Ему, видно, тоже интересно было лично поглядеть на меня. И я увидел по его глазам, он рад, что не ошибся, явившись ко мне вот так, без всяких гарантий и условий. Мы словно два сильных хищника оценили друг друга и без слов поняли, что сможем договориться.

– Я пришел к тебе как гость, русский царь. Знаю, ты настоящий воин. Суров к врагам, но милостив к друзьям. Прими же меня в своем доме, я же целиком полагаюсь на твою милость и честь.

– Что ж, я ценю такую смелость и доверие, но как ты здесь очутился, царевич?

– Ты сам отправил посланцев зазывать вольных горцев к себе на службу. Я услышал и пришел. Со мной три сотни джигитов.

– Так ты собрался служить мне? А как же персидский шах Аббас?

– Он еще прежде отправил меня добывать ханский трон, принадлежащий нам с братом по праву! – гордо вскинулся Шахин. – Вот потому я сегодня стою перед тобой. И отвечая на вопрос, нет, царь, я не хочу наниматься к тебе. Хоть ты и великий воин. Я предлагаю тебе договор, мир и дружбу. Если ты признаешь меня ханом и остановишь своих воинов и калмыков, то я отрекусь от вассальной клятвы турецкому султану и заключу с тобой крепкий мир.

– Интересное предложение! Ну, раз пришел, садись рядом. Выпьешь со мной?

– Отчего же не выпить, – улыбнулся тонкими губами татарин.

Вино он пил, смакуя, маленькими глотками, явно наслаждаясь процессом. Я уж было хотел подначить его, мол, хоть бы раз увидеть непьющего мусульманина, но в этот момент из моря наконец-то выбрались пацаны. Заметив незнакомца, они быстро надели на себя порты и рубахи, после чего заняли место за моей спиной.

– Это твои сыновья? – с улыбкой поинтересовался Шахин. – Пусть их жизнь будет счастливой!

– Благодарю.

– Кто это, ваше величество? – первым не утерпел Петька.

– Это царевич Шахин-Герай, сын Саадет-хана, младший брат претендента на бахчисарайский престол Мехмета, – представил я детям незваного гостя, на что те удостоили его вежливым поклоном, после чего Митька осторожно спросил:

– А кто тогда ваш пленник Джанибек?

– Все зависит от точки зрения. Сам Джанибек и султан Осман думают, что он законный хан. А вот что думает наш новый друг, мы сейчас узнаем.

– Джанибек-Гирей – узурпатор, – охотно пояснил свою позицию по данному вопросу Шахин. – Его отец не был ханом, так что только мы с Мехметом можем претендовать на трон!

– Так ты для себя просишь трон или для старшего брата?

– Я бы отдал жизнь за то, чтобы престол вернулся брату, – сверкнул глазами крымский царевич, после чего растянул губы в непринужденной улыбке. – Но ведь его здесь нет!

– Это верно, – кивнул я, прикидывая открывшиеся возможности, после чего добавил по-немецки, обращаясь к охране: – Мы возвращаемся во дворец! Этот человек – мой гость. Ведите себя с ним соответственно его положению, но…

– Что, мой кайзер? – осведомился начальник охраны.

– Не спускайте с него глаз, этот сукин сын очень опасен!

– Почему же вы назвали его другом? – удивился сын, ради соблюдения конспирации тоже перейдя на немецкий.

– Потому что он будет нам очень полезен, – не смог удержаться я от довольной улыбки. – Ни одна армия завоевателей не сможет так разорить здешние земли, как этот мерзавец!

Ужин или обед для царя это не просто прием пищи, а торжественное действо. А уж если на него приглашено столько высокородных гостей, то и вовсе сакральное. И еще никогда за все время, проведенное на престоле, я не получал от еды такого удовольствия, как в этот вечер.

Увидев родственника, Джанибек-Гирей сначала побледнел, потом покраснел, после чего сделал попытку уйти, сославшись на нездоровье, но я ему не позволил. Шахин, напротив, вел себя совершенно непринужденно, ел понемногу, но с удовольствием, и все хвалил.

Я иногда подкидывал палки в огонь сжигавшей их ненависти, задавая вопросы о красотах Крыма и богатстве его городов. Спрашивал, где находятся лучшие виноградники и много ли в стране иных богатств. Царевич охотно мне отвечал, злорадно поглядывая на поверженного соперника. Тот же мог в ответ лишь хмуриться и молчать, пока, наконец, даже его ангельское терпение стало заканчиваться.

– Зачем ты мучаешь меня, мекленбургский шайтан? – буквально простонал он. – Для чего ты пригласил сюда этого гнусного изменника?

– Это я-то изменник?! – вскочил со своего места Шахин. – Узурпатор, турецкая подстилка…

Дальше разговор перешел на татарский с использованием местных идиоматических выражений, отчего мне пришлось даже приказать охране разнять их.

– Отправляйтесь-ка спать, господа, – велел я, еле сдерживая смех.

Джанибек тут же воспользовался этим предложением и, коротко поклонившись мне, вышел в сопровождении стражи. Шахин же, напротив, попытался остаться и, как только хана увели, обратился ко мне с просьбой.

– Отдай мне его, великий царь! – взмолился он, раздувая ноздри от предчувствия добычи. – До самой смерти буду тебе рабом, но только дай мне добраться до шеи этого негодяя!

– Я подумаю над твоим предложением, – пообещал я в ответ, сразу же решив, что при первой же возможности отправлю Джанибека в Москву.

Что может быть лучше для обуздания такого хищника, как Шахин, чем запасной претендент на престол?

Когда все разошлись, я велел приготовить мне горячей воды для омовения и позвать Юлдуз. Она и раньше помогала мне с гигиеническими процедурами, которые могли плавно перейти в любовные утехи, так что никакого удивления это распоряжение не вызвало.

– Скажи-ка мне, красавица, – спросил я, не сводя глаз с девушки, – как ты ухитрилась узнать бывшего калгу?

В глазах Юльки мелькнуло что-то вроде паники, но она тут же взяла себя в руки и попыталась притвориться, что не поняла вопроса, но было поздно.

– Ну что молчишь? – закинул я удочку. – Или мне профоса кликнуть?

– Не надо, мой господин, – испуганно ответила она и тут же прикусила язык, сообразив, что выдала себя.

– Чудеса-то какие, – ухмыльнулся я. – То немая была, а теперь вон как заговорила!

– Я не хотела вас обманывать! Меня заставили!

– Конечно-конечно, – не стал спорить я. – Но тебя, голубушка, не об этом спросили. Итак, откуда ты знаешь Шахин-Герая?

– Я… я видела его во дворце своего отца.

– Час от часу не легче! А кто у нас отец?

– Я дочь Селямет-Герая, – вскинув голову и распрямив спину, гордо ответила девушка.

– Охренеть! – не смог удержаться я от удивленного возгласа. – Слава богу, хоть не покойного султана Ахмета.

– Я не вру! – покраснела Юлдуз. – Моей матерью была младшая наложница-черкешенка. Она умерла, когда я родилась, но отец приказал взять меня во дворец и растить как госпожу. Мне было всего семь лет, когда я в последний раз видела Шахин-Герая. Они с братом тогда пытались убить моего отца, но их заговор раскрыли, и они были вынуждены бежать.