В приемной у главы службы безопасности Кристина обратилась к Леониду с просьбой подождать их на платформе. Тот молча кивнул. Сопровождающие их охранники переглянулись, после чего один из них остался вместе с Леонидом.

Девушка и ученый вышли из кабинета через полчаса. Нижнюю половину лица Кристины закрывала широкая ватно-марлевая повязка. Чита с недоумением посмотрел на девушку, но та смущенно отвела глаза. Парень шагнул ей навстречу, но дорогу ему преградил человек в черном флотском мундире. Чита видел такой мундир только на картинках в детской книжке про моряков.

Картинки он помнил хорошо. Все моряки на них чем-то напоминали друг друга: куртки нараспашку, груди обтянуты тельняшками, в руках – ружья с длинными штыками. Человек в мундире на картинках был главным. Он возвышался над моряками, задрав вверх руку с пистолетом, отправляя матросов в атаку.

– … Я доложу. Отдыхайте и ждите. Вас проводят. Я распорядился обеспечить полную изоляцию, пока мы не разберемся… – Лицо моряка было сосредоточенно. Раскосые глаза метнули быстрый взгляд в сторону Леонида. – Молодой человек с вами?

Кристина что-то тихо ответила, закусила губу, остановила Читу взглядом, буквально пригвоздив к месту. После короткого разговора с моряком приняла из его рук холщовый мешочек, подошла к Леониду.

– Я должна кое о чем тебя попросить.

Девушка смотрела на него умоляющим взглядом. Было заметно, что она настраивала себя на жесткий разговор, но ее пыл охладевал с каждой секундой.

– Я так не могу. Постоянно думаю об Олеге, пока ты рядом.

– Крис…

– Я понимаю, что неправа. Но не могу так больше. Здесь, на станции, тебе ничего не угрожает. Возьми.

Парень взял увесистый мешочек, нащупал сквозь ткань патроны.

– Оставайся на станции, пока все не решится. Я найду тебя. Позже. Дальше я сама. Спасибо за все.

Она неожиданно поцеловала его в щеку.

– Я буду ждать, – тихо произнес Леонид. Слишком тихо. Хотелось, чтобы Кристина наклонилась еще ближе в попытке расслышать его речь.

Девушка кивнула, хотя и не расслышала. Возможно, ей было все равно. А может быть, знала, что возражать он не посмеет.

Подошел Кольцов. Чита молча протянул ему ладонь. На долгие прощания не было сил.

– Берегите ее, пожалуйста.

Иван машинально пожал его ладонь. Застыл в ожидании пояснений. Не дождавшись, обернулся к Кристине. Чита сунул мешочек с патронами за пазуху и пошел прочь.

Патроны легонько постукивали друг о друга при каждом шаге, заставляя мысли кружиться только вокруг мешочка – полученной от девушки оплаты. Леонид попробовал отвлечься, сосредоточившись на цветном камне под ногами, но мешочек не переставал напоминать о себе, оттягивая карман. Очень хотелось избавиться от него. Достать, размахнуться и зашвырнуть куда подальше. Вот только желудок мгновенно напомнил о себе долгим, нудным бурчанием.

Да и надо будет где-нибудь перекантоваться некоторое время. Интересно, долгое ли? Имеет ли смысл вообще ждать, пока Кристина одумается, или лучше сразу пуститься в обратный путь? Нет уж. Надо поесть, поспать, а там будет видно. Да и на станции стоит погостить – когда еще увидишь такую красоту.

У Читы вновь появилось ощущение, что он находится во дворце, будто сошедшем со страниц волшебной сказки. Ароматы тоже были сказочные. Парень принялся озираться, увидел лоток с табличкой «Шаверма», несколько жующих человек поблизости, разглядел подрумяненное, сочащееся жирком мясо на вертеле. Чем не сказка? Можно начинать тратить награду за спасение принцессы.

Да уж, сказка. Спасаешь принцессу, а в ответ: «Вот тебе, добрый молодец, мешочек с золотом, больше задерживать не смеем. Дальше мы как-нибудь сами». Оно, может, и хорошо – смотря на какую роль ты претендуешь. Если на роль наемника, то большего и не надо. А если на роль принца… к черту такие финалы. Ощущение, что Кристина просто откупилась, не проходило.

Леонид с удовольствием распрощался с тремя патронами, принимая от лоточника шаверму с порцией тушеных овощей в подливе на треснутой керамической тарелке. Стоимость его не смутила. Напротив: попроси лоточник все патроны, которые у него были, Чита и их бы отдал. Впрочем, порция была большая.

Желудок, почуяв пищу, взбунтовался и едва не выпрыгнул наружу, чтобы быстрее соединиться с мягким тестом, настолько нежным и тонким, что оно расползалось в руках, выпуская на тарелку мясную начинку.

Не выдержав, Леонид прикончил шаурму, не отходя от лотка. Промокнув тарелку кусочком лепешки, собрал мясной сок и, бросив лепешку в рот, отдал тарелку лоточнику. Тот в ответ протянул патрон. Видимо, залог за тарелку.

Чита покрутил патрон в пальцах, прикинул, осилит ли еще одну порцию. Очень хотелось снова ощутить во рту вкус блюда, но, прислушавшись к ощущениям, парень понял, что его вывернет наизнанку.

– Спасибо, очень вкусно. – Он улыбнулся и протянул лоточнику патрон обратно. – Не подскажете, где можно переночевать?

Обратился Чита как раз по адресу. Приняв патрон, лоточник ответил, что его тетка, недавно потерявшая мужа-диггера и не привыкшая жить одна, сдает жилье в аренду.

– Ручаюсь, она будет рада такому любезному и щедрому молодому человеку, – сообщил он и, объяснив, как найти его родственницу, принялся шинковать мясо на вертеле, срезая с него мясную стружку.

Леонид невольно ожидал увидеть бой-бабу вроде Тамары Ивановны, сдающей жилье на Площади, и был приятно удивлен, что хозяйка жилья оказалась милой, гостеприимной и сговорчивой. Создавалось впечатление, что женщина не столько гналась за доходом, сколько радовалась возможности развеять одиночество, неожиданно свалившееся на ее плечи.

Парень занял одну из двух комнат в деревянной хибаре и, решив, что стоит продолжить исследование станции утром, расположился на ночлег. Заснул он быстро.

Разбудили его громкие голоса на платформе. Почувствовав неладное, Леонид все же остался на месте и даже умудрился задремать, но его вновь разбудил шум поблизости.

– Что он сделал? – спрашивал знакомый женский голос.

Парень протер глаза, помассировал веки, пытаясь прогнать сон.

– Все в порядке, Людмила Петровна, не переживайте. Он вам знаком?

– Нет, но… – Хозяйка хибары не нашлась, что сказать, и ретировалась.

Чита принялся одеваться. Мужчины не торопились заходить, будто ожидали от него неприятных сюрпризов. Закончив шнуровать ботинки и припрятав за пазуху все свое имущество – мешочек с патронами, он улегся обратно.

– На выход, – зычно скомандовали с порога.

Леонид прикрыл глаза и не пошевелился. Через некоторое время его пнули в подошву ботинка. Открыв глаза, он увидел троих мужчин, из-за которых в комнате стало тесно.

Двое из них нависли над ним, едва не тыча в лицо короткоствольными автоматами. Третий, с пистолетом в открытой набедренной кобуре, стоял чуть поодаль. Чита задержал на нем взгляд. Огненно-рыжий парень казался очень знакомым, но где они встречались, Леонид не припоминал.