Скай прав, но тело категорически не желало подчиняться разуму. Казалось, стоит только разжать ладони, как я неминуемо вывалюсь из седла и полечу вниз, навстречу острым верхушкам раскинувшегося внизу леса.

– Иза…ель, бездна теб… под…ри! Отпусти рога! Давай! Сейч…с же!

Грозный злой голос немыслимым образом заставил подчиниться. Подгадав момент, когда чернокрыл выровняется, я разжала руки и тут же ухнула вниз вместе со стремительно теряющим высоту полночником. Я зажмурилась и закричала от страха. Интуитивно вновь схватилась за роговые отросты, прижалась телом к шее животного.

Паника накрыла с головой. Все, чего хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Желательно без моего участия.

– Иза…ель! – Скай нагнал меня в мгновение ока. – Успокойся! Не паникуй!

Мы заметно снизились, и теперь его голос звучал четче и громче.

– Ты паникуешь, поэтому полночника швыряет из стороны в сторону. Надо оборвать ментальную связь!

– Я не могу отпустить! – сообщила и так очевидное.

– Бездна! – вновь выругался Монтего и попытался приблизиться.

Его полночник вильнул вправо, и я испугалась, что ящеры зацепятся крыльями. Мой зверь резко дернулся в сторону, повинуясь моему страху, и я вновь закричала, с силой зажмурив глаза.

Откуда-то сбоку донесся целый ряд отборных грязных ругательств.

– Успокойся. Изабель. Мы летим прямо на пики. Открой глаза!

И правда, зеленое полотно хвойного леса внизу сменилось черно-белым пейзажем. А прямо перед нами вставали острые черные скалы, вырастающие из-под земли огромными неровными глыбами высотой с целое здание.

Одно неверное движение – и врежемся.

Я заметила, как Скай снизил скорость, отставая, и одним взмахом крыльев его чернокрыл ушел наверх. На мгновение показалось, что он меня бросил, решил увести животное подальше от опасного места. Но долетевший сверху голос подтвердил обратное.

– Я попроую спуститься к тебе. Успокойся и держи полночника ровно.

Что он собирается делать?

Я попыталась вывернуть голову и посмотреть наверх. План Ская казался сущим безумием.

– Я сказал, смотри вперед и держи полночника ровно! – приказным тоном гаркнул Монтего.

Я устремила взгляд вперед, на стремительно приближающиеся скалы и уже хотела вознести молитву Всевышнему, как позади меня на спину чернокрыла упало тяжелое мужское тело. Полночник тут же начал терять высоту, не способный нести двух всадников одновременно. Каким-то чудом Скай успел зацепиться за спинку седла. Подтянулся ближе, и я почувствовала мужскую руку, крепко обхватившую меня за талию. Правда, уверенности это не прибавило.

– Мы упадем! – только и смогла прокричать я, понимая, что, даже если Скай сможет взять контроль над полночником, тот все равно не унесет нас обоих. Слишком тяжелые.

– Я знаю. Отпускай! – Скай буквально оторвал мои ладони от рун и одной рукой схватился за роговой отрост, второй продолжая крепко держать меня за талию. – Арне! – скомандовал громко, пытаясь выровнять накренившегося на правый бок чернокрыла.

Правда, это не особо помогло. Прямо по курсу встал обломок скалы. И где-то на подсознательном уровне я понимала – если попытаемся обогнуть его, если вновь накренимся, чтобы повернуть, то неминуемо упадем и разобьемся.

– Отстегивайся! – прямо в ухо крикнул Монтего и тут же: – Вейс! Вниз!

До скалы оставалось буквально несколько метров, я зажмурилась, приготовившись к столкновению, и в этот момент щелкнула пряжка ремня, удерживающая меня в седле. Чернокрыл дал резкий крен, огибая препятствие, а мы с Монтего покатились вниз, скользнули по огромному кожистому крылу и грохнулись прямо в сугроб, лежащий у подножия скалы. Я несколько раз перекувырнулась в снегу, а следом прокатилась по плотному ледяному настилу, укрывшему землю. Остановилась, лишь добравшись до земляного прогала. Откинулась на спину, не в силах подняться на ноги.

Кровь стучала в ушах, сердце билось о ребра с такой неистовой силой, что казалось, вот-вот проломит грудную клетку.

– Живая?

Монтего в мгновение ока оказался рядом и принялся ощупывать меня со всех сторон. Хотел убедиться, что я ничего себе не сломала.

– Нигде не болит? Нормально?

– Ага, – только и смогла заторможенно кивнуть я, сама еще до конца не понимая, все ли у меня в порядке. Но острой боли не было, что уже хорошо.

– Чем ты только думала? – Скай встряхнул меня за плечи. – Жить надоело?

Я не удержалась и всхлипнула. Пережитое навалилось всей своей тяжестью. Страх, смятение, беспомощность. И наконец невероятное облегчение от того, что все закончилось и я на земле. Не упала, не разбилась о скалы.

Скай шумно выдохнул и резко отпустил меня – так, что я чуть не завалилась обратно на спину.

– Дура! – припечатал с нескрываемой злостью и пнул ногой ближайший сугроб, подняв в воздух брызги снега. – Ты хоть понимаешь, чем все могло кончиться? Угробилась бы сама и угробила полночника! Бездна! И зачем я только с тобой связался?

– Я не хотела… – прошептала еле слышно. В глазах ощутимо щипало, слезы были готовы вот-вот хлынуть из глаз.

– А чего ты хотела? Вот объясни мне, чего ты добивалась, запрыгнув в седло? Думала, покрасуешься верхом на полночнике и тебе сразу накинут сотню баллов к рейтингу? – Скай вновь приблизился и навис надо мной подобно черной туче, метающей молнии. – А за рога зачем хваталась? Чему вас учат с самого первого дня в академии? Чему я тебя учил на тренировках? Изо дня в день? Все коту под хвост!

– Ну прости! Я не специально! – Я тоже сорвалась на крик, не в силах выносить его обвинений. Слезы все-таки брызнули из глаз. В горле мгновенно встал колючий ком, мешающий говорить.

– Что «не специально»? Не специально нарушила правила безопасности? Наплевала на мой запрет? Да, ты сделала это назло! И не смей отрицать!

– А ты не имел права мне запрещать! – в порыве эмоций выкрикнула я. – Если бы ты не ушел, ничего бы не произошло!

– Ох, то есть это я во всем виноват? – Скай всплеснул руками.

– Ты никогда меня не слушаешь и не идешь навстречу! Ты ведь знал, как я мечтаю о первом полете. Знал и все испортил!

– Моя задача – не идти тебе навстречу! Моя задача – научить тебя. Так, чтобы ты не наделала глупостей и не угробилась при первом же полете! А то, что ты вытворила сегодня, еще раз подтверждает, что ты была не готова! Могу поклясться, там, в небе, ты даже ни одной команды не вспомнила. Так ведь?

– Так… – Я виновато опустила голову.

Скай был прав. Бездна, он во всем был прав! Спорить больше не хотелось. И кричать тоже.

Я лишь шмыгнула носом. Растерла соленые слезы по лицу. Тело дрожало не то от холода, не то от эмоций, которые все никак не хотели отпускать. Руки тряслись. А хуже всего было понимание: после сегодняшней выходки на полночнике мне не летать. Даже если смогу перебороть собственный страх, мне больше не позволят сесть в седло. Если и вовсе не выгонят из академии.

– Меня теперь отчислят? – севшим от крика голосом прохрипела я.

– Это единственное, что тебя беспокоит? – Скай красноречиво обвел взглядом