли в костре, осмотрел припаленный кончик палки. Дунул, рассматривая заалевшие искры. – Разговаривать ты будешь совсем с другими людьми.

– А может, ты?

– Может, и я. Но это вряд ли. Об этом говорит весь мой опыт.

– Да уж… Он у тебя есть.

– У тебя, похоже, многое что в жизни происходило, – влез Семен.

– Опыт, – повернулся к нему пленный, – не то, что ты пережил, а то, как ты с этим справился.

– Не плагиатствуй, – хмыкнул лейтенант, но потом не выдержал и рассмеялся. – А ты знаешь, кто бы это первым ни ляпнул – все равно, мне это нравится!

– Кстати, – вновь влез Семен, – а не в курсе, как удалось завербовать нашего священника?

– Очень просто, – безразлично ответил пленный. – Тут главное найти у человека гнильцу. А он страшно завидовал брату. Тот ведь унаследовал все… До ненависти, конечно, не дошло, но оставался один шаг. А там, за бугром, ему расшатали веру. Православие – все-таки не особо качественно слепленная религия. Слишком долго варилась в своем котле. В плане теологии отставание от католиков безмерное. Так что завербовать человека, который тяготился своим положением, было просто. Ладно, еще вопросы будут? Нет? Тогда я посплю, хорошо? Устал очень.

Атака началась под утро. Как и ожидалось, впрочем. Семен, как раз съевший очередную порцию смертельно опасного лекарства, со всем удобством расположился между корнями старой березы. Тут раньше была нора какой-то зверюги, может, барсука или еще кого-то. Неважно, главное, на ее месте образовалась неплохая яма, полностью вмещающая в себя человека. Оставалось бросить туда плотное одеяло, чтобы не простыть на холодной земле. Ну и натянуть на себя бронежилет, естественно. Свой он так и оставил Матрене, но в тайнике этого добра хватало.

Вначале Семен обустроил и занял эту позицию вечером, потом его сменил один из людей Матвея. Сейчас вновь пришла его очередь. График из-за нехватки людей, конечно, паршивый, но деваться некуда. К тому же лейтенант сказал, что вряд ли все это растянется надолго. Сутки, может, двое – больше полякам, чтобы их найти, времени не потребуется. А дальше – все, это есть наш последний и решительный бой, в котором на стороне обороняющихся окажется немалое преимущество – современное оружие. И Матвей, и его люди живо поняли основной принцип – перезаряжать не надо, просто жми раз за разом на спуск. Кончатся патроны – магазин смени и продолжай. Объяснять им про автоматическую стрельбу никто не стал – осваивать нет времени, а главное, возможности научиться, не поднимая шума.

Но пока что все было тихо. Вначале, правда, Матрена пришла. Что ей, спрашивается, не спится? Хотя, с другой стороны, это и неплохо – не так скучно хотя бы, да и когда рядом устроилась, стало немного теплее. Впрочем, в какой-то момент она замолчала на полуслове, и Семен с долей удивления обнаружил, что она спит. Лишь тоненькая струйка пара выходит изо рта – ночью стало совсем холодно. Оставалось прикрыть ее чем только можно и сосредоточиться на наблюдении, благо висящая над лесом круглая и желтая, как хорошо пропеченный блин, луна давала неплохую подсветку.

Когда Семен заметил движение, ему в первый момент показалось, что это – всего лишь вызванные переутомлением глюки. Однако же лучше смеяться над своей мнительностью, чем помереть от недостатка паранойи в организме.

Через минуту он уже мог поклясться, что возле скопления бурелома, напоминающего издали пару сношающихся мух, что-то шевелится. Прибор ночного видения был уже на последнем издыхании, однако несколько объектов выделить смог. И не только там, где Семен заметил движение, но и как минимум в десятке мест. Причем некоторые из них были совсем рядом. Черт!

Матрена проснулась, только когда он хорошенько тряхнул ее за плечо. Зато резко, без перехода – не было сонного хлопанья глазами и непонимающего овечьего взгляда. Уже неплохо.

– К лейтенанту! Бегом! – он говорил шепотом, но, казалось, что слова звучат громче барабанной дроби. – Скажешь, началось.

Матрена понятливо кивнула и бесшумно скользнула в темноту, будто растворившись в ней. Очень и очень хорошо. Семен проверил подствольник, выждал заранее оговоренные пять минут, а потом выбрал наиболее многочисленное скопление незваных гостей, тщательно прицелился и выстрелил.

Откровенно говоря, он боялся, что граната найдет себе по дороге препятствие в виде древесных стволов или толстых веток, но получилось вполне качественно. Рвануло почти там, куда Семен целился, вопль, донесшийся оттуда, подтвердил, что кого-то все же зацепило. А потом темнота взорвалась!

Грохота было много, вспышек тоже в избытке, но и только. Местные карамультуки – а Семен вполне уверенно научился отличать звук их выстрелов от более продвинутого оружия – и так не блистали точностью. Ночью же, да еще и по невыявленной толком цели…