и увидела наряд, мне стало легче: ничего странного или аляповатого. Белое жаккардовое приталенное платье простого кроя без украшений. Надев его, я поняла, что оно качественно сшито: выглядит просто, сидит идеально и подчеркивает все мои достоинства. Могу точно сказать: ничего удобнее в жизни не носила. Хотела узнать бренд, но этикетки не нашла. Видимо, сшито на заказ.

– Платье очень хорошо сидит и выглядит великолепно, спасибо твоей бабушке.

– Рада, что тебе нравится.

Лянлян попросила меня сесть у туалетного столика, встала позади и помогла собрать волосы в пучок и украсить их блестящими бриллиантовыми аксессуарами. У нее самой волосы короткие, но она отлично управилась с моими длинными.

– Все, прическа готова. Подожди немного, я сделаю легкий макияж.

Это заняло около десяти минут.

– Надень вот эти серебристые лодочки и скажи, как тебе.

Я примерила туфли, подошла к зеркалу и с изумлением посмотрела на свое отражение. Лянлян была довольная моей реакцией. Она улыбнулась, помогла мне надеть ожерелье с бриллиантами и такие же серьги.

– Женская магия!

Должна признать, она права: это действительно магия. Платье, прическа, макияж и несколько украшений сделали меня совершенно другим человеком. Чувствую себя еще выше, стройнее и красивее. Женщина украшает себя для того, кто ей нравится. Я сразу подумала о Цзюйлане и поспешила вниз.

– Цзюйлань! Цзюйлань!

Мне никто не ответил. Оба мужчины куда-то пропали.

– У них появились дела, поэтому они ушли пораньше. Мы встретимся за ужином. – Сзади подошла Лянлян.

– Что же такого важного произошло, если они уже улизнули? – разочарованно сказала я.

– Не волнуйся, Цзюйлань обязательно заметит, как ты красива.

Сердце пронзила стрела надежды, и я с плохо скрываемым смущением произнесла:

– Иди переоденься сама. Подожду тебя тут.

Меньше чем через двадцать минут девушка вышла, одетая в розово-красное длинное платье, облегающее и яркое. Она была похожа на распустившийся вечером цветок.

Я не смогла сдержать удивления:

– Как ты красива!

Лянлян улыбнулась и взяла меня за руку:

– Идем!

* * *

Прибыв на место, мы попали вовсе не на маленький прием, какой я себе представляла. Роскошный банкетный зал, официанты в белом и нарядные гости – все это напоминало грандиозные званые обеды из голливудских фильмов. Неудивительно, что бабушка Лянлян подготовила для меня наряд и украшения.

На нас все смотрели, и я почувствовала себя неловко, в то время как моя спутница чарующе улыбалась и наслаждалась вниманием.

– Расслабься, они просто тобой любуются. – Она ласково взяла меня за руку и подмигнула. – Кто-то сказал сегодня, что одна из нас – огненная роза, а другая – прозрачная кувшинка, мечта любого мужчины.

Я криво усмехнулась.

– Это точно маленький званый ужин, который твоя бабушка наспех подготовила?

– Сегодняшний вечер очень важен для нее, – беспомощно вздохнула Лянлян. – Старики уделяют огромное внимание церемониям. Ты должна радоваться, что у нее было недостаточно времени. В противном случае, будь уверена, тут бы и вождь африканского племени появился.

– Почему ты все время повторяешь, что этот вечер так важен для твоей…

– Сяо-Ло! – прервал меня голос сзади. Я обернулась и увидела Бувэня с Буянь, которые с изумлением рассматривали меня с ног до головы, будто видели впервые.

Я тоже, отбросив приличия, пригляделась к ним. Они стояли рука об руку, словно пара влюбленных. При мысли о том, что на глазах у Буянь Бувэнь встречался с одной девушкой, а затем бросил ее ради меня, мне стало тошно. Возможно уловив в моих глазах насмешку, адвокат неловко попятился, пытаясь отдалиться от Буянь, но та сжала его руку и с вызовом посмотрела на меня.

– Сяо-Ло, почему ты здесь? – выдавил улыбку Бувэнь.

Высокомерие здесь было ни к чему, поэтому я, подражая ему, так же вежливо спросила:

– А ты?

Улыбка застыла у него на губах, и он задал новый вопрос:

– Разве Цзюйлань не с тобой?

– Он придет позже, – уже мягче ответила я.

Буянь не могла больше сдерживаться:

– Ты деревенщина! Думаешь, стала богачкой, раз продала два булыжника? Осмелилась приехать в Нью-Йорк и хвастаться своим богатством в несколько миллионов юаней?! Тогда будь осторожнее, чтобы твоего пустоголового красавчика-альфонса не увела по-настоящему обеспеченная женщина!

Эта девчонка ищет ссоры? Хотя откуда ей знать, что если я настроена на победу, то никогда не проигрываю?..

– Госпожа Чжоу, у вас есть время беспокоиться обо мне, но почему бы сначала не побеспокоиться о себе самой? По крайней мере, у моего мужчины репутация в порядке, – с довольным видом парировала я. – Датоу, ты разве не рассказал своей девушке, что признался мне в любви и пытался насильно поцеловать, но получил отказ?

Лицо Буянь побагровело от злости.

– Ты… Ты… Это все неправда! Бувэнь – мой жених, он лишь притворялся…

– Замолчи, замолчи! – уродливо скривившись, крикнул «жених», но было уже поздно.

Вот и признание в хитрой афере с моим ограблением. Хотя доказательств пока нет. Я уставилась на адвоката и сильно ущипнула его за плечо. Мне о многом хотелось расспросить Бувэня, но в гневе я не могла произнести ни слова.

Все-таки это его рук дело! Вот только зачем?! Ограбление на мотоцикле я еще могла понять, но как он мог так обойтись с отцом Ишэна? А отправить четырех бандитов напасть на меня? Разве деньги выше нашей многолетней дружбы?

Холодная рука взяла меня за запястье и убрала с плеча Бувэня. Такая температура тела могла быть лишь у одного человека, и я тут же схватила эту руку, даже не оборачиваясь.

Под глубоким и спокойным взглядом Цзюйланя мои гнев и печаль постепенно утихли. Когда друг, который оказался мошенником, увидел еще и Ишэна, его лицо исказилось еще больше. Доктор улыбнулся:

– Помню, как впервые выпил: учился у тебя. Было трудно, я пил маленькими глотками, а ты все смеялся и говорил, что это не по-мужски. Что ж, за тебя!

Ишэн небрежно взял у официанта бутылку крепкого иностранного алкоголя, налил полный бокал и осушил разом. Лицо Бувэня стало пепельного цвета. Первый бокал был началом юношеской дружбы, а этот ознаменовал конец.

Из-за Ли Датоу, которого Ишэн когда-то знал, он не стал разбираться с бывшим другом, как полагается, но и простить его не мог.

Я вспомнила, как мы втроем прятались на пустынном пляже, пили и курили, разговаривали и смеялись… А сейчас мне становилось тягостно от вопросов, возникающих в голове. Не «Почему?», это вообще неважно. Важнее то, что время все же сделало нас чужими. Доктор улыбнулся и протянул пустой бокал адвокату, но тот не принял его.

– Если решился на такое, то наберись смелости и признайся! Неужели не хватает храбрости выпить со мной?