– Зачем ты меня-то хотела обмануть, зачем притворялась королевской арэйной?

– Чтобы ты не смела возомнить, будто ты лучше меня!

Я не нашлась, что на это сказать.

Тем временем слезы Аластры окончательно высохли, и она продолжила:

– А после твоих успехов я решила показать, что тоже кое-что могу. Ты ведь такая умная, догадываешься, наверное, что проход в Эфферас бескрылый арэйн открыть не может. Я попросила друга меня подстраховать. Он стоял за дверью и в нужный момент произнес заклинание. Но, видимо, что-то не рассчитал. А может, не рассчитал, когда делал мне крылья. Одно заклинание наложилось на другое, и вот результат…

Аластра повела плечами, словно демонстрируя отсутствие крыльев, и поднялась на ноги. Я тоже встала.

– А теперь я пойду. Наша прогулка на сегодня отменяется.

Я могла бы ее остановить. Сказать «подожди!», пока арэйна бралась за ручку, открывала дверь и выходила из комнаты. Могла. Однако я ничего не сделала. Наверное, я ужасный человек, но мне совершенно не хотелось ее останавливать и говорить какие-то слова утешения, предлагать начать все сначала, пытаться в очередной раз наладить отношения тоже не хотелось. Может быть, нам обеим нужно время?

Я снова училась, много, увлеченно. И чувствовала себя абсолютно счастливой благодаря возможности осваивать новые знания, приобретать новые умения и все глубже погружаться в таинства магии, причем не только Эфира, но и магии Огня. Альдон сам принес мне любопытные книги, позволившие также обучаться владению стихией Огня.

Без наставника новые заклинания давались сложней, однако я не жаловалась. Получить наставника – значит, раскрыть свой секрет или поехать в кхарриат Огня и притворяться, будто использую стихию сидящего в клетке эвиса, но это тоже опасно. Кхарт достаточно опытен и силен, чтобы почувствовать, откуда все же берется стихия на мои заклинания. Использовать Огонь эвиса в действительности? Ни за что! Даже ради получения знаний я на такое не соглашусь никогда. Пусть его судьба по-прежнему вместо жалости вызывала презрение – пожелай я что-то изменить в жизни огненных арэйнов к лучшему, стала бы активно действовать, а не добровольно сдаваться в заточение для того, чтобы лелеять собственные страдания. Но использовать этого несчастного как источник Огня, когда я сама являюсь источником, казалось отвратительным.

Оставался вариант пригласить к нам наставника и воспользоваться подаренным Аластре кристаллом, но, опять же, где гарантия, что мой секрет не раскроется? Гарантии нет, а поселиться в соседней клетке рядом с заточенным для возможности тренировок молодых магов эвисом я совсем не хочу. К тому же о кристалле – это я подумала. Альдон говорить о нем не стал. Я тоже смолчала, решив, что подробности его приобретения выясню позже.

О своем эксперименте я тоже не забывала и, как только находилась свободная минутка, не занятая изучением магии Эфира или Огня, бралась за составление своего заклинания. Даже не заклинания, наверное, учитывая, что заклинанием называется именно приказ, которого стихия ослушаться не может, при условии, что у мага хватает сил ее удержать в подчинении. Наконец я сочла просьбу, обращенную к стихии и расписывающую, как она прекрасна, составленной и готовой к проверке на практике.

Вражеских заклинаний поблизости не имелось, но я давно решила, на чем буду экспериментировать. Эфир! Повсюду защита из Эфира, не позволяющая чужакам перемещаться по замку. Пусть даже если у меня получится уговорить стихию меня пропустить, переместиться не получится все равно, потому как я этого делать пока не умею, но расплести тугую защиту попытаюсь. Ведь если плотность вплетенного в заклинание Эфира уменьшится благодаря просьбе, эксперимент можно счесть успешным.

Завершив расчеты, я вышла из кабинета, который признала не слишком подходящим местом для первого эксперимента из-за усиленной защиты от различного рода магических воздействий. Присев в кресло в гостиной, вперила взгляд в стену. И, словно последняя идиотка, принялась расписывать, какой Эфир замечательный и как я буду рада, если он разойдется в стороны, открыв мне арку, сквозь которую удалось бы проникнуть в Эфферас. Но то ли мои речи звучали не слишком убедительно, то ли стихия оказалась не падка на лесть, то ли я в принципе несла околесицу, потому как могла и неправильно составить слова.

Убедившись, что результата нет и в ближайшее время не предвидится, со вздохом открыла тетрадку и уткнулась в записи, пытаясь понять, в каком месте ошиблась. Пролистывала страницу за страницей, внимательно вчитываясь в каждое собственноручно составленное слово, вчитывалась, пока мозг не начал кипеть. И настолько погрузилась в свое занятие, что неожиданный стук заставил вздрогнуть. Оставив тетрадь на низком столике, я направилась к двери.

– Не заучилась еще? – насмешливо хмыкнул обнаружившийся на пороге Ксай, безошибочно определив род моей деятельности. Взгляд недвусмысленно скользнул к столику, где осталась тетрадь.

– Ты же знаешь, я люблю магию. – Я вяло улыбнулась, борясь с желанием потереть глаза, которые уже на переносицу съехались от бесконечных строчек не совсем понятных слов чужого языка, причем неизвестно еще, правильно ли составленных – а то вдруг и вправду абракадабру какую-то написала.

– Да, я заметил. – Ксай криво усмехнулся. – Дорвалась до знаний, скоро на ковараха станешь похожа.

– А кто это – коварах?

– Создание стихии Смерти. Ломаные, заторможенные движения, красные глаза, серый цвет кожи, иссохшее, как у мертвеца, тело…

– Спасибо. Ты умеешь сделать комплимент, – мрачно заметила я.

– Это был всего лишь намек на то, что тебе пора отдохнуть от учебы и немного развлечься. – Ксай обезоруживающе улыбнулся, и настолько эта улыбка получилась веселой, что я удивленно захлопала ресницами, не веря собственным глазам.

– А магия?.. – это я от растерянности, честное слово.

– Магия… – задумчиво повторил арэйн. – Ну, Эфферас подождет, а развлечься тоже можно с помощью магии.

– Развлечься, говоришь? – наверное, мой мозг окончательно над учебой и экспериментами переклинило, потому как в голову постучала неожиданная мысль. – А у меня есть идея! Только помещение маленькое нужно. Очень маленькое, чем меньше, тем лучше.

– Ты, наверное, удивишься, но я даже знаю подходящее. – Глаза арэйна сверкнули предвкушением.

– Удивлюсь. Но показывай!

Дождавшись, когда я найду в своей сумке маленький мешочек, переложу его в карман, а со стола возьму яблоко и закрою дверь комнаты, Ксай без единого вопроса, зачем мне все это нужно, уверенно зашагал вперед по коридору.

– Но откуда ты-то знаешь, где здесь можно найти подходящее помещение? – поинтересовалась я по дороге. – Аластра проводила экскурсию, но ничего такого я не видела. Кругом одни огромные залы.

– У меня тоже была экскурсия. Своя собственная.

Довольно странно было услышать, что Ксай облазил вдоль и поперек чужой замок, в котором жил на правах гостя.