– Я хочу показать тебе амбар, где хранятся наши с Мишей зернышки пшенички, – интригующе ухмыльнувшись, ответил тот.

Наконец метров через 500 свернули с аллеи и подошли к странной небольшой кирпичной одноэтажной (примерно 5×2 метра) постройке без окон и без дверей. Андрей Макарович подошел к ее стене и, слегка сдвинув, нажал на определенный нужный кирпич. Тут же в стене, причем не от самой земли, а выше, примерно на уровне груди, образовался потайной вход и возникли легкие ступени. Они зашли туда. Сверху ярко зажглись лампы дневного света. По стенкам помещения, один над другим, располагались два ряда деревянных прямоугольных ларей. Размером: нижний ряд полметра на полметра, а верхний в длину тоже полметра, но на двадцать сантиметров поуже.

В ларях оказались целые россыпи драгоценных камней. Андрей Макарович, поочередно указуя рукой, начал объяснять Николаю:

– По этой стене алмазы, здесь рубины, дальше сапфиры и последняя стена изумруды. В нижних ящиках менее драгоценные камни – это не для тебя. Выбирай себе из верхних сколько захочешь и какие понравятся.

Он зачерпнул пригоршней из верхнего ящичка с алмазами и снова медленно ссыпал обратно. Потом проделал это поочередно, подходя к каждой стене. Все камни были уже ограненные, но лишь примерно половина отшлифованы. Но все равно в глазах Николая полыхнули, затрепетали и рассыпались разноцветные искры; грани камней дрожали и переливались едва уловимыми волшебными оттенками. Золотисто-розовый и зеленый, кроваво-красный и желтый, темно-синий и оранжевый, слабо-фиолетовый и сиреневый. Даже на Николая, никогда раньше не увлекавшегося, а всегда пренебрежительно относившегося к этим побрякушкам, он называл их «брюлики-дрюлики»; даже на него подействовал блеск и количество этого великолепия, и он восхитился их природным живым цветом. И у него на мгновение мелькнула и увлекла тайная мысль, которой он чуть позже устыдился. «Вот бы получить хотя бы небольшой мешочек таких драгоценных камешков и оказаться снова на Земле. Я бы смог распорядиться ими не хуже графа Монте-Кристо», – думал он, припоминая разные мелкие и крупные обиды, нанесенные некоторыми подлецами, облеченными властью. И как, оставаясь неизвестным и не помышляя о благодарности, поддержал и помог бы всем обиженным ими.

Но не будем сильно осуждать Николая за такую детскую мстительность и наивные мечтания о волшебной помощи потерпевшим несправедливость; уж больно магическое действие на людей всегда оказывает завораживающий блеск и сказочное мерцание драгоценных камней.

Во все века человечество увлекало и притягивало это диковинное творение природы. Складывались разнообразные мифы и легенды. Например, такая: рассказывали, что когда-то, еще при зачатии мира, над Землей было цветное, красивое каменное небо, охранявшее людей от зла. Но зло, применив всякие хитрости и подлости, все-таки прорвалось на Землю, а каменное небо разбилось на кусочки и рассыпалось по земле. С тех пор стало считаться, кто имеет цветной небесный камень – защищен от болезней и зла. Заметили также, что эти природные минералы обладают и целебными свойствами.

В самые древние времена камни использовали как орудие охоты и защиты от диких зверей. А по мере развития древний человек заметил особенную красоту некоторых камней, и еще дикари, чтобы получить расположение самки, стали подносить их в подарок. И ни одна немытая дикарочка не устояла перед соблазном повесить на себя еще один камешек, чтобы стать более желанной.

А теперешняя кокотка, конечно чисто вымытая и благоухающая, – как она? Так ли она неприступна, как написано в ее притворно-целомудренном личике с оттенком гордого пренебрежения? Отнюдь нет, как ни печально, но иная из них падет еще раньше упрямой дикарки и на ее благосклонность всегда может рассчитывать даже какой-нибудь противный старый развратник и прелюбодей, но богатенький, имеющий возможность одарить брильянтовым колечком.

Но нельзя думать, что тяга к побрякушкам – это только женская сущность. Напротив, очень многие женщины целомудренны, ведь не зря их воспевают и превозносят поэты.

А вот как раз для мужского сословия драгоценные камни наиболее притягательны. С ними приходит почет, уважение и признание общества, богатство, возможность жить в роскоши, покупать женскую любовь. И, конечно, власть.

Итак, главное – власть! Но странное дело, здесь-то правители уже имеют ее полную и неукоснительную, но продолжают их собирать… Да, есть в них какая-то магическая сила и притягательность. А возможно, все гораздо проще – примета у нелюдей такая, раз добились власти с помощью драгоценностей, значит, только их постоянное накопление гарантирует незыблемость ее. И хоть это слишком примитивный постулат, но кто знает… Их чужая нелюдская душа потемки для обычного человека. Ведь если посмотреть на их стремления и действия, не примитивны ли и они: побольше накопить; разбогатеть, чтобы получить власть; вопреки природе получить удовольствие, как какая-нибудь однополая инфузория, употребив в зад приятеля или самому его подставив; стараться свою ненормальность выдать за незаурядность и для этого нарисовать или сочинить мерзость, на что всегда с удовольствием клюет обыватель, а он теперь часто образован и косит под интеллигента, в результате при помощи такого (по Солженицыну) образованца становиться модным; и для ради таких удовольствий подольше пожить, и наслаждаются же уже по триста лет и больше.

В конце концов Андрей Макарович все-таки уговорил Николая взять один камешек. Ему очень понравился один сапфирчик, крупный, почти с куриное яйцо. Николай по гороскопу был рыба и когда-то слышал, что им как раз подходит сапфир. Камень, хоть и не отшлифованный, но приятно переливавшийся гранями разной интенсивности и оттенков: синим, зеленым, фиолетовым, оранжевым, желтым. Да еще при поворачивании сапфира в глубине граней красиво играли и мерцали разных цветов прожилки.

Больше взять Николай не хотел. «К чему они мне здесь», – думал он. Андрей Макарович понимал, что простой деревенский парень не знает ценности этих камней, не знает, куда и как их можно применить, и попытался кое-что объяснить:

– Бери, бери, это даже не подарок, а плата за спасение. Потом, как ты не можешь понять, они тебе очень могут пригодиться в жизни. Ты же перевозчик, значит, общаешься с разными людьми, от которых зависит успех в твоей работе. А многие из них падки на драгоценные камни, и вот бывает же, какой-нибудь чиновник не разрешает что-либо, а ты ему камешек в подарок – и все твои дела решены.

И он отобрал горсть не очень крупных, с ноготь, отшлифованных бриллиантов и почти насильно всунул ему в карман шортов, а потом еще стал отбирать и рубины. «Ну ладно, – молча согласился Николай, – может, правда пригодятся и придется подкупить кого-нибудь», – взял горсть и рубинов. А тот полез еще в один ящик последней стены с изумрудами.

– Ну все, спасибо, спасибо, хватит, – решил остановить эту безграничную щедрость Николай и первым вылез из амбара.

Андрей Макарович вышел за ним, все же успев прихватить три, с голубиное яйцо, отшлифованных, приятных для глаза, слегка разных цветов изумруда: ярко-зеленый, слабозеленый с глубоко запрятанным оттенком голубизны и темно-зеленый.