Я действительно его полюбила.

Но он вырвал у меня признание силой. А когда я рассказала ему, как люблю его, рассмеялся мне в лицо.

Этот человек не Каллиас, которого я знаю.

Ехать еще минимум три часа, поэтому я стараюсь устроиться поудобнее, закидываю ноги на противоположное сиденье.

Он не может поступить так со мной. С нами.

Мы были идеальными половинками. Созданными друг для друга. Как правители. Как любовники. Нет никаких причин, почему нам нельзя быть вместе.

Сжимаю кулаки. Я должна заставить его увидеть это. Должна его убедить. Но стоит ли рисковать жизнью? Он поклялся, что убьет меня, если я вернусь.

Как я могу убедить его, что не хотела причинить ему вреда? Как могу убедить, что хочу жизнь, которую он для нас создал?

Мои плечи ослабевают, а руки разжимаются. Новая волна боли накрывает меня, когда я вижу на пальце кольцо Каллиаса, но затем мои глаза замечают что-то под ним.

Какое-то пятно испачкало мою ладонь. Я пытаюсь оттереть его о сиденье кареты. Кареты Каллиаса.

Оно не сходит.

Тру костяшками пальцев, и когда это тоже не помогает, смачиваю палец языком.

Бесполезно.

Я нерешительно подношу руку к носу.

До меня доносится аромат, который я уловила сквозь розы Леандра.

Я знаю этот запах. Откуда?

Мои руки. Они были в волосах Леандра, пока я его целовала.

Точно, волосы! Существует одно средство, которым дамы высветляют волосы. Пахнет точно так же.

Но зачем Леандру красить волосы?

Вспоминаю, как леди Зервас настаивала на том, что невиновна, что выйдет на свободу, когда настоящий убийца покажет себя.

Васко виновен. В этом я уверена, но мог ли он заставить своего племянника помогать ему?

Нет, Леандр никогда бы не стал. Зачем ему? Он был другом Каллиаса.

Он явился ко двору после смерти брата Каллиаса. Зачем Леандру вредить королю?

Но потом я вспоминаю, как он твердил, что я скоро вернусь во дворец к нему. И все же, зачем ему хотеть навредить Каллиасу?

Я смотрю вниз на пятно.

Он явился ко двору после смерти брата Каллиаса.

Когда мы с королем маскировались, чтобы пробраться к клуб, я заметила, как Каллиас в светлом парике похож на Леандра.

Что получит Леандр от смерти Каллиаса, если только…

Демоны!

– Поверните карету! – кричу я, и экипаж резко останавливается. Я почти улетаю на противоположное место.

– Миледи? – спрашивает кучер.

– Жизнь короля в опасности. Мы должны немедленно вернуться.

– Я… Я увожу вас. Приказ короля.

Я высовываюсь в окно, чтобы взглянуть на слугу.

– Как думаешь, что произойдет, когда король умрет, а я скажу совету, что ты мог это предотвратить?

Он все еще сомневается.

– У меня в кошельке пятьдесят некосов, – говорю я.

Он разворачивает лошадей, и мы несемся обратно на гору с головокружительной скоростью.

Я не знаю, что делаю.

Каллиас собирается убить меня. В ту же секунду, как увидит. Не так давно я бы без колебаний выбрала себя, даже если бы это означало смерть кого-то другого. И до сих пор выберу… если речь о ком-то, кроме Каллиаса.

Я ненавижу его.

Но люблю больше.

Ему нужно знать правду. Даже если он убьет меня за это. Ему нужно знать, кто убил его родителей. Не Зервас и не Леандр. Даже не Васко, но он явно как-то вовлечен. Я не совсем поняла все это.

Но я знаю достаточно.

Выскакиваю из кареты, как только мы снова добираемся до дворца. Проклинаю юбки, которые мешают бежать. Если бы я только надела сегодня штаны – но я не подумала, что придется бегать. Просто вспомнила, что Каллиас делал в последний раз, когда я носила юбки…

Солнце уже давно зашло; дворец тих, как гробница. Охранники следят за каждым входом, но я подозреваю, что им еще не сказали о моем предательстве. Никто не мешает мне войти, и, к счастью, я не замечаю тех троих, что доставили меня в библиотеку на суд короля.

Я задыхаюсь, когда добираюсь до коридора – нашего коридора.

– Король в своих покоях? – спрашиваю охранников на вахте.

– Нет, леди Статос. Он еще не ложился.

Мой голос превращается в рычание.

– Где он?

– Мы не назначены в его личную охрану. Я не знаю.

– Жизнь короля в опасности. Мне нужно знать, где он сейчас! – но крик не помогает. Это не даст им ответы, которые мне нужны.

Я поворачиваюсь и бегу вниз по лестнице. Когда слышу, как охранники идут следом, кричу в ответ:

– Нет, оставайтесь на месте, если он вернется. Не бросайте свои посты.

Где Каллиас засиделся так поздно? Если у него нет никаких встреч, куда он пойдет?

Он был в библиотеке в последний раз, когда я его видела, поэтому я пробираюсь туда. Но по наитию на полпути сворачиваю, вместо этого направляясь в гостиную королевы.

Комнату его матери.

Я проклинаю себя за свою глупость, когда не вижу охранников у дверей. Но что, если Каллиас отпустил своих?

Я врываюсь в комнату на полной скорости, дверь врезается в стену. Пара рук ловит меня, прежде чем я растягиваюсь на земле.

– Алессандра?

Выбираюсь из рук Каллиаса, вспомнив, как он обращался со мной, когда мы в последний раз видели друг друга.

– Ты жив!

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

– Да.

– Где твоя охрана? – тяжело выдыхаю я.

– Я дал им выходной. Учитывая, что все враги, включая тебя, пойманы, решил немного побыть без них. Неважно, что ты здесь делаешь? Я…

– Ты один? – перебиваю я.

– Нет, я тоже здесь. – Леандр выходит из ниши, в которой стоял. – Ты нас прервала. Что ты здесь делаешь?

Я поворачиваюсь к Каллиасу.

– Тебе нужно бежать. Сейчас же. Иди к своим охранникам. Найди любых, кто ближе всего.

– Почему? Собираешься снова попытаться убить меня? – спрашивает он с горьким сарказмом.

– Я никогда не пыталась тебя убить, и я не тот, кто представляет угрозу для твоей жизни. Он! – указываю на Леандра, чьи глаза расширяются от изумления.

– Что? – спрашивает Каллиас. – Леандр не помогал своему дяде. Он защитил меня от него, когда Икар пытался приблизиться ко мне после того, как я проглотил яд.

– Он не защищал тебя, – говорю я, когда меня осеняет. – Он использовал возможность прикоснуться к тебе. Ты призывал свои тени с тех пор, как вошел в эту комнату?