Атака мотопехоты 6-й и 19-й тд из Михайловки окончилось практически ничем. Плотный огонь 81-й гв. сд снова прижал к земле гренадеров перед передним краем ее передовых полков. И лишь на участке 235-го гв. сп группе Биберштайна удалось несколько продвинуться и выйти на западные окраины Старого Города, но здесь она была прочно заблокирована.

Более успешно действовала бронегруппа Беккера. Достигнув местности около 1 км от южных скатов выс. 139.9, она разделилась и попыталась, обойдя высоту, пробиться в тыл полка Кирюхина — к клх. «День Урожая» и правее — к южным окраинам Генераловки.

Получив данные о том, что немцы подтянули севернее Дальних Песков значительное количество бронетехники, генерал- майор И.М. Морозов отдал приказ усилить левый фланг дивизии. В частности, уже в 12.40 для прикрытия клх. «День Урожая» с направления сел Генераловка и Разумное на участок севернее выс. 139.9 была направлена 3-я тр капитана Сливина из 262-го тп. К 16.00 пять танков КВ заняли рубеж по южным окраинам колхоза, а через час уже вступили в поединок с бронетехникой Беккера.

К 18.00 ситуация на глубоком левом фланге 81-й гв. сд существенно осложнялась. Несмотря на ожесточенное сопротивление 228-го гв. сп, войска генерала Шмидта сумели глубоко войти в оборону 7-й гв. А и вели бой уже на фланге полков второго эшелона дивизии Морозова.

«Противник атаковал с юга на Беловское и из Михайловки на разъезд Крейда и ИТК, — вспоминал комдив-81. — В 15.00 батальоны тов. Акимова (1/235-й гв. сп), Заводского (1/238-й гв. сп, танкисты Сливина (КВ-1), истребители капитана Сушицкого (оиптд), артиллеристы 3-го дивизиона капитана Гохокидзе (173-й гв. ап) отразили до 6 атак пехоты и танков, уничтожив до батальона пехоты и до 30 танков и штурмовых орудий.

Бой нарастал поминутно, к 18.00 на левый фланг и центр 81-й гв. сд враг обрушил до 110 танков и самоходных установок, до дивизии пехоты, поддержанных 50 бомбардировщиками и артиллерией. Казалось, что 238-й гв. и 233-й гв. сп, танкисты и артиллеристы не справляются с такой лавиной. Воины дрались бесстрашно и мужественно»[206].

Первый бой с бронегруппой Беккера на подходе к клх. «День Урожая» оказался скоротечным. Фланговый огонь КВ был для противника неожиданным и пришелся по бортам передовых машин. Через полчаса на поле боя дымились 8 немецких танков, остальные начали отходить. Однако группа автоматчиков просочилась по пойме реки на южные окраины Беловского и вступила в бой с 233-м гв. сп (второй эшелон 81-й гв. сд).

Несколько вперед продвинулись и гренадеры группы Келера, они взяли выс. 126.3 и ворвались в рощу южнее разъезда Крейда, но были остановлены упорным сопротивлением 1/228- го гв. сп капитана В.Т. Осиса.

При отражении удара обеих боевых групп 19-й тд в тяжелое положение попал личный состав 2/290-го мп. В ходе этого боя большинство его бойцов и командиров проявили настоящую стойкость и преданность воинскому долгу. Но, к сожалению, как говорили на фронте, не обошлось и без «шкурничества».

Причем паническим настроением поддались не младшие командиры и красноармейцы, а старшие офицеры. Из боевого донесения № 5 290-го мп к 18.00 7 июля 1943 г. «1. В результате предпринятого противником наступления 5 июля 1943 г. на участке 228-го гв. сп, в упорном бою 228-й гв. сп отошел в 18.00 в направлении д. Беловоская, оголив тем самым левый фланг 228-го гв. сп и район огневых позиций, занимаемых 2/290 мп[207].

2. Второй дивизион (командир инженер-майор Санников С.Л.) подвергся нападению противника с фланга и тыла. Первой приняла на себя удар 6-я батарея cm. лейтенанта Русина. Расстреляв все мины в упор по наступающим, личный состав батареи перешел к самообороне. Под давлением превосходящих сил противника личный состав по приказу отошел в расположение ОП 5-й батареи, предварительно остатки минометов, которые уцелели от артминогня противника, были взорваны и приведены в полную негодность.

5-я батарея (командир лейтенант Чиняков) и 4-я батарея (лейтенант Силки), будучи окруженными, также расстреляв все мины, перешли к самообороне вместе с нашей пехотой. Материальная часть второго дивизиона выведена из строя под воздействием артминналетов противника. 5 120-мм минометов 4-й батареи личный состав вынес на руках без опорных плит.

Личный состав второго дивизиона ввиду негодности матчасти и из-за отсутствия боеприпасов до 12.00 6 июля занимал оборону совместно с пехотой 228-го гв. и 238-го гв. сп.

Всего во втором дивизионе 13 120-мм минометов приведены в негодность. Пять 120-мм минометов 4-й батареи вынесены на руках»[208].

А теперь обратимся к донесению Управления контрразведки «Смерш» Воронежского фронта, в котором несколько по-иному изложены причины потери материальной части почти половины полка:

«…В период активных боевых действий проявили трусость командир 290-го минометного полка майор Знаменский и командир 2-го дивизиона этого же полка Санников.

Попав в тяжелое положение, Знаменский и Санников, захватив весь автотранспорт 2-го дивизиона, покинули поле боя, в результате чего материальная часть дивизиона при отходе была частично уничтожена, в то время как ее можно было сохранить и вывести»[209].

Донесение «особистов» — не выдумка. Командование и полка, и дивизиона действительно струсило и, бросив своих подчиненных на произвол судьбы, поспешило спасать свою шкуру. Вообще ситуация в полку еще до момента его прибытия в состав Воронежского фронта была очень сложной. Весной он находился в г. Рыбинске на формировании, и уже тогда майор С.К. Знаменский не смог (точнее, не хотел) наладить в нем уставной порядок и дисциплину, мало внимания обращал на организацию учебы и обеспечение личного состава всем необходимым. А когда часть убыла в действующую армию, руководство учебного центра и местные органы НКВД вдогонку направили представление для привлечения его к уголовной ответственности за то, что личный состав устроил в казармах и классах настоящий погром (выбили окна, двери, вскрыли полы и т. д.). А комполка в это время писал наградные листы на командный состав «за успехи в подготовке полка к будущим боям», в том числе и на своего приятеля майора С.П. Санникова. Надо отдать должное командующему артиллерией 7-й гв. А, он быстро разобрался с «героями» и завернул эту «липу» обратно. Не отличался высокими показателями 290-й мп и в период весенне-летнего периода обучения перед Курской битвой. Указанные в донесении, как вынесенные на руках, 5 120-мм минометов расчеты тоже были вынуждены уничтожить из-за отсутствия на ОП автотранспорта. К сказанному добавлю, что с 1 1 июля полк перешел в подчинение 69-й А, но и здесь сразу сумел «отличиться». 13 июля он был собран и выведен на ОП в район села Свиридово, а на следующий день три батареи ушли с передовой и были задержаны заградотрядом в тылу в с. Самойлова. Командование недолго терпело бардак в части, донесение о трусости, вероятно, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения, после Курской битвы полк был выведен на пополнение, и 15 сентября 1943 г. майора С.К. Знаменского отстранили от должности[210].