— Что вы, — ответила слабо, глаз не открывая, — совершенно наоборот. Вы и сами понимаете, как на меня действуете.

— Кажется, понимаю, — ответили довольно, — удивлен и счастлив. Но вы, все-таки проходите.

— Может я лучше домой, а? — предложила робко.

— С закрытыми глазами? — спросили весело.

— Зачем же, на улице я открою, — Степаниде тоже стало смешно и посему легче с ним общаться.

— Нет уж, я настаиваю! — ее потянули за локоток, — в какие-то веки вы сами пришли ко мне. Не отпущу ни за что! По крайней мере без чаю!

— Не против, я глаза открывать не буду? — захихикала, как девчонка.

— Против, конечно, глаза у вас красивые! Но… согласен и на это, — ответили со смешком.

Степанида с облегчением выдохнула. В минуту общение с мэром стало простым и даже приятным. Он усадил ее за стол и загремел чашками.

— Вы что, сами чай варить собрались? — Степанида не выдержала и открыла глаза. Никита копошился за маленьким столиком у окна, на котором стоял эклектический чайник, набор чашек и несколько жестяных баночек. Его мощная фигура в простом сером свитере и брюках со множеством карманов, смотрелась крайне нелепо рядом с чайными принадлежностями. И опять Сетпке показалось, что ему пошел бы топор на плече. Огромный такой, как у Дровосека из сказки.

— Конечно сам.

— А как же секретарша? Я всегда считала, что начальству чаи секретари варят.

— Это только особо крупным начальникам, — он повернулся и подмигнул, — а мы здесь, на периферии, люди маленькие и скромные. Да и не умеет Татьяна Ивановна чай варить.

— Что, привереда, да? — Степка была рада, что он отвернулся, а то от его шаловливого взгляда жаром обдало.

— Ага. Еще какой. Чай — мое слабое место. Его варю лично.

— Хм, что, особый рецепт?

— Можно и так сказать. Знаете, у меня никогда не бывает двух одинаковых чашек чая. Каждая должна соответствовать настроению в данную минуту, — вода закипела и мэр залил кипяток в заварник.

— Смею предположить, что вы настоящий внук своей бабки-ведьмы? — съехидничала Степка.

— А то! Преданный ученик. По крайней мере в том, что касается трав.

— И… что же вы насыпали в чайник? — спросила заинтересовано, принюхиваясь к распространяющемуся аромату.

— Ничего такого, успокаивающий сбор, — мужчина наконец, повернулся к ней лицом, ставя чайник перед гостей. Степка зажмурилась, — открывайте глаза, Степанида, а не то мимо чашки промахнетесь. Ну же, давайте! Обещаю, что из-за стола не встану и приставать не буду, я с правилами знаком!

Степка выдохнула и открыла глаз, затем второй. Никита сидел в мэрском кресле напротив нее и глядел с улыбкой.

Впервые удалось разглядеть его глаза. Светло-карие, почти янтарные, обрамленные черными ресницами. И глядели они спокойно, по-доброму как-то, что Степанида вмиг успокоилась. И даже с ног онемение ушло, а эротические мысли в голову так и не пришли.

— Как вы? Все хорошо? — уголки губ приподнялись в легкой улыбке.

— Знаете, хорошо, отпустило, — ответила неуверенно.

— Вот и отлично! Попробуйте чай! — большие ладони с длинными пальцами подхватили чайник и налили напиток в пузатую низкую чашку, — не волнуйтесь, чай самый обычный, успокаивающий, с ноткой хорошего настроения.

— С коньяком, что ли?

— Нет, — улыбнулся, — я алкоголь не пью и другим не советую, так что не беспокойтесь.

— Почему? — понюхала чай, наслаждаясь ароматом незнакомых трав, но не торопясь пить, — неужели буйный?

— Скорее, странный.

— А вот я, пью! — сказала с вызовом, — недавно, выпила стакан наливки, а потом водки.

— Ого. И как? Плохо не было? — мужчина совершенно спокойно отреагировал на ее заявление.

— Ага.

— Сочувствую.

— И что же, я вас не испугала?

— Тем, что пьете? Нет, абсолютно. А хотели отвадить?

— Была мысль.

— Так неприятен?

— Наоборот. Слишком приятны.

— Тогда зачем?

— Вас много, а я одна. И выбирать сложно, — ответила откровенно, — было бы хорошо, начни вы отказываться сами. Но это так, мечты.

— Это точно. Про мечты. Не надейтесь, никто добровольно не откажется, — он так спокойно об этом говорил, словно речь шла о соперничестве на пост завсклада, а не о выборе спутника на всю жизнь.

— Угу, — Степка, увидев, что он отхлебнул из своей чашки тоже сделала глоток, — очень вкусно, спасибо.

— Вот, угощайтесь конфетами! — мужчина материализовал из тумбочки вазу с конфетами и печеньем.

— Любите сладкое?

— Не особо. Это для посетителей, бывает разговоры затягиваются. А вы?

— Люблю, — призналась, потянувшись за первой конфеткой.

— Вот мы и познакомились немного, — мужчина выглядел чрезвычайно довольным, — спасибо, что зашли. Но наверное причина вашего визита была иная, я прав?

— Да, я в общем пришла по бюрократическим вопросам…

— Как не интересно, — улыбнулся, — хорошо, договорились.

— Э-э-э? То есть, так просто?

— А что усложнять? Дайте угадаю, вам нужно провести в дом электричество, еще, пожалуй интернет. И оформить документы на владением дом и участком на себя?

— Ну… да…

— Сделаем. Вам нужно будет только написать несколько заявлений, съездить к нотариусу…

— Спасибо огромное… Прямо не знаю, как и благодарить, — расцвела, опешившая Степка, — жаль раньше не зашла!

— Пока еще не за что. Мне будет приятно помочь.

«Кто сдержан, тот умен»

Какое-то время чай пили молча. Напиток был необычным, но пился с удовольствием. Степка чувствовала себя удивительно легко, не ощущая необходимости отводить взгляд и бежать без оглядки. «И как так вышло, что наваждение отпустило? Наш мэр, похоже, что-то скрывает…»

Поглядела по сторонам, разглядывая кабинет. Но там и смотреть-то было не на что. Белые стены, пару столов да стулья, чайный столик, сейф и шкаф с документами. Никаких картин, или грамот на стенах.

— Да, кстати, — вспомнила она, — приглашаю вас завтра ко мне на день рождения.

— Спасибо, я буду! — судя по выражению лица мужчина был рад приглашению. Степка разглядела у него большой шрам на скуле, но постеснялась спросить о причинах, — а что вам подарить?

— Ой, ничего не нужно! — отмахнулась, — понимаете, я праздновать не хотела… Но… в общем я собираю всех… э-э-э, — она хотела сказать «женихов», но передумала, — кандидатов, что бы рассказать правду.