море. Как и «Пикок» (британский), «Рейндир» был вооружен только 24-фунтовыми пушками, и капитан Мэннерс, должно быть, хорошо знал, что ему предстоит сражаться с противником тяжелее его, но во всем британском флоте не было более храброго моряка, и изобретательного, как это свойственно тем людям, кто мало заботится о размерах или силе. Когда рассвело, «Рейндир» направился к «Уоспу», находившемуся на западе-юго-западе.

Небо было затянуто тучами, и гладь моря почти не нарушалась легким бризом, дувшим с северо-востока. Капитан Блейкли лег круче к ветру и пошел к противнику, пока последний медленно приближался под ветром почти в корму, а погода была так ясна, что суда держались почти на ровном киле. Только через четверть второго барабан «Уоспа» издал свой громкий вызов, отбивая большой сбор, а через несколько минут корабль развернулся и пошел навстречу врагу, думая его опередить, но в 13:50 бриг также развернулся и отошел в сторону, каждый из хладнокровных и умелых капитанов изо всех сил старался держать преимущество наветренной стороны. В половине третьего «Рейндир» снова повернул на галс и, взяв стаксели, встал напротив «Уоспа», который свернул бом-брамсели и, увидев, что противник выходит на ветер, в 14:50, в свою очередь, развернулся и пошел, с ветром чуть впереди левого траверса, удерживая бизань, а «Рейндир» поднял бом-кливер, чтобы сблизиться, и постепенно подошел к наветренной раковине «Уоспа». В 17 минут четвертого, когда между судами не было и 60 ярдов, британцы открыли огонь, выстрелив из поворотной 12-фунтовой карронады, заряженной пулями и картечью. На это американцы не могли ответить, и его снова зарядили и выстрелили с величайшей осмотрительностью, это повторилось пять раз и стало бы тяжелым испытанием для любого экипажа, менее дисциплинированного, чем экипаж «Уоспа». В 15:26 капитан Блейкли, обнаружив, что его противник не попал на его траверс, повернул руль в подветренную сторону и пошел в байдевинд, стреляя из орудий с кормы вперед, когда они спускались под ветер. 10 минут корабль и бриг были рядом, не более чем в 20 ярдах друг от друга, а обстрел был ужасно разрушительным. Сотрясение от взрывов почти уничтожило небольшое расстояние между судами, и дым навис над ними, как пелена. Моряки работали с орудиями с отчаянной энергией, но шансы в весе металла (3 к 2) были слишком велики против «Рейндира», где обе стороны так мужественно играли свои роли. Капитан Мэннерс стоял на своем посту, такой же решительный, как всегда, несмотря на то что получал одно ранение за другим. Картечь пронзила ему оба бедра, и он упал на палубу, но, покалеченный и истекающий кровью, он вскочил на ноги, подбадривая моряков. Корабли теперь почти соприкасались, и, повернув штурвал на наветренный борт, он навалился на борт «Уоспу» скулой левого борта[106], в то время как абордажники собрались вперед, чтобы попытать его сталью. Но капитан из Каролины подготовился к этому с холодной уверенностью, морские пехотинцы подошли к корме, близко под фальшбортами пригнулись абордажники, сжимая в руках обнаженные тесаки, а за ними выстроились копейщики. Когда суда столкнулись друг с другом, люди рубили и кололи друг друга через открытые иллюминаторы, а черный дым клубился между корпусами. Затем сквозь дым показались мрачные лица британских морских волков, и бой был достаточно кровавым, поскольку упрямый англичанин хорошо выдержал тяжелую рукопашную. Но те, кто избежал смертоносного огня матросов на реях, спаслись только для того, чтобы быть пронзенными длинными пиками янки, так, отмщенные их руками, первые из нападавших погибли, а остальные отступили. Атака была сорвана, хотя морские пехотинцы «Рейндира» продолжали бойко отвечать на огонь американцев. Тогда английский капитан, уже смертельно раненный, но с неукротимой храбростью, которую могла победить только смерть, подбадривая и сплачивая своих людей, сам прыгнул с мечом в руке на снасти, чтобы повести людей вперед, и они радостно последовали за ним. В это мгновение пуля с грот-марса «Уоспа» пробила ему череп, и, все еще сжимая в правой руке меч, который, как он показал, он мог столь достойно носить, лицом к врагу, он упал на палубу замертво, а над ним все еще развевалось знамя, за которое он отдал жизнь. Ни один скандинавский викинг, убитый из-за щита, не умер лучше. Когда британский лидер пал, а его люди отступили, капитан Блейкли дал приказ на абордаж, с диким «ура» абордажники взбирались по сеткам гамаков, на мгновение завязалась яростная борьба, выжившие британцы были убиты или загнаны вниз, а клерк капитана, старший из оставшихся офицеров, сдал бриг в 15:44, всего через 27 минут после первого выстрела «Рейндира» из пушки, и всего через 18 после ответа «Уоспа».

Бой между «Уоспом» и «Рейндиром» с 15:17 до 15:45

Оба корабля сильно пострадали в короткой схватке, но, как и в случае с «Шанноном» и «Чесапиком», сверху повреждения были гораздо менее серьезными, чем в корпусе. Весь рангоут был на своих местах. В корпус «Уоспа» попало 6 ядер и много картечи, 24-фунтовое ядро прошло сквозь фок-мачту, из его экипажа в 173 человек 11 были убиты или смертельно ранены, а 15 – тяжело или легко ранены. «Рейндир» был полностью разорван на части вместе с портами, его верхние постройки, лодки и запасные рангоуты представляли груду обломков. Из его экипажа в 118 человек 33 были убиты сразу или умерли позже, а 34 были ранены, почти все тяжело.

Сравнительная сила

Таким образом, видно, что «Рейндир» сражался в более невыгодном положении, чем любой другой из различных британских шлюпов, захваченных в одиночку во время войны, и все же он сражался лучше, чем любой из них (хотя «Фролик», и только «Фролик», защищали с таким же отчаянным мужеством), довольно верное доказательство того, что тяжесть металла – не единственный фактор, который следует учитывать при объяснении американских побед. Трудно сказать, какое судно вело себя лучше всего в этом коротком, но отважном бою. Я сомневаюсь, что война произвела двух лучших командиров одиночных кораблей, чем капитан Блейкли и капитан Мэннерс, и равное количество похвал полагается обоим экипажам. Британцы могли справедливо сказать, что они уступили исключительно из-за большого перевеса в людях и металле, а американцы – что разница в потерях была полностью пропорциональна разнице в силе. Трудно сказать, чем восхищаться больше всего: осторожным мастерством, с которым каждый капитан маневрировал перед боем, идеальной подготовкой и дисциплиной, которую продемонстрировали их экипажи, решимостью и быстротой, с которыми капитан Мэннерс пытался скорректировать исход дня абордажем, и отчаянной храбрость, с которой была предпринята эта попытка, или быстротой, с которой капитан Блейкли подготовился, и хладнокровное мужество, с которым штурм