это техники, причем не ему чета. Раз-два-три – и все готово, можно начинать переброску. Куда? Да не все ли равно? Главное – в родной мир, а там уж до дому он как-нибудь доберется.

Портал, который сгенерировали установленные на краю поляны агрегаты, отличался от того, через который они сюда пришли разве что цветом – сейчас он был голубоватым, частично переходящим в практически белый. А так – даже размеры схожие. Наемники возбужденно загалдели, но им тут же навешали оплеух и погнали в открывшуюся дыру между мирами. Правда, вначале ушел один из техников. Видимо, это обстоятельство и помогло в зародыше задавить панику. В самом деле, раз уж эти странные люди сами не боятся – значит, и остальным ничего особенного не грозит. И пошли наемники нестройною толпою, таща носилки со своим неудачливым предводителем. С которого – это Семен успел заметить – сорвали такой же крест, как с его коллеги-иезуита.

А потом лейтенант подошел к ним:

– Ну что, наша очередь.

Матрена вцепилась в рукав Семена так, что, казалось, сейчас ткань затрещит. Он посмотрел на девушку, вздохнул и решился:

– Без нее я никуда не пойду.

– А кто сказал, что она остается? Мы забираем всех, нам такие кадры нужны. И быстро, быстро! Ты знаешь, сколько стоит минута работы портала?

– Сколько? – машинально спросил Семен.

– Лучше тебе и не знать. Все, давай бегом. Время дорого!

Когда Семен уже заходил в портал, он обернулся и в последний раз посмотрел на лагерь. Солнце уже вставало, было светло и по-утреннему свежо. Картина, которую стоило запомнить. А потом лейтенант легонько толкнул его в спину, и Семен шагнул в слабо искрящееся марево. Домой!

Эпилог

– Неужели и такое носят?

Матрена, забравшись в кресло и поджав ноги, с интересом листала журнал. Из тех, глянцевых, в которых печатают новости моды. Судя по тому, что найденное ей не вызвало смущенного писка и легкого покраснения, найденное можно было отнести к пуританскому варианту. Семен подошел, глянул и поздравил себя с умением делать правильные выводы. Обычный деловой костюм с юбкой чуть выше колена.

– Это ты еще бикини не видела.

– А… что это?

Семен объяснил. Девушка покраснела до корней волос. Ну, ничего, съездят разок на море, она там попробует, и можно не сомневаться – уже на следующий день будет таскать, как вполне привычную деталь гардероба. Психика гибкая, адаптируется быстро.

Да и вообще, стоит признать, культурный шок оказался не столь мощный, как вначале опасался Семен. И прошел он буквально через неделю. Семен еще валялся в госпитале, где ему скармливали горы таблеток и периодически делали уколы, от которых в заднице становилось горячо, а она уже вполне освоилась. И, кстати, оценила удобства, которые дает жизнь в развитом мире. Особенно, хе-хе, душ – все же гигиене она была верна на подсознательном уровне. Так что сейчас она уже мало отличалась от здешних сверстниц, разве что одежду носила достаточно закрытую, да речь пришлось немного адаптировать.

Остальным, включая Матвея, пришлось тяжелей – все же люди в возрасте, с определенным жизненным опытом. Хорошо еще начальство лейтенанта нашло, куда их поселить – за городом у них, оказывается, было нечто вроде санатория. Точнее, выкупили землю в давным-давно заброшенной деревне, понастроили там коттеджей, и использовали все это богатство в качестве центра реабилитации, а заодно места, где проходили адаптацию жители других миров, волею случая оказавшиеся здесь. Таких было не то чтобы много, но – хватало.

Вот так, Матвей со товарищи поправляли здоровье на лоне природы, а Матрену Семен забрал с собой. Поначалу, конечно, смущался, не зная, как воспримет особа царских кровей его достаточно скромное жилище, однако девушка была не из озабоченных роскошью и в небольшой холостяцкой квартире обжилась моментально. Похоже, она всерьез строила на Семена матримониальные планы, и… Он был совсем не против.

Вот так, не так все и плохо. Разве что пиво запретили употреблять. Суровая докторша в старомодных очках безапелляционно заявила, что после сотрясения мозга слова «пиво» и «инсульт» запросто могут оказаться синонимами. Ибо – внутричерепное давление от этого напитка пляшет, как сумасшедшее. Так что можно коньяк или водку в гомеопатических дозах, а на пиво строжайший запрет лет на десять. Может, она и сгущала краски, но проверять не хотелось.

Ну и, конечно, раздражало осознание того, что тебя использовали втемную, кормя дезинформацией. Понятное дело, секретность и все такое… Умом понимаешь, что лейтенант не мог, не имел права доверять ему полностью и потому излагал легенду. Все так, но один черт немного обидно.

А ведь все на самом деле было просто. Контора, на которую работал лейтенант (правда, Семен так и не узнал, как она называется), уже достаточно давно работала над вопросами проникновения в параллельные миры. Точнее, сам процесс был даже не вчерашним днем, а позапрошлым годом – уже давненько эмиссары Конторы ходили за грань, исследовали чужие пространства и заодно таскали оттуда всякие интересности. Какие-то исторически значимые, а какие-то (их было куда больше) имеющие преимущественно материальную ценность. Ну там золото, камешки…[16] И продолжался этот бизнес долго и успешно.

Вот только информация, зараза такая, умеет течь лучше, чем тосол из дырявого радиатора. И не стоило удивляться, когда однажды нашлись умники, которые увели кое-какую аппаратуру и начали собственные заигрывания с физикой. Хорошо еще эти дятлы не имели отношения ни к одной из государственных служб, ни в России, ни за кордоном… Но все равно, так дела не делаются. И непорядок требовалось срочно устранить.

Контора имела в своем распоряжении многое. Деньги, причем большие и легальные, немалое количество проверенных в деле солдат, подобно лейтенанту прошедших самые неожиданные войны[17]. Вариантов было много, сил тоже хватало. Не было только понимания, куда бить.

Самая лучшая защита – неизвестность. Все, что удалось сделать – это получить информацию о том, где именно орудуют недобросовестные конкуренты. Почему недобросовестные? А нечего аппаратуру, пусть и старую, воровать, да людей, которые хоть самым краешком темы касаются, переманивать. На этом, в общем-то, и вычислили, в каком именно пространстве окопались кандидаты на быструю утилизацию. При чем тут утилизация? А Контора шуток не понимала в принципе, а уж делиться своим, кровью и потом заработанным, не собиралась в принципе. Вот тогда и возник план…

Откровенно говоря, ничего особенного в нем рассмотреть не получилось бы и под микроскопом. Банальная ловля «на живца». Организуется вроде бы новое предприятие, ядро которого составляют опытные, проверенные кадры. Вроде лейтенанта, который, к слову, не сильно жаждал лезть