Добычу трясло от ужаса так, что это больше походило на конвульсии. Дыхание с хрипом вырывалось у него из груди.

Он с наслаждением втянул запах страха, и это только разожгло его аппетит.

Как бы он хотел, чтобы эта ночь длилась вечно.

Мэтт устало облокотился на капот машины. В нескольких метрах от него Бри беседовала с начальником пожарной службы. Вот они закончили разговор, пожали друг другу руки, и Бри повернулась и направилась к Мэтту.

Парковку запрудили машины экстренных служб. К счастью, к Уолласу уже приехала скорая помощь — двое парамедиков как раз вкатывали в машину носилки. Заметив это, Бри свернула его проведать. Уоллас уже был в сознании и даже попытался сесть, Бри легонько сжала его ладонь и отошла, позволив медикам его увезти.

Медсестра, которая оказывала ему первую помощь, стояла рядом, пытаясь отряхнуть с халата грязь. Голубую ткань покрывали пятна крови. Бри остановилась, чтобы пожать руку и ей.

Она, конечно, сколько угодно могла жаловаться, что ненавидит заниматься политикой, но получалось у нее отлично. Бри была прирожденным лидером. Она действительно ценила людей и никогда не упускала шанс им об этом рассказать, а потому ее похвала всегда выглядела искренней, а не обычной вежливой чушью, как у многих других.

— Я проехал несколько километров по дороге, — Мэтт вернул ей ключи. — Никаких следов Алиссы, но она могла свернуть с дороги в любой момент.

— Спасибо, — Бри потерла лоб, оставив на коже жирный след сажи.

— Она могла услышать выстрел и сбежать еще до того, как начался пожар, — предположил Мэтт. Вариантов, строго говоря, было просто множество. — Или он устроил пожар, чтобы ее выманить. А может, она ушла вообще задолго до всего этого. Ты сама сказала, что Алисса была испуганной.

— Ты прав. Уоллас следил только за входной дверью ее комнаты, — кивнула Бри. — Позвонил Тодд. Они нашли камеру недалеко от места, где проходила его лекция. На записи видно, как Кристиану угрожают пистолетом, заставляя его сесть в Додж Чарджер. Номера у машины залеплены грязью. Зато Тодд нашел подтверждение, что Роджер — ныне покойный отец Джо Маркуса, и что у Роджера был Глок девятого калибра. Точно такого же калибра была пуля, найденная в черепе Брайана.

— Как начался пожар? — спросил Мэтт.

— Под комнатой Алиссы есть еще один жилой этаж. Сейчас он свободен. Кто-то вломился туда, разлил бензин на кровати и поджег их, — Бри скрипнула зубами. — А перед этим он выстрелил в Уолласа. Все это заснято на камеры. Изображение довольно зернистое, но стрелок, он же поджигатель, сидел за рулем Чарджера. Номерной знак снова не разглядеть, а лицо он закрыл маской.

— И выстрела никто не услышал?

— Выстрел как раз услышали. Но поскольку мотель стоит близко к шоссе, то все списали на обычный шум машин.

— Прошлые его похищения были спланированы куда лучше, да и действовал он осторожнее. Быстро и незаметно. А этот пожар… Он словно пытается привлечь внимание. Он так уверовал в собственные силы? Или просто пошел вразнос?

— Его нужно найти как можно скорее в любом случае. Ладно, я попробую убедить судью выдать нам ордер. Держи за меня кулачки.

Бри забралась в машину и поднесла к уху телефонную трубку. Мэтт стоял рядом с открытой дверью, слушал, как она излагает судье дело, и благодарил судьбу за то, что они живут в цифровом веке, где до любого можно дозвониться за считанные секунды. Нервы у него были на пределе, и в какой-то момент он даже начал машинально постукивать ногой по мокрому асфальту. Бри сидела, не шевелясь, полностью сосредоточенная на разговоре.

— Спасибо, Ваша честь, — она опустила телефон и завершила звонок. — Он согласился. Сейчас он поставит на ордере электронную подпись.

Когда-то это занимало долгие часы, а сейчас они уложились в тридцать минут.

Вот он, прогресс.

— Мои поздравления, — сказал Мэтт.

Бри облегченно перевела дыхание.

— Правда, еще он сказал, что лучше бы мне не ошибаться.

— Ты и не ошибаешься.

— Хотелось бы верить. Если это ложный след, то расплачиваться придется Кристиану, — Мэтт вдруг заметил, что от усталости щеки у нее ввалились. — Ну что, пора воспользоваться нашим ордером.

Мэтт взглянул на часы — уже заполночь.

* * *

Сорок пять минут спустя Мэтт уже затягивал ремень на кевларовом жилете. На его груди большими буквами было написано: «ШЕРИФ».

Нервы звенели от напряжения, пока он пытался отогнать воспоминание о похожей ночной операции, происходившей три года назад. Тогда он еще получил пулю.

Нужно было сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Обыск в доме о предполагаемого преступника — это всегда опасно, и отвлекаться ему никак нельзя.

Они вчетвером — Мэтт, Бри, Стелла и Тодд — стояли перед домом Джо Маркуса. Дорога была пуста — ни фургона сантехнической компании, ни Короллы.

Где же тогда Джо?

Пытаться войти незаметно было бессмысленно — пес Харпера начал остервенело лаять, как только заслышал шум машин. Все в радиусе квадратного километра уже знали, что они здесь.

Снова послышался лай, и Бри испуганно вздрогнула. На ее лбу выступили бисерины пота, и она поспешно вытерла лицо рукавом.

На обочине дороги стояло еще две патрульных машины — это приехали помощники шерифа Роджерс и Оскар. Бри поспешила ввести их в курс дела.

— Джо Маркус вооружен и опасен. Он уже убил трех человек. Сегодня он похитил свою четвертую жертву, угрожая ему пистолетом.

— Вот только непохоже, что он сейчас дома, — заметил Мэтт.

— Принесите ручной таран, — распорядилась Бри, в последний раз проверяя свой бронежилет. — Помощник шерифа Оскар и детектив Дейн, к задней двери. Не дайте ему уйти.

Они кивнули и исчезли за углом дома.

Роджерс притащил ручной таран — он же «Вышибала» — и они отправились к входной двери. Бри и Тодд встали по обе ее стороны, держа наготове оружие, и затем Бри громко постучала.

— Это шериф! Откройте дверь. У нас есть ордер на обыск!

Воцарилась тишина.

Бри заколотила в дверь изо всех сил.

— Это департамент шерифа! — рявкнула она. — Откройте дверь, или нам придется войти силой.

Когда прошло еще несколько минут, Бри отступила в сторону и взмахом руки пригласила Роджерса приступать. Тот как следует размахнулся и снес дверь одним уверенным ударом.

Они осторожно вошли в темный дом — оружие наготове, лучи фонариков шарят во мраке, выискивая цель. Наконец, Бри отыскала выключатель, раздался щелчок, и прихожую залил бледный свет. Мэтт окинул помещение взглядом: мебель из темной сосны, старые обои. Своей новизной выделялся только плоский телевизор и игровая приставка, стоящие в гостиной.