Я с энтузиазмом закивала, чтобы не выдавать своего интереса к запретному знанию. Найду в библиотеке нужные книги и потренируюсь сама. Главное, теперь совершенно точно знаю, что искать!

Однако в библиотеку после занятия, как планировала, сходить не удалось. Стоило вернуться в комнату, чтобы переодеться, как заявилась Аластра.

– Я собираюсь в город. Пойдешь со мной?

– Хм… а что именно ты собираешься там делать?

Может, она с подругами встречается, я в их компании точно буду лишней.

– Там ярмарка интересная будет. – Аластра пожала плечами так, будто проведение ярмарки само собой разумелось, только я, отставшая от жизни, ничего о ней не слышала. – Приезжают лучшие мастера из других кхарриатов. Насчет денег не беспокойся – папа оплачивает.

– Деньги у меня есть, – сказала я, вспомнив о нерастраченном запасе на дне сумки, которую мне мама оставила в нашем тайнике. – А в город поеду.

Я только сейчас поняла, насколько мне надоело сидеть в четырех стенах! Тренировки, учеба и покой без чьих-либо вмешательств в выработанный за последние дни распорядок – это замечательно, однако сидеть постоянно в замке, никуда не выходя, утомляет не хуже длительного путешествия. По крайней мере, мне вдруг захотелось вырваться из замка, с ветром наперегонки прокатиться на лошади или, опять же, на гикари, увидеть поля, леса – что там еще встретится по дороге к городу. Вдохнуть полной грудью принесенный ветром запах дальних просторов. На арэйнов посмотреть, в конце концов! Сколько времени уже в кхарриате, а помимо Альдона, Аластры, Лиера и слуг, никого из представителей арэйнов Эфира до сих пор не видела. Посещение ярмарки – прекрасная возможность восполнить все недостающее сразу.

– Отлично, – улыбнулась Аластра. – Тогда переодевайся. Костюм для верховой езды не понадобится, мы через Эфферас пойдем.

– Я быстро!

Оставив Аластру в гостиной, метнулась в спальню к шкафу с одеждой. И торопилась я не только из-за окрылившего меня предвкушения перед прогулкой – осознание, что арэйна сейчас одна в моей комнате, немного нервировало. Ну не доверяла я ей, все равно не доверяла! Мало ли что она там сделать успеет, пока меня нет. «Подарок» вдруг какой оставит. Надо будет потом осмотреть все внимательно на предмет изменений в Синем Мире.

Натягивая симпатичную синюю блузку – вдруг зайдем в кафе, снимем верхнюю одежду, буду хоть прилично выглядеть, – размышляла о том, что не помешает пополнить свой гардероб. А то всего одна юбка – и та на самый всякий случай взятая! Не говоря уже о том, что платьев нет совсем. Но с платьями, конечно, сложней. То, что будет не стыдно надеть в аристократическом обществе, может стоить всех моих денежных запасов. И в моде арэйнов Эфира не разбираюсь, а положиться на советы Аластры я бы не рискнула. Самый доступный, безобидный и в то же время очень неприятный способ мне насолить – это насоветовать купить платье, в котором я опозорюсь.

Вернувшись в комнату, где оставила Аластру, первым делом окинула обстановку внимательным взглядом. Вроде бы ничего не изменилось, а девушка дожидалась меня сидя в кресле. При моем появлении она поднялась.

– Ну что, идем?

Я согласно кивнула и взяла в руки куртку, чтобы надеть ее сразу, как только окажемся на улице. Аластра подошла к двери, но выходить не стала. Остановилась, взмахнула рукой, как будто разрывая пространство, – помню, так же делал Альдон – и произнесла заклинание. Я удивленно моргнула, глядя, как на месте двери стремительно разрастается сверкающий синевой проход в Эфферас. Как она это делает?! Ведь Ксай уверял, что магии у нее почти нет, а значит, на создание прохода сил хватить не должно!

Внезапно из образующейся арки вырвался сноп искр, закрутился колючей спиралью и рванул к Аластре, а спустя мгновение красивые крылья за спиной арэйны, вспыхнув синим пламенем, разлетелись во все стороны волной пыльцы, как расходятся по воде круги. Рога с небольшим опозданием постигла та же участь. В какое-то мгновение мне показалось, будто комнату заполнил мерцающий синий ураган, а потом все прекратилось. Проход в Эфферас затянулся, частицы Эфира растаяли, коснувшись пола, – утекли из мира, отработав свое.

Аластра, без крыльев и рогов, в растерянности обернулась ко мне. Я тоже растерянно смотрела на нее. Смотрела и молчала. А потом арэйна судорожно всхлипнула, еще раз, и еще. После чего сползла на пол и, закрыв лицо руками, горько разрыдалась. Я потрясенно стояла на месте, не зная, как себя вести.

Аластра?! Плачет?! И что мне теперь делать, если мои утешения вряд ли ей нужны?

– Аластра…

Я все же подошла к ней, опустилась рядом на корточки, но обнять не рискнула. Только неуверенно дотронулась до руки:

– Ну хватит. Ничего же страшного не случилось…

Рыдания прекратились, плечи перестали подрагивать.

– Как я могла… – приглушенно простонала арэйна, не отнимая рук от лица. – Как могла так опозориться…

– Подумаешь, нет крыльев и рогов. Многие арэйны живут без них. – Хотела добавить, что у меня тоже отродясь не водилось ни того, ни другого, но вовремя спохватилась – мало ли, вдруг сочтет издевательством. Мне-то жаловаться на отсутствие магии не приходилось.

Говоря по правде, мне совсем не хотелось утешать Аластру. Что ей говорить, тоже не знала. Трудно ли жить, имея лишь скромный потенциал управления стихией? Больно ли знать, что в роду королевских арэйнов ты – постыдное исключение, жалкое и слабое? Возможно, таковой она себя чувствовала, но я в полной мере понять не могла, потому как недостатка в магии никогда не ощущала. И родословными не заморачивалась тоже – у людей, к тому же городских жителей, с этим намного проще, если не пересекаться ни с королем, ни с аристократами.

Аластра опустила руки и посмотрела на меня заплаканными глазами, горящими каким-то отчаянно-злым огнем.

– Ты не понимаешь. Не можешь знать, как это! – выпалила она и торопливо заговорила: – Я уже давно смирилась с тем, что почти ничего не могу в магии. Папа всегда меня очень любил и поддерживал. И я даже не расстраивалась из-за того, что одна такая среди эрт Гивей, «уникальная», – Аластра скривилась, – не только без рогов, но и без крыльев. Магия в жизни – это не главное. У нашего рода есть могущество и влияние, нашим суждениям доверяет кхарт, а еще мы очень богаты. И в обществе я доказала, что меня нужно уважать не меньше, чем всех остальных эрт Гивей. Но тут появилась ты. И папочка весь засиял! «Какая Инира замечательная, как быстро осваивает магию, какая молодец, какая уникальная!»

– Но ведь твой папа любит тебя такой, какая ты есть. И мое появление этого не изменит.

– Знаю, – прозвучало так, словно она хотела этим причинить мне боль. Но мне не на что обижаться и не из-за чего расстраиваться. Все так и есть. Глупо полагать, будто с появлением второго ребенка родители начинают любить первого меньше. Более того, мы с Альдоном друг другу совершенно чужие, и я не уверена, что когда-либо мы сможем преодолеть лежащую перед нами пропасть. Не уверена, что останусь здесь и смогу назвать это место своим домом.