Ринэя только улыбалась, глядя на это. Раньше она замечала любовь Рэнга к некоторым необычным видам искусства, но чтобы настолько фанатичную. Видимо, плетение забавных фигурок чем-то напоминало ему старую систему плетения заклинаний. Но время учёбы подошло к концу — нужно было идти дальше. Девушка уже собралась сказать об этом друзьям, как вдруг заметила, что ладонь Хики легла на рукоять сабли.

— Что случилось? — спросила Мала, которая тоже заметила жест моригойки, хотя лицо последней оставалось таким же непроницаемым.

— Приближается, — коротко ответила воительница.

— Что приближается? — не поняла Ринэя.

— К югу от нас я заметил чьи-то фигуры, — на поляну вышел Монсэльм. — Они стараются идти незаметно, пробираясь через заросли, но кое-кто выдал своих товарищей. Одного я узнал — это один из побитых вами задир.

— Спасибо, Монсэльм, — кивнула Мала и обернулась к остальным. — Ну что, просто надаём им по шеям или будет зверствовать?

— Под «зверствовать» ты имеешь в виду бой с оружием? — уточнил поправляющий цилиндр Нирн. — Я видел, как Хика управляется со своей саблей.

— Это не сабля, — возразила мабирийка. — Сабли такой формы и с такими клинками у моригойцев называются катанами.

Хика внимательно выслушала Малу и покачала головой.

— Я не права? — удивилась та. — А что же это тогда?

Тогда воительница молча обнажила клинок. Ринэя не поняла, почему окружающие так удивились. Даже Рэнг стоял с отвисшей челюстью. Сабля как сабля. Клинок узкий. Рукоять странная — так и кажется, что рука вот-вот соскользнёт дальше и порежется. Окрас довольно жуткий, красноватый с разводами, будто засохшие пятна крови. Но это была явно не кровь. Сам материал, из которого создано лезвие, оказался неизвестен Ринэе. Но самое странное в другом — оружие было обоюдоострым.

— Разве сабля может быть обоюдоострой? — удивилась принцесса. — Я читала про оружие с полуторной заточкой или древние сабли, которые не совсем сабли, но…

— Дело не в этом, — хрипло ответил Рэнг. — Взгляни на его ауру!

Непроницаемая стальная стена с кровавыми разводами — вот что увидела Ринэя, когда всмотрелась в клинок. И от увиденного сердце будто сдавило незримыми стальными когтями.

— Что за?!

Хика молча спрятала свою оружие в ножны. В тот же миг мир будто посветлел, а жуткое ощущение пропало бесследно.

— Ясно, — мудрейший маг уже успокоился и посмотрел прямо в спокойные глаза моригойки. — Девочка, это слишком опасное оружие даже для тебя. Ты никогда не задумывалась, что будет, если ты потеряешь контроль над ним?

— Я знаю, — ответила Хика.

— Что это?! Что это?! Ну что?! — Ринэя уже извелась, дёргая Рэнга за рукав.

— Кровавая Луна. Так называют этот меч. Он напоминает по форме оружие моригойцев, но куда древнее всей Империи Мориго, — начал старик. — Этот меч проклят чарами сильными и изуверскими, что восходят к истокам тьмы нашего мира. Есть легенда, что им был разрублена пополам священная Алмазная Гора Империи Кристалла. Когда-то был создан род, который должен оберегать Кровавую Луну и не дать злу, что в ней, вырваться наружу. Этот род назвали точно так же, Кровавой Луной.

Соратники слушали, затаив дыхание. Только Монсэльм следил за каждым движением с юга, но пока разбойники находились довольно далеко.

— Хранитель обязан связать клинок своей Волей. По сей день никто не смог создать более сильное оружие ближнего боя, чем Кровавая Луна, творение величайших магов Империи Кристалла, заключивший в себе две противоположные сущности. Металл, который можно добыть только из далёких глубин, близких к всепоглощающему Хаосу, и лишь раз в тысячу лет, заключил в себе кровь и боль миллионов разумных существ. Откуда меч у тебя, девочка? — Рэнг строго посмотрел в глаза моригойки.

— Он мой, — воительница смотрела ледяным взглядом, от которого у Ринэи пошли мурашки по коже. — Хика Кровавая Луна — моё полное имя.

— Ты последняя хранительница меча, — тихо продолжил маг. — Это многое объясняет.

— Не та ли это Кровавая Луна, которая перебила тысячу солдат за одну ночь в своём родном городе, устроив кровавую баню? — Винченцо отступил на шаг от жуткой воительницы. — До Вендеции дошли новости о той бойне.

— Люди преувеличили, — голос Хики всё ещё был тих и невыразителен, только на её лице появилась печать усталости.

— Ребята, у нас тут разбойники нападают, если что! — вспомнила принцесса. — Не всё ли равно, кто такая Хика и что у неё за оружие?! Мы в одной лодке!

— Верно! — опомнилась Мала. — Давайте разберёмся с бандитами, а потом сразу же двинемся к границе!

Глава 26. Длань кошмаров

Есть ещё одна разновидность тёмных существ, которую нередко преподносят как союзников чёрным магам. Вздор — скажу я вам! Никакой чёрный маг, если он не конченный идиот, не подумает о том, чтобы добровольно подсадить на своё тело паразита, коими являются предметные полудемоны. Они создаются из демонов и предметов обихода. Например, сапоги с вживлёнными в них демонами становятся кошмарными химерами, которые при надевании присасываются к ногам хозяина и медленно вытягивают из него жизненную силу.

Да, эти паразиты дают взамен немалую силу. Те же сапоги позволят развивать скорость, превышающую обычную человеческую в пять раз. Вот только долго полной его силой человек пользоваться не сможет — упадёт от потери сил или, в самом запущенном случае, если паразит питается материальной пищей, умрёт от потери крови.

Полудемон-паразит имеет две формы: свёрнутую, когда он в точности похож на предмет, посредством которого создан, и истинную, когда наружу вылезает его нутро, искажая материю как самого предмета, так и хозяина. Конечно, можно особым образом ограничить паразита, чтобы он не поглощал энергию в большом объёме, но и толку от него будет немного. Потому я бы посоветовала начинающим чёрным магам использовать этот метод исключительно ради обогащения за счёт наивных простаков, но не рисковать самим.

«Редкие виды союзников», Леоза Гивсия. 499 НВ

Ждать негодяев пришлось недолго. Уже через минуту они начали окружать поляну. Решив, что делать вид, будто это происходит незаметно, больше незачем, Ринэя громко крикнула:

— Эй! Вы там! Выходите, мы о вас знаем!

— Какая догадливая девочка.

Кусты с одной из сторон раздвинулись, и на поляну вышел высокий смуглый мужчина в чёрной одежде с тёмно-коричневой перчаткой на правой руке, которая выделялась за счёт торчащих у основания по окружности серебристых шипов. А ещё вожак данной банды был лыс, но имел густые брови, что почему-то немного развеселило принцессу.

— Ну что, опять будет «кошелёк или жизнь»? — с насмешкой спросила Мала, наблюдая за тем, как обратный путь перекрывает один отряд разбойников, а с другой стороны подходит ещё столько же