золотом окна королевского дворца, Университета, фронтон храма Святого Креста.

К ограде были привязаны две лошади. Одна – ротмистра, вторую посланник любезно предоставил Денису. Садясь в седло, Давыдов хмыкнул: хорошо, что все-таки обрядился в гусарскую форму. В партикулярном-то платье на коне не так уж сподручно. Тем более на столь резвом жеребце.

Ротмистр взял с места аллюром, копыта коней зацокали по булыжникам, встреченный народ – дворники, рабочие, мастеровые – шарахались от мчащихся всадников кто куда. Проехав центр, свернули к югу и, миновав остатки крепостной стены, выбрались на Рандомский тракт.

– Никак в Австрию едем? – пошутил на ходу Денис. – Неужто на Венский конгресс?

Флигель-адъютант ничего не ответил, лишь подогнал коня. Всадники понеслись, поднимая за собой тучи желтоватой пыли, обгоняя почтовые кареты и возки коммивояжеров. Дорога тянулась вдоль Вислы, светло-зеленые заливные луга с пасущимися стадами сменялись суровым золотом колосящихся нив. На реку уже выплыли лодки – перевозчики, рыбаки.

Луга и нивы вскоре сменил густой смешанный лес. Царапали редкие облака высокие вершины сосен, стройные тополя тянулись к небу, и множество птиц щебетали, укрытые золотистыми кронами лип.

– Сюда! – Придержав лошадь, ротмистр обернулся, кивая на неприметную повертку, выведшую всадников на небольшую полянку, заросшую по краям густыми кустами черной смородины и малины.

– Ого! – Давыдов не сдержал удивления, увидев на поляне знакомую карету с золоченым вензелем. Сам великий князь здесь! С чего бы?

Цесаревич в синем дорожном мундире с аксельбантами находился тут же, в окружении дюжих гвардейцев охраны, и, завидев Дениса, махнул рукой.

Гусар поспешно спешился:

– Ваше высочество, генерал-майор Давыдов…

– Убили моих вестовых, Денис, – не дослушав, оборвал Константин Павлович.

Круглое лицо его выражало самую глубокую озабоченность. Судя по красным пятнам на щеках и на обширных залысинах, не так давно имел место и гнев…

– Хочу, чтоб ты осмотрел. Занялся… Я – в Вену. Все полномочия – тебе.

– А где трупы? – Денис Васильевич спросил без всяких пышных эпитетов, совершенно по-деловому.

– Там, у ручья, – так же запросто указал цесаревич. – Вечером вчера должны были явиться. Не явились. Видать, остановились напоить коней. И кто-то их…

Кони так и стояли, привязанные к невысокой вербе, росшей и самого ручья, возле которого, один подле другого, и лежали убитые.

– Что же, они так вот, рядком, и лежали? – недовольно покривил губы гусар.

Великий князь хмыкнул:

– Ну нет конечно же! Мы ж думали, может, кто и жив. Увы…

– Так вы их и обнаружили? – быстро уточнил Давыдов.

– Да! – Константин Павлович покусал губы. – Видишь ли, о том, что вестники не явились, мне доложили сразу же по возвращении с бала. А я ведь их ждал! Как всегда, они должны были доставить сообщение из Вены, от верных людей… Да и я должен бы ехать. Вот и выехал. Думал, встречу вестовых по пути. Встретил… Разбирайся, Денис! Я вернусь через неделю. А ты ищи! Да, все вопросы решай через Евлампиева, втайне. Он предупрежден.

Ну да, ну да! Драгуна только в помощники и не хватало! Они ж все тупые, эти драгуны… как и их лошади.

– Понятно, – с усмешкой кивнув ротмистру, Дэн снова обратился к своему высочайшему собеседнику: – Стало быть, вы убитых случайно заметили? Или… вовсе не случайно на эту поляну свернули?

– Они всегда здесь поили лошадей, чистили… – пожал плечами великий князь. – Ну, чтоб потом предстать.

– Понятно, понятно… И об этом, конечно же, знал весь двор.

Константин Павлович нахмурил брови:

– Ну, может, и не весь… Но особой тайны не делали!

– Так-так… То есть кто хотел, тот вполне мог узнать.

Поглощенный началом следствия, Дэн совершенно забылся, забыл, что перед ним… а не следовало бы! Все ж таки наследник российского престола – это вам не какой-нибудь начальник главка! Как-то давненько уже никто не обращался с цесаревичем с этакой вот вольностью… Да вообще никто и никогда, исключая разве что самых ближайших родичей. Великий князь побагровел, левое веко его задрожало… А с Дениса – как с гуся вода!

– Вот что, ваше высочество, пока вы не уехали, мне бы хотелось снять показания с вашего кучера и охраны… У вас есть в карете письменные приборы? Ну, чернильница там, бумага, перо? О ксероксе уж и не спрашиваю.

– Чернильница? Перо? – Великий князь озадаченно моргнул, позабыв про весь свой гнев. – Ну есть, конечно…

– Давайте сюда!

– Сейчас…

Цесаревич и сам полез было в карету, да вовремя опомнился, фыркнул, послал форейтора…

– Ваш флигель-адъютант, надеюсь, грамотен?

Драгун сверкнул глазами так, что казалось, вот-вот сейчас выхватит свой палаш и порубит Давыдова в капусту!

– Ну, ладно, ладно, ротмистр, шучу, – подойдя к Евлампиеву, примирительно промолвил гусар. – Вас как по батюшке?

– Елизар Осипович.

– Так вот, Елизар Осипович. Берите перо, бумагу, опросите всех и тщательно все запишите, не упуская ни одной мелочи, какой бы глупой она вам ни показалась. Записывайте от первого лица, как они говорят: «я ехал, я увидел, я…»

– Да понятно, – отмахнулся флигель-адъютант. – Даже для нас, драгун, ничего сложного.

– Ну, Осип Елизарович…

– Елизар Осипович!

– Ну, Елизар Осипович, уели! Действуйте. А я покуда великим князем займусь.

Цесаревича Давыдов допросил по всем правилам, подробно и дотошно, так, что Константин Павлович и пикнуть не успел – все припоминал, отдувался… А потом вдруг засмеялся, даже захохотал:

– Ох и шельма ты, Денис! Как есть шельма. Надо тебя министром полиции сделать!

– Полиции? – Давыдов покривил губы и с презрением сказал: – Пф-ф!

– Понял, понял – обидел! – снова хохотнул великий князь. – Гусару – в полицию! Извини, Денис Васильевич, извини.

– Это вы меня извините, ваше высочество, – все ж таки повинился Дэн. – Уж задержу вас, покуда с ротмистром всех не допросим.

– А чего ж только с ротмистром? – Цесаревич покусал губы, в светлых, чуть навыкате глазах его скользнули желтоватые чертики. – Я ведь, чай, тоже грамотен, не сомневайся! И третье перо в карете сыщется… Так что давай, кого надобно, допрошу. Эй, Мишка! – сказав так, Константин Павлович подозвал форейтора. – А ну подь сюда!

Допросы провели, таким образом, быстро, после чего великий князь и вся его свита наконец-то отъехали. Давыдов и Евлампиев проводили карету, вытянувшись и отдав честь.

– А теперь, Елизар Осипович, осмотрим трупы… И для начала давай на «ты», что ли?

– Согласен, – коротко кивнул драгун.

– Тогда пиши… А я диктовать буду. Осмотрим, а уж потом займешься похоронами. Не лично! Ты мне еще понадобишься. Для похорон людей пришлешь… Сможешь?

– Само собой.

Секретный доклад, что везли с собой вестовые, естественно, оказался похищенным, о чем сообщил еще великий князь. В остальном же – ни деньги, ни оружие вестовых не пропало, что