– Ой, бабушка Нэдах?! Фух, напугали! – удивлённо воскликнула Настя, опередив друзей, – А вам чего это не спится в такое время? И не страшно гулять одной по темноте?! Или заблудились?? Так мы с мальчиками можем вас к станице проводить!

– Ох и бойкая ты девка! Совсем, как я в молодости.. Только уж больно добренькая.. – старушка даже опешила на миг от такого напора девушки, – Поспишь тут, как же.. И нет, не заблудилась я, и бояться мне некого! Просто гуляю себе, когда хочу, и где хочу, понятно? Проводят они меня, гляди-ка..

– Мда уж.. А у тебя, бабуль, я смотрю, характер-то непростой.. Тогда, может, чаю? У нас и печеньки имеются! – решил в свою очередь проявить доброту Лёха, поняв, что от странной вредной старушки просто так не отделаешься. И что, если по-хорошему с ней посидеть, поболтать – это тоже какое-никакое развлечение. Чисто, чтобы убить время затянувшегося ожидания Испов.

– Чаю, говоришь? Ох ты ж.. Знаешь, а вот возьму, и не откажусь! Почему бы и нет? – будто всё ещё пребывая в некотором раздумьи, Нэдах постояла немного в отдалении, а потом просеменила к костру, мягко постукивая по траве клюкой, – Он у вас хоть заварной, или гадость какая в пакетиках!

– Заварной, заварной, бабушка Нэдах, с травами! Вань, налей пожалуйста ещё стаканчик, тебе ведь ближе.. – девушка протянула парню чистую пластиковую тару и снова взялась шорхать пилочкой очередной ноготь, не умолкая при этом ни на секунду, – Да вы не стесняйтесь, бабушка! Берите, вон, печеньки или пряники! У нас ещё в палатке есть! Ну, и о себе расскажите немного, если можно, а то в прошлый раз мы так толком и не познакомились!

– И правда, с травами, гляди-ка! А о себе я успею ещё.. – сделав очередной осторожный глоток чая, старушка вдруг пронзительно взглянула на Ивана, – Ну а ты то чего всё молчишь да молчишь, милок? Не по нраву я тебе, а?

Студент в ответ смерил её настороженным взглядом и, помявшись, будто нехотя, выдавил из себя неожиданный вопрос.

– А скажите, пожалуйста.. Эээм, бабушка.. Как вас всё-таки зовут?

– Вань, да ты чего? Это же бабушка Нэдах! Она ведь уже представлялась там, у источника! Ты что, забыл?? – удивлённо воззрилась Настя на, казалось бы, не страдающего провалами в памяти умника. После чего перевела извиняющийся взгляд на старушку.

Та же, не сводя глаз с Ивана, ни с того ни с сего усмехнулась уголками губ.

– А ты и правда – умник, гляди-ка! Смышлёный, смышлёный.. Ну и как же тебя так угораздило?

– Чего это меня угораздило? – вопросом на вопрос ответил нахмурившийся студент, почесав правую ногу чуть повыше ступни.

– А ты будто и сам не догадываешься? – снова ушла от прямого ответа Нэдах и с лукавством перевела взгляд на почесываемую Иваном конечность, – Думаешь, поможет?

– Эээм.. Нет? – отчего-то смутился парень, и провёл ладонью по груди.

– А это уж и тем более, умник! Даже и не надейся..

– На что ему не надеяться? Что ему не поможет?? – не выдержала, наконец, интриги Настя, которая, как и Лёха, всё это время лишь переводила взгляд со старушки на Ивана и обратно, – Вань, а ты чего это всё чешешься и чешешься? Совсем комары закусали?

Иван лишь грустно покачал головой, а продолжающая усмехаться бабушка вдруг и вовсе удивила ничего не понимающую девушку.

– Да нет же, милая, комары тут совершенно не при чём! Его, видишь ли, совсем другие кровососы в оборот взяли.. Бзаджэ уи пашэмэ, бзаджэ ухуешэ*.. – ещё раз пристально оглядев Ивана с ног до головы, Нэдах повернула голову к Лёхе, – Ну, а ты? Тоже никак не уразумеешь? Взгляни мне в глаза, милок, и скажи уже бедной девице, как же меня зовут!

– А что это ты, бабуль, на своём языке такое сказала? – растерянно поинтересовался в ответ отчего-то напрягшийся Лёха, – Особенно последнее слово меня заинтересовало..

– Зря, говорю, ваш товарищ к кровососам в услужение пошёл! Но не о том ты сейчас думаешь, милок.. – старушка вдруг резко приблизила своё лицо к Лёхиному и упёрлась в его глаза своими, – Давай же! Я верю, что у тебя получится!

(* адыг. пословица – зловредный предводитель, ко злу и приведёт)

Чуть отпрянув назад от неожиданности, Лёха вдруг ощутил какой-то неприятный холодок. И тут же сбоивший до этого навык Драконьего Чутья вдруг выдал ему кучу вопросительных знаков вместо привычного Системного описания. И всего лишь одно то ли слово, то ли имя. Да и то не очень понятное.

– Нэгъуч.. НэгъучIыцэ? – кое-как прочитал вслух парень это слово только со второй попытки..

– Ох ты ж.. Получилось, гляди-ка! – обрадованно хлопнула себя ладонями по сухим коленкам старушка.

– Нагучица.. – обречённо выдохнул студент и совсем поник, будто из него стержень выдернули, – Адыгское имя праматери Испов..

– Всё верно, умник, всё верно! – покачала головой Нэдах, – Так вот, скажи мне.. Ну и как же тебя, такого смышлёного, угораздило с кровососами снюхаться? А я ведь это ещё тогда, у родника почуяла!

– Подожди-ка, бабуль, ты о Вампирах, что ли? – запоздало шлёпнул себя рукой по лбу Лёха, – Капец, ну так бы и сказала сразу! Клыковы – они же законопослушные граждане, с ними можно иметь дело!

– Блииин.. Ну точно! Вот я торможу! – повторила жест парня его девушка, – Бабушка Нэд.. Нашгуч.. Нагучица? Вот-вот, ага! В общем, это совсем не плохие Вампиры! Ну, не такие, которые людей кусают! Вернее, они иногда тоже кусают.. Но не до смерти, а только чуть-чуть!

– Ох ты ж, так вы, значится, все трое с кровососами теми дружбу завели?? Даа, не те нынче ловчие пошли, не те.. Вон какие дела теперь творятся, а! И это я-то после такого – злодейка и отступница?!