На обдумывание названий экипажу было дано двенадцать часов. Все это время «Джеймс Кэмерон» парил в свободном дрейфе, осуществляя текущий ремонт. Гипердвигатель починке не поддавался, но и кроме него имелось немало повреждений. Бортмеханик лично вышел наружу, управляя целой сворой дронов-ремонтников. Пришлось заменить четыре дюзы и еще две — заново стабилизировать.

Навигационные системы тем временем осуществляли удаленное сканирование планет. Особенно, конечно, твердотельных. Газовый гигант большого интереса не вызвал — почти точная копия Юпитера, только немного меньше и без спутников. Два совсем крошечных булыжника не в счет.

Не вызвали интереса и те комки льда и пыли, что вращались вокруг коричневого карлика. Все три — чуть побольше Луны и вряд ли могут быть хоть чем-то любопытны. Конечно, экспедиция осмотрит и их, но только после всего остального.

Были расставлены по ранжиру и твердотельные планеты. Первые две — раскаленные глыбы без воздуха и воды. Третья — ядовитое месиво из хлора и метана. Пятая и шестая — суперземли с массами в две и три с половиной земных.

Но самой интересной оказалась четвертая планета. Массой всего на одну десятую больше Земли, с почти такой же температурой и атмосферным давлением, а главное — несомненными признаками жизни! Как только планетарные двигатели пришли в рабочее состояние, звездолет взял курс именно туда.

До планеты оставалось еще две астрономические единицы, когда химик-аналитик, геолог, океанограф и метеоролог выдали по ней данные удаленного сканирования.

Основными элементами оказались те же, что и на Земле, — железо, кислород, кремний, магний. В коре преобладает кремний, глубже — железо.

Тридцать процентов поверхности — вода. Океан всего один, соленость — шестьдесят пять промилле, почти вдвое выше земной. Очень много натрия и хлора. Купаться не рекомендуется, но для человека все же не смертельно.

А вот атмосфера отличается от земной гораздо сильнее. Кислорода всего двадцать процентов, азота — шестьдесят. Остальное — углекислый газ, хлороводород и водяные пары. Дышать этой смесью нельзя даже с модифицированными легкими. Только через специальные фильтры, а лучше — маски.

Тем временем работавший с корабельным биоискателем Троост доложил, что жизнь на планете действительно есть, и немало. В основном она сосредоточена в гигантском океане. Вода буквально кишит макроорганизмами. А вот суша в этом отношении крайне скудна — жизнь присутствует только на побережье океана и немногочисленных рек. Почти половина планеты — мертвая пустыня.

Микробиологу тоже не терпелось провести сканирование, но ей приходилось ждать, пока «Джеймс Кэмерон» приземлится. Даже мощнейший биоискатель корабля-пионера на таком расстоянии способен обнаружить лишь крупные скопления активного белка. Микроорганизмы придется искать вручную.

Когда расстояние сократилось до полутора астрономических единиц, капитан попросила заполнить пробелы в анкете звездной системы. Данное на обдумывание время истекло — просим поделиться вашими названиями.

Картограф Петр Карпилов был первым. Очень довольный, что ему достался главный приз, он с гордостью провозгласил, что эта планета отныне называется Карпилией!

— Какое… небанальное название, — едко хмыкнула капитан.

Впрочем, остальные члены экипажа тоже не проявили выдающейся фантазии. Звезды получили названия Звезда Диего и Мирная. Планетам же отныне предстояло зваться Принцесса Цецилия, Партика, А23114 (судовой врач придерживалась мнения, что необитаемым планетам следует присваивать кодовые обозначения, а не имена), Багратуни, Оазис, Новый Юпитер, Фишерия, Железяка и Лейденида.

— Железяка?.. — поджала губы капитан. — Старший помощник Забихи, я же просила…

— Да там ядро из чистого железа! — возмутился старпом. — Хорошее же название!

— Черт с тобой, все равно астрономическая комиссия не утвердит, — махнула рукой капитан. — Всем приготовиться к выходу на орбиту! Начинаем синхронизацию со звездными сутками!

Несмотря на то что всем хотелось поскорее приземлиться, первые десять дней «Джеймс Кэмерон» проведет на орбите. Стандартная процедура перед посадкой на неизвестную планету. Будет осуществлено самое подробное сканирование, составлена карта поверхности, взяты пробы грунта, воздуха и воды, спущены разведчики, и только потом приземлится сам корабль.

Тем временем навигатор и гиперлоцман совмещали координатную сетку. Узор гравитационного всплеска в гиперпространстве — с рисунком звездной системы в пространстве классическом. Накладывали их друг на друга, координировали и вшивали новые данные в звездную лоцию. Даже если «Джеймс Кэмерон» и не сможет вернуться домой, информация всяко не пропадет зря. Через шестнадцать лет ее получат на альшаинской базе, а там… там видно будет.

И однако ж за обедом настроение царило невеселое. Все-таки никому не улыбалось торчать в этой системе долгие годы. Уже начали высказываться предложения о закладке промышленной колонии — начать добычу сырья, синтезировать войско строительных дронов, возвести репликаторные фабрики и в конечном итоге создать звездную верфь и починить гипердвигатель. Проект вполне осуществимый.

Проблема лишь в том, что силами всего одного корабля-пионера это и займет что-то около шестнадцати лет. Если работать авральными темпами, можно успеть за двенадцать. Но быстрее не получится.

По крайней мере голода можно не опасаться минимум лет тридцать. Даже если на камбузе иссякнут все запасы, в трюме хранится неприкосновенный запас — сто пятьдесят тонн пищевой заправки. Жиры, белки, углеводы, аминокислоты, сложные эфиры — все спрессованное в сверхплотные кубики, из которых биорепликатор создаст любое кушанье, любой деликатес. Плюс вторичная переработка. Да и на планетах этой системы уж верно найдутся какие-нибудь углеводороды.

— Восемьдесят девять и шесть десятых процента воды, девять и шесть десятых процента этилового спирта, четыре десятых процента сахарозы, две десятых процента белка, одна десятая процента минеральных солей, одна десятая процента витаминов и микроэлементов… — задумчиво бормотал химик-аналитик, рассматривая на свет жидкость цвета спелого граната. — Но разве этот перечень отражает истинную ценность сего благородного напитка? Кем был тот неизвестный гений, что первым додумался смешать все это в столь достойных пропорциях?

— Вряд ли это произошло целенаправленно, — заметил культуролог. — Скорее всего, случайно получилось.

— И я думаю, что вам уже достаточно, — добавила судовой врач. — Рекомендую отрезвляющую ингаляцию.

— Через пять минут, — заверил ее химик-аналитик. — У меня еще только девять десятых промилле. Доведу до единицы и очищусь.

С этими словами он опорожнил бокал, прислушался к внутренним ощущениям, немного покачался на стуле и потянулся к ингалятору. С минуты на минуту вернется разведбот с Нового Юпитера, доставит образцы воздуха…

Однако он доставил кое-что еще. Брат и сестра Нагаи, легкие разведчики «Джеймса Кэмерона», передали, что обнаружили останки кораблекрушения. От корабля осталось не так уж много, но он явно земной.