Молчала я долго, осмысливая сказанное. Потом все же произнесла:

– Допустим, она не королевский арэйн. Но волосы у нее жемчужного цвета. Это признак стихии Эфира. Значит, Эфир все же лидирует.

– Ты приглядись внимательней, – посоветовал арэйн с насмешкой. – Волосы у нее с розоватым отливом.

– И что это значит?

– А это значит, что обе стихии гасят друг друга и обе настолько слабы, что ни одна не может толком проявиться. Эфир уступает всегда, уступил и в этот раз, но магии у Аластры почти нет.

– Мне начинает казаться, что я знаю слишком мало, чтобы делать правильные выводы о магических явлениях.

– Ты попала в другой мир. Конечно, ты мало знаешь об арэйнах и стихиях, но это поправимо. Со временем. И, кстати говоря, необходимости в огненном эвисе у них действительно нет. Аластра слаба. Ей никакой эвис не поможет. Думаю, Альдон это прекрасно понимает, а значит, искал тебя не для того, чтобы сделать личным источником для Аластры.

Я ощутила облегчение, и было оно настолько сильным, что я удивилась тому, как, оказывается, боялась, что меня снова используют, теперь уже те, кто, возможно, мог бы стать мне настоящей семьей.

– Я только одного не понимаю. Зачем Аластра на себя крылья и рога нацепила?

– Не знаю. Может быть, хотела произвести впечатление.

– Ей это удалось. – Я хмыкнула. И, чуть помолчав, со вздохом добавила: – Ты только не подумай, что я отказываюсь. Но, по-моему, долго придется ждать, когда я смогу отвести тебя в Эфферас.

– Отвести, вероятно, сможешь не скоро, – задумчиво согласился Ксай. – Но тебе не придется этого делать. Тебе не придется самой открывать проход в Эфферас, это вполне смогу сделать я. Опыт уже имеется, – арэйн криво усмехнулся, судя по всему, намекая на тот случай, когда чуть не погиб и выжил только благодаря мне. – От тебя требуется только одно. Защита. Только Эфир может дать необходимую защиту. Ее тебе и нужно освоить. Поверь, уж это тебе под силу. За пару недель управишься – главное направить занятия с Альдоном в нужное русло.

– Да, с этим я справлюсь, – согласилась я, во второй раз за вечер испытав облегчение.

– К тому же я подстрахую. В случае если твоя защита развеется, стихии Смерти хватит, чтобы ненадолго нас прикрыть. Ты успеешь поставить защиту заново. Риск минимален.

– Значит, ты останешься на это время в замке?

– Конечно, – улыбнулся Ксай чуть насмешливо. – Надо ведь за тобой присмотреть.

И пусть прозвучало это с некоторым издевательством, я ощутила, как внутри приятно потеплело.

Через два дня после моего появления в замке Альдона, мне выделили личные покои, переселив в другую часть замка. Где живет Ксай, я все-таки выяснила, но теперь идти до него было довольно далеко, поскольку замок все же огромный. Новые покои мне понравились. Создавалось впечатление, что так долго их готовили именно потому, что старались угодить моим предпочтениям. Откуда им известно о моих предпочтениях? Подозреваю, все, кто так или иначе имеет отношение к огненной стихии, в чем-то похожи и тем самым предсказуемы.

Одна комната, гостиная, была выдержана в привычных для арэйнов Эфира тонах – светлая, просторная, с преобладанием светло-голубого, серого и серебристого. Зато вторая, спальня, по-настоящему меня удивила. Сочетания очень теплого прозрачно-мутного янтарного и рыжей меди согревали приятным ощущением уюта. Кровать из медного цвета дерева, застеленная светло-бежевым покрывалом. Балдахин со струящейся воздушной тканью янтарного цвета. Такие же, но более плотные портьеры у больших, во всю стену окон. Стеклянный янтарный столик, медная мебель с изящными украшениями в виде затейливых завитушек, деревянные, медного цвета панели на стенах с рельефными узорами, теплый свет множества светильников, от бра, висящих на стенах, до торшера и лампы на прикроватной тумбе. Удивительное сочетание роскоши, элегантности, тепла и уюта. Мне действительно здесь нравилось.

Личный кабинет с книжным шкафом, заставленным интересной литературой о магии Эфира, произвел не менее сильное впечатление. Весь кабинет отчетливо отливал синевой, но только потому, что на нем стояла усиленная защита из стихии Эфира, не только на стенах, полу и потолке, но также на двери и мебели. Все действительно приготовили именно для меня, с учетом тяги к магической практике и желания сохранить замок в целости.

Занималась магией я теперь много. По утрам, сразу после завтрака, мы встречались с Альдоном в тренировочном зале. Он демонстрировал мне различные заклинания, терпеливо помогал их освоить и вообще рассказывал много интересного. Правда, подробности о перемещениях, которые Альдон мне поведал почти сразу, немного расстроили своей сложностью. Нет, я понимала, что легко не будет, но того, как сложно все это окажется, не ожидала! Исполнить свою мечту и посетить родных в Лиассе смогу еще не скоро, потому как, оказывается, даже разгуливать по Эфферасу проще, чем из одной точки мира переместиться в другую. А все потому, что для этого необходимо сопоставить координаты. По какой нити Эфира пройти, чтобы выйти именно там, где тебе нужно? Как сопоставить, какая часть Эффераса соприкасается с нужной тебе точкой физического мира – Арнаиса или Лиасса? Я не представляла, а вот Альдон представлял и даже показал мне начало расчетов. Показывал до тех пор, пока мой мозг не закипел. И пусть Альдон утверждал, что с посещением Эффераса ради самого Эффераса все гораздо проще, особенно если тебе без разницы, в какую точку мира из него возвращаться, мне легче от этого не стало. Как хорошо, что большую часть задач Ксай взял на себя! Мне бы только нас научиться защищать от губительной концентрации стихий.

После занятий Альдон отправлялся по делам – наверное, непросто управлять такими обширными землями, – а я возвращалась к себе. Правда, ненадолго. После обеда, как правило, ходила на прогулку по саду, несколько раз даже рискнула покинуть огороженную территорию, но, поскольку нас окружали лес и поля, идти в принципе было некуда.

С той странной прогулки Аластра ко мне почти не заходила. Только один раз предложила покататься по округе верхом, но ни до деревни, ни до города мы не доехали. Все это вызывало ощущение некой отчужденности, как будто замок Альдона – единственный во всем мире. Но я не скучала. К общению и сама особо не стремилась, больше радуясь возможности побыть одной.

Несмотря на все это, дни мои проходили насыщенно, потому как библиотека, кладезь знаний, была в моем полном распоряжении. Теперь, когда отведенные мне покои вызывали приятные эмоции, я читала у себя. В спальне, если хотела просто почитать, или в кабинете, если планировала что-нибудь испробовать на практике. Потом ходила в тренировочный зал одна. Все же упражняться в магии Огня в кабинете, пусть даже хорошо защищенном, я не решалась, зато в специально предназначенном для магических тренировок зале могла позволить себе любые эксперименты.

А по вечерам я читала не связанные с магией книги. Знакомилась либо с политикой, либо с географией, либо просто с жизнью в Арнаисе в целом и в кхарриате Эфира в частности, позволяя взять себе с полки любовные или приключенческие романы. Описанные в книгах интриги, честно говоря, пугали, поскольку я постоянно примеряла их на себя и понимала, что если кто вздумает играть против меня, я вряд ли окажусь в победителях, хотя бы из-за отсутствия опыта.