Точно проследить динамику дальнейших событий не просто, данные об этом моменте боя в архивных документах практически отсутствуют, но последствия принятого полковником С.А. Козак решения иначе как трагическими назвать трудно. Что происходило в течение следующего часа, неизвестно, но уже в 17.00 перед подполковником Вербой, который в 15.00 получил приказ: подготовить группу к атаке совместно с 211-м гв. и 214-м гв. сп из района рощи 1 км северо-восточнее выс. 167.4 в направлении Разумное — Кругой Лог, ставится новая задача. Из журнала боевых действий 167-го тп:

«Получив приказ командира 73-й гв. сд, командир полка дал сигнал танкам по радио в „атаку“. Танки вышли в наступление без предварительной артподготовки, и бой танков не поддерживался пехотой и артиллерией.

Всего в атаку пошло Т-34 — 27 шт., Т-70 — 5 шт. По достижении восточной окраины д. Разумное и разъезда Разумное, наши танки вклинились в оборону противника и приняли бой с артиллерией противника, находившегося в Разумное и с тяжелыми танками противника у юго-западной окраины Крутой Лог.

Бой длился 2 ч 30 мин. Несмотря на преимущество немцев в танках и артиллерии, полк свою задачу выполнил, танкисты проявили мужество и отвагу, не было ни одного случая уклонения от боя. В этом жестоком поединке полк понес потери: Т-34 — 20 шт., Т-70 — 4 шт., сгоревшими и подбитыми в глубине обороны противника. Эвакуация боевых машин была невозможна из-за того, что они горели, большинство из них находилось в глубине обороны противника.

Потери в личном составе: убито ком. нач. состава — 7 чел., мл. нач. состав — 12 чел, ранено ком. нач. состава — 12 ч., мл. ком. нач. состава — 15 чел. В этом бою погибли смертью храбрых командир 2-й танковой роты cm. лейтенант Догман Рувим Львович, командир взвода Т-70 4-й танк, роты лейтенант Шендеровский Тимофей Осипович. В связи с тем, что все командиры рот вышли из строя, командиром сводной роты назначен командир танкового взвода 1-й тр мл. лейтенант Трехглазов И. И.»[216].

Что заставило комдива бросить без артиллерийской поддержки и разведки горстку танков в лоб ударного клина 7-й тд — крайняя необходимость, неверные данные разведки или отсутствие знаний того, как необходимо использовать танковые части? И каковы результаты этой лихой «кавалерийской атаки»? Были ли оправданны жертвы? Попробуем ответить на эти непростые вопросы, опираясь на боевые документы, которые доступны сегодня исследователям.

Начну с того, что оперативная обстановка для комдива была неясная. Данные о том, что противник в нескольких местах танками прорвал оборону полков не только первого, но и второго эшелона 78-й гв. сд, вышел на подступы к Генераловке и нацеливался в тыл 25-й гв. ск, были действительно верными. Как уже отмечалось, автоматчики группы Беккера даже прорвались к южным окраинам Беловского. Что же касается Крутого Лога, то до его захвата было далеко. Артиллерии в 73-й гв. сд на месте практически не было: два пушечных полка и мп PC с правого крыла корпуса еще не прибыли, из 30-й оиптабр в полосе дивизии находился лишь один, не полностью укомплектованный, иптап (12 орудий), а дивизионный 153-й гв. ап в этот момент находился в оперативном подчинении 81-й гв. сд. На участке северо-восточнее и восточнее Генераловки располагался 3/265-й гв. апап, судя по всему, это было единственное арт- подразделение (если не считать иптап), которое мог задействовать комдив. Но было ли на тот момент оно ему подчинено и имел ли он с ним связь, неизвестно. Следовательно, получив донесение о прорыве танков и готовясь к борьбе с ними, полковник С.А. Козак мог рассчитывать лишь на полковую артиллерию, 12 орудий и танковую группу Вербы, имевшую к 17.00 в строю 39 танков[217] и 21 САУ.

В сложившейся ситуации первое, что приходит в голову, — «не лезть на рожон», а выждать и перейти к подвижной обороне, создав узлы сопротивления из нескольких танков, саперных и стрелковых подразделений, усилив их расчетами ПТР на фронте: /иск/ Разумное — /иск/ Крутой Лог. Сил для удержания рубежа таким способом хватало. Стрелковые полки в основном уже вышли в указанные им районы и занимали оборону. В общем, варианты у командира соединения были, но он поступил иначе. Комдив отдает приказ провести частную контратаку из района выс. 164.7, с задачей — ударом горстки боевых машин без средств усиления сковать бронегруппу 6-й тд восточнее дороги Разумное — Крутой Лог. Причем стрелковые подразделения в бою он решил не использовать, а оставил на занятых рубежах, чтобы подстраховаться на случай дальнейшего продвижения немцев.

Решение в той ситуации для танкистов было самоубийственное. Подполковник А.А. Верба не имел данных ни о численности противника, ни о месте нахождении его огневых средств, получил приказ; «атаковать в общем направлении на…». Поэтому боевой порядок выстроил неудачно. Три десятка машин ударили не «сжатым кулаком» по какому-то небольшому участку, а «растопыренными пальцами» на фронте в 3 км, роты шли веером по ровной местности в трех направлениях: к с. Разумное, разъезду Разумное и к Крутому Логу. С началом боя КП потерял связь с подразделениями полка, — следовательно, выстроить централизованное управление возможности не было, и каждый экипаж работал не на выполнение какой-то одной тактической задачи, а пытался бороться с противником, который попадал в сектор обстрела его орудий при движении «в направлении…» Следует отметить, что, как и в полосе 4-й ТА, командование дивизий 3-го тк широко использовало данные авиаразведки, поэтому к моменту подхода боевых машин 167-го тп к линии соприкосновения передовые подразделения 6-й тд выстроили свои огневые средства боевым порядком «колокол». Из отчета полка:

«При действиях наших войск в районе Крутой Лог — Разумное противник использовал следующую тактику: часть танков, преимущественно Т-6, используя складки местности, поставил на фланги, а небольшое количество танков с пехотой вводил в бой толчками и перекатами, то вперед, то назад, отвлекая на себя наши танки. В результате наши танки втягивались в глубину его обороны, вели бой с его пехотой и огневыми точками, а в это время тяжелые танки из засад били по бортам и корме, нанося полку тяжелый урон. Все это усиливал огонь артиллерии»[218].

В результате за 2,5 часа было уничтожено 75 % танковой группы. По нашим данным, танкистам подполковника Вербы за это время удалось сжечь и подбить семь Т-6, один Т-4, один Т-3, 3 самоходных, 2 полевых орудия, 10 пулеметных точек и до двух рот пехоты противника. Эти цифры вызывают большие сомнения, особенно в отношении «тигров». Хотя в журнале боевых действий особо отмечено, что ночью высылалась специальная разведгруппа численностью в 20 человек под командованием лейтенанта Мурманцева, которая «нашла 18 танков (своих. — З.В.), из которых 15 выявила сгоревшими и 3 подбитыми, а также подтвердила потери противника в танках»[219].