— Я вас понял, — протянул “колобок”, — скажите, в вашем родном мире, вы точно не были каким-нибудь тайным министром. Очень уж ваши методы… Специфичны.

В ответ я многозначительно улыбнулся.

— Не будем об этом.

— Понял, молчу, — Торквин понятливо кивнул, — и всё сделаю. Не сомневайтесь, Народный Университет выступит на вашей стороне.

— Уверены?

“Колобок” хитро прищурился.

— Мои люди занимают там не последние должности. А Гутберг испытывает к вам неподдельную благодарность. Вы ведь превратили его из обычного торговца в настоящую политическую фигуру. Не сомневаюсь — он отдаст вам должок с лихвой.

— Вот и отлично. Благодарю за кауаффий, но нам уже пора.

На этом мы и расстались. У меня действительно была целая куча накопившихся дел.

* * *

Впрочем, после разговоров мне требовалось проветрить голову, и мы с Сеней пошли в замок пешком. Прогулка по городу была тем, что мне сейчас нужно.

Улицы заполнялись прохожими, ехали повозки и экипажи, шумели уличные торговцы. Если бы оказался здесь случайно, никогда бы не догадался, что город построен совсем недавно — уж слишком обжитым он выглядел. Даже плющ на стенах домов прикидывался, будто он здесь рос не меньше трёх столетий. Может быть, это особая магия? Или Калькуара делится с “дочерью” запасом солидности? Надо будет спросить у мумия, как так происходит.

— Владыка!

Наперерез мне кинулась незнакомая орка с ребёнком на руках. Сеня сделал шаг вперёд, чтобы заслонить меня, но тут же отступил назад и весело угукнул.

— Владыка!

Орка с достоинством поклонилась.

— Вы помните меня?

Я всмотрелся в её лицо и покачал головой.

— Нет.

— Да ясное дело, вам не до этого было, чтобы меня разглядывать, — она хихикнула, — в порту Кемнаро, рожала я. А вы мне повитуху нашли, позаботились.

Точно! Было такое, помню. Ну и подкинула она тогда проблему, даже Уру-Бука краснел, как мальчишка.

— Спасибо хотела сказать. Если бы не вы, — она покачала головой, — сын бы не родился. А так вот, живой, здоровый.

Она кивнула на ребёнка и счастливо улыбнулась.

— Ваней назвала.

Я почувствовал, что краснею.

— У вас всё хорошо? Нужна помощь?

— Нет-нет! Всё отлично. Нам очень здесь нравится. Такой хороший город, намного лучше Кемнаро.

— Рад за вас. Если что-то понадобится — приходите в замок, я с удовольствием помогу тёзке.

Она кивнула, неожиданно застеснялась и поспешила попрощаться.

— Угук? — весело подмигнул мне Сеня.

— Что?

— Угугук.

— И нечего ёрничать. Вот назовут в честь тебя незнакомые люди ребёнка — тогда поймёшь, как это.

Монстр на секунду задумался и тут же махнул рукой.

— Угук!

— Ну да, ты будешь радоваться, если вокруг будут бегать маленькие орки-Сени. Будешь учить их хорошо кушать, баловаться и гонять врагов двуручным мечом.

— Угук, — Сеня кивнул, соглашаясь со мной.

— Всё с тобой ясно. Идём домой, чудо с щупальцами.

Малый Совет собрался как-то буднично. Расселись, похватали принесённые бабушкой печеньки и дружно захрустели. Ну, кроме мумия — он втихую забулькал из фляжки.

— Начнём. Для начала немного корреспонденции.

Я зачитал вслух письма от Галадона и Фидундуила. Отреагировали все по-разному: Гуго нахмурился, Шагра пожала плечами, бабушка скривилась.

— Шволочи, — Уру-Бука хлопнул ладонью по столу, — они шмеют нам угрожать!

— Букочка, — бабушка посмотрела на него с жалостью, — успокойся. Никто не угрожает, нас предупреждают.

— Да?! — орк искренне удивился. — Никогда бы не подумал.

— Всё здесь ясно, — мумий сдвинул брови, — если не врут, то эльфы придут к нам с наёмниками из гаваней, гномами и тёмными из Хвицатса. Многовато, на мой вкус.

— Хвицатс пока вычёркиваем: мы с Торквином кое-что там завариваем, чтобы отвлечь.

— Когда ты, Ваня, что-то завариваешь, — бабушка хмыкнула, — там бывает очень весело. Разрушений, правда, многовато, но с огоньком.

Я развёл руками: ну, извините, как умею.

— Деда, можешь связаться с гномами?

— Надеешься отговорить их? Не выйдет, светлые наверняка их за бороды взяли. Эльфы коротышек терпеть не могут, но если привлекли, значит, имеют убойные аргументы.

— Зачем уговаривать? Тупо перекупим. Я помню, как они золото любят.

— Не согласятся они на твоей стороне воевать, даже если мы Казну догола разденем. Эльфы их за отказ высушат и чучела набьют.

— На нашей стороне гномы и даром не нужны: жрут как не в себя, денег хотят, скандалить будут. Надо их отговорить от участия в войне. Пусть саботируют, опаздывают, заблудятся всей армией, в конце концов. Главное, чтобы не появились под стенами. Вызывай!

Мумий кивнул, и я продолжил.

— Едем дальше. Когда нам ждать эльфов? Торквин говорит, что они выступят со дня на день.

— Месяц, не меньше, — поднял руку Гуго, — в самом лучшем случае. Я бы рассчитывал на два с половиной. Войско явно большое, обозы растянутся, будут постоянные задержки.

— Предположим. Значит, мы увидим их в конце лета. Очень хорошо! Деда, что с боевыми машинами?

— Работаем, — мумий уклончиво повёл плечами, — есть сложности. Но с твоим Оройей дело пойдёт быстрее. Такой шустрый юноша!

Юноша? Он даже на вид постарше меня будет. Хотя чему удивляться — по сравнению с возрастом мумия мы все здесь ясельная группа.

— Хорошо. Бука, сегодня доставят первую партию ружей, подготовь бойцов посмышлёнее, будем пробовать воевать молниестрелом.

— Ружья? Как у ваш было? — орк забеспокоился. — А так воевать доштойно? Орки воины ш чештью, нам нельжя воевать нижкими методами.

— Бука, я кто?

— Кто?!

— Я Владыка. Могу я воевать без чести?

— Не, — орк замотал головой, — вы шамый доштойный. Пример для вшех наш.

— А я из ружья магов бил. Значит, стрелять из ружья и можно, и честно.

Уру-Буку такой ответ устроил.

— Шоберу лучших бойчов, не шомневайтешь.

Я пометил галочкой пункт в блокноте и перешёл к следующему пункту.

— Рассчитываем на длительную осаду. Что у нас с запасами?

— Всё нормально, — заверила меня бабушка, — ведём централизованные закупки, склады заполнены на восемьдесят процентов.