Большее одобрение у должностных лиц вызвал «проект С». Это была маленькая субмарина, примерно того же водоизмещения, что и типы «А» и «В», которая должна была нести большую недалеко идущую торпеду с большим зарядом, переносящуюся в углублении под корпусом. Этот проект имел преимущество в силу того, что в нем, единственном из трех, прочный корпус вместе с командой мог удалиться от места проведенной атаки с помощью машин. Иначе говоря, этот проект больше других понравился начальству исключительно потому, что предусматривал многоразовость использования. Но главное серьезное возражение против принятия проекта типа «С» состояло в том, что, вдобавок к риску для водителей, действия лодки требовали специального корабля-доставщика, который должен был подойти недопустимо близко к берегу.

Четвертая идея была выражена коммандером Королевского флота в отставке Кромвелем Вар леем, кавалером ордена «За выдающиеся заслуги», во время промежутка между двумя войнами. В конце Первой мировой войны коммандер Варлей служил в команде подводной лодки «L-1». В 1920-х гг. был уволен в отставку, согласно планам сокращения личного состава военно-морского флота, и тогда случай позволил ему применить свой талант к судовому машиностроению и коммерческой деятельности. Именно в период 1930-х гг. его мысль относительно сверхмалой подводной лодки начала обретать форму. Сначала он планировал лодку длиной двадцать шесть футов с командой из двух человек. Ближе к критическому 1940 г. он изменил начальный вариант, продлив максимальную длину до пятидесяти футов, увеличив команду до трех человек и разместив в лодке спасательный отсек сэра Роберта Дэвиса.

Идея Варлея была принята адмиралтейством в основном, а персонально Максом Хортоном в 1940 г. Это произошло отчасти благодаря собственному энтузиазму сэра Хортона по отношению к предложению Варлея, отчасти из-за поддержки проекта полковником Джеффрисом (военный товарищ Варлея). О проекте стало известно У. Черчиллю, пожалуй, в значительной степени вследствие того факта, что Макс Хортой и Годфри Герберт уже исследовали пути проведения подводных атак против вражеских тяжелых кораблей в норвежских гаванях.

Стратегические соображения при принятии окончательного решения были, несомненно, основаны на собственных взглядах Макса Хортона на этот предмет, что нашло выражение в некоторых его письменных примечаниях:

«Необходимость появления подобного типа субмарин возникла из-за малой способности обычных современных подводных лодок с торпедами причинить повреждения современному тяжелому кораблю и из-за потребности в разработке все более и более эффективных мер защиты от подводных лодок, пытающихся атаковать с близкого расстояния. Оружие для такой цели – для атаки вражеских линейных кораблей в гавани – подыскивалось много лет без реального успеха. Снабженная специальными резаками и прочным корпусом, эта маленькая подводная лодка была бы способна действовать на глубине и преодолеть защиту гавани».

Вот, собственно, и вся история, происходившая до зарождения первой человекоуправляемой торпеды и первой Х-лодки, о которых рассказывалось в предшествующих главах. Совершенно случайно получилось, что первым Х-лодкам были присвоены те же номера, что и огромным экспериментальным субмаринам с двухорудийными башнями, из них «Х-3» и «Х-1» были списаны флотом как непригодные, а «Х-2» была захвачена вражеским кораблем. Даже после того, как «Х-3» была создана, ее усовершенствование было полно странностей. Например, строилась она не на военной верфи, а частной компанией «Варлей Мэрии лимитед». Коммандер Варлей не служил в это время в военно-морском флоте, но при этом проектировал и строил наиболее секретный его объект, представляясь всем встречным в качестве коммандера, хотя ходил среди мундиров в толстом твидовом костюме.

Первая команда «Х-3» включала сублейтенанта Королевского флота К.Ф. Хорлайка. В самом начале он ушел из флота по причине болезни, затем вернулся на большую подводную лодку, но пропал без вести при первом же патрульном выходе.

На ранних стадиях совершенствования первой Х-лодки постоянно происходили строгие проверки спасательного отсека «W & D». Стальной макет, состоящий из спасательной камеры и смежного водонепроницаемого отсека, был построен еще в 1940 г. и с возможной скоростью опущен на шестидесятифутовую глубину тренировочной торпедной станции в Портсмуте, где кэптен Герберт, коммандер Варлей, профессор Холден (из экспериментального водолазного отдела) спускались в него для проведения различных экспериментов.

Следующие офицеры и матросы, которые служили на Х-лодках и чариотах или участвовали в их обслуживании, были удостоены наград. В нижеследующих четырех колонках даны: их имена и заслуженные до этого награды; звания и чины во время операций; вид награды; операция, за которую она получена.

Всего:

Крест Виктории – 4

Командор ордена Британской империи – 3

Орден «За выдающиеся заслуги» – 11

Офицер ордена Британской империи – 1

Член ордена Британской империи – 10

Крест «За выдающиеся заслуги» – 17

Медаль «За отвагу» – 6

Медаль «За выдающиеся заслуги» – 12

Медаль Британской империи – 4

Общее количество – 68

В дополнение к вышеупомянутым наградам было порядка 100 упоминаний в приказах.

Следующие офицеры и рядовые погибли при атаках или при несении боевой службы на Х-лодках и чариотах. В следующих четырех колонках таблицы даны сведения о имени, звании, боевом средстве и дате гибели.