растирать запястья. Пусть наручники и были надеты недолго, но уже причинили не слишком приятные ощущения.

– Вы можете дать признательные показания прямо сейчас, – Николай Антонович шагнул было к двери, но обернулся.

– Нет, благодарю, я, пожалуй, подожду пыток, – криво улыбнулся Аверин, и дверь в камеру захлопнулась.

Он сел в кресло. Что же… ему ведь нужно было осмотреть камеру как следует. Теперь времени предостаточно. Тем более, что единственный способ выйти отсюда – это докопаться до истины. Несмотря на то, что Министерство всячески этому препятствует.

Для начала нужно получше исследовать пол. Что-то должно быть «маяком», позволившим открыть коридор именно здесь. Что-то незаметное, не очевидное. Возможно, в камере чего-то не хватает?

Аверин встал, подошел к месту, где, как он помнил, были разрывы в Клубке Арахны, и опустился на четвереньки. Надо изучить все трещины в камне, все царапины. Должен найтись хоть какой-то след. Вот бы еще вспомнить, где точно были эти разрывы.

Он мысленно представил себе, как должен располагаться в такой комнате узор, и начал старательно вычерчивать его на полу пальцем. И тут же, нахмурившись, поднес руку к лицу. На его пальцах налипло несколько шерстинок.

Почему Кузя ничего не сказал? Объяснение было только одно – когда камеру осматривал Кузя, этой шерсти тут еще не было.

Аверин повернулся и внимательно посмотрел на закрытую дверь.

Дворец, как и ожидалось, был хорошо защищен. Пробраться туда незаметно не получится. А Владимир наверняка безвылазно торчит во дворце, охраняя свою почти императрицу. Владимир, но не колдун Сергей. Хозяин рассказывал, что Главному придворному колдуну предоставили этаж с видом на Иртыш в прилегающем ко дворцу здании.

Эх, знать бы точно, где. Кузя полетал галкой, заглядывая в окна, но не нашел ничего, что можно было бы определить как жилье хозяина Владимира.

Ну, ничего. Императорский див охраняет императрицу и ночует во дворце. Но колдун рано или поздно отправится к себе в казенное жилье. Кузя приземлился за мусорными баками недалеко от центральной городской площади и появился оттуда уже котом. И, заняв наблюдательный пост на дереве, растущем недалеко от черного входа, принялся ждать.

Ждать пришлось долго. Уже начинало смеркаться, когда, наконец, показался колдун Сергей. Он вышел из дверей дворца с толстым, но аккуратным портфелем в руках. Здорово! Теперь главное, чтобы не заметил.

Кузя осторожно проследил за колдуном до его дома и взмыл галкой в воздух. В доме всего четыре этажа, и найти нужный труда не составит.

Он начал летать перед окнами и, наконец, обнаружил искомое. Точнее, колдун Сергей сам обнаружил себя, открыв окно.

И див немедленно этим воспользовался. Влетев в окно, он принял человеческую форму.

– Кузя? – удивленно воскликнул колдун Сергей. – Ты что…

В этот момент Кузя атаковал. Колдун успел выставить щит, недаром хозяин так хвалил его. Но это его не спасло. Против дива такого уровня, каким стал Кузя, щит любого колдуна был бессилен.

Владимир вздрогнул. И резко встал из-за стола, прислушиваясь к своим ощущениям.

Его хозяин только что применил силу. На него напали, но…

Ни страха, ни волнения Владимир не почувствовал. А значит, прямой опасности нет. Что же, Кузя, как всегда, оказался не прост. После того, как Николай Антонович доложил, что див графа Аверина сбежал, Владимир ожидал, что тот заявится к нему. И был готов. Но Кузя решил действовать хитрее. Следует спросить с Николая Антоновича за этот побег, а пока необходимо предупредить ее высочество и направляться к хозяину. Но не успел Владимир сделать и шага к двери, как зазвонил телефон.

Хозяин. Отлично. Сейчас он сам расскажет, что произошло.

Владимир взял трубку.

– Я слушаю, – сказал он.

– Владимир, – голос хозяина прозвучал сдавлено, – тут такая ситуация… непростая.

И тут же в трубке раздался голос Кузи.

– Очень простая ситуация, – рявкнул он, – или ты сейчас же звонишь и приказываешь отпустить моего хозяина, или я сожру твоего!

Кузя умен и хитер и, скорее всего, не причинит вреда хозяину, но лучше не рисковать. Див недавно покинул Пустошь, и нервничает, поэтому может в любой момент потерять над собой контроль.

– Отпусти Сергея Дмитриевича, Кузя, он совершенно ни при чем, – спокойно проговорил Владимир.

– Ага! Он даже не знал! Ты совсем рехнулся в своем дворце? Никаких заговорщиков мы с хозяином не похищали и не жрали! Я твоему колдуну в глаза смотрю, между прочим!

– Он правду говорит, – негромко сказал хозяин. И Владимир понял, что Кузя отпустил его. – Владимир, ты на самом деле приказал арестовать Гермеса Аркадьевича? Но почему? И даже не сказал мне…

В голосе хозяина не было ни гнева, ни раздражения. Только безмерное удивление.

– Это вынужденная мера, – пояснил Владимир и добавил: – Сергей Дмитриевич, скажите Кузе, что его хозяину ничто не угрожает. Я предупрежу ее высочество и приду к вам. И всё объясню.

– Ага, придешь. Чтобы поймать меня и отправить в кутузку? – с насмешкой в голосе проговорил Кузя. – Ну уж нет. Звони сейчас же! Чтобы я слышал!

– Я позвоню у Кузи на глазах, из вашего дома, – сказал Владимир, – вы слышите меня?

– Да, – ответил хозяин, – Кузя, Владимир не может мне врать.

– Пусть тогда скажет «позвоню и прикажу освободить Гермеса Аркадьевича Аверина!» – услышал он снова голос Кузи.

– Хорошо. Я позвоню и прикажу освободить Гермеса Аркадьевича Аверина. Но только после разговора с его дивом, Кузей.

– Ага, пойдет, – обрадовался Кузя, – тогда давай быстрее сюда. Я жду! Если попытаешься меня надуть, я колдуна Сергея сожру, я не шучу! Ты меня знаешь, я анархист!

– Жди, – он положил трубку. И вышел из кабинета.

Ее высочество изучала что-то, сидя в оранжерее.

Див поклонился и спросил разрешения покинуть дворец. Она подняла голову:

– Конечно. Ты не хочешь рассказать, что произошло? Это по делу о пропавших колдунах?

– Да, ваше высочество, – он подумал и решил, что следует доложить в полном объеме:

– Я приказал взять под стражу графа Аверина. Основание – подозрение в похищении.

– Что? – княжна отложила книгу. – Ты же сам поручил ему расследование этого дела! Что произошло?

– По имеющимся сведениям, граф Аверин собирается вернуть из Пустоши прежнего Императорского дива.

– Вернуть? Но… почему он ничего не сказал? Не обсудил это с