– Временный, я тут транзитом.

Их кораблик «4555Альфа спектр зеленый» обогнала группа из шести истребителей – выстроившись клином, они прошли к находящейся неподалеку космической станции, из которой выходил луч силового транспортного лифта на планету.

– Арпид, какой порт вашего назначения в этой системе?

– Мегас, самый крупный мегаполис на планете, высадите меня там, пожалуйста.

– Как скажете, Мегас так Мегас. Ракушка, интеллект, можно я сам?

– Конечно, Сова.

Сова одел навигационный шлем и направил корабль к планетарной станции, отправив запрос интеллекту.

– 4555Альфа спектр зеленый, прошу разрешения на стыковку для прохождения таможенного оформления и входа на планету.

– Идет проверка, ожидайте.

На визоре Совы отразился голубой вращающийся шар, обозначающий обмен данными между интеллектом станции и кораблем.

– Это поразительно, вы столько повидали. У вас указан путь отправления, оттуда всего два прыжка, видимо, произошел сбой систем. Долгое путешествие, верно?

– Пожалуй.

– В любом случае, рады приветствовать вас, проследуйте в док 17. К сожалению, мы вынуждены подвергнуть вас карантину, вы собираетесь высадиться в мегаполисе, где проживают более ста миллионов существ, мы не можем вас так просто выпустить, есть процедура.

– Да, мы понимаем, правила есть правила. Какой срок изоляции?

– Три дня, в док 17 уже направлены медицинские межвидовые роботы. Сколько среди вас живых существ?

– Двое, я и арктурианец.

– Принято.

Сова повернул корабль и пустил его в направлении красной стрелки вектора, указывающего направление в нужный ангар.

– Арпид, у вас есть нужные связи на этой планете?

– Да, есть кое-какие знакомства, думаю, их вполне достаточно для того, чтобы нас пропустили. Однако карантин – нужная мера, интеллект станции прав.

– Не буду спорить.

Корабль влетел в ангар и Сова, передав управление станционному компьютеру, расслабился.

– Теперь нам остается только ждать.

Над кораблем появился раструб большой трубы, из которой вылилась зеленая жидкость. Распластавшись ровным слоем, она взяла корабль в кокон.

– Наверное, какая-то дезинфицирующая субстанция. Впервые вижу, чтобы чистили даже внешний корпус.

– Вполне возможно, Ракушка, Интеллект, ваши мнения?

– Судя по данным компьютера, это на самом деле дезинфицирующая обработка. Интересно, как они будут чистить внутри корабля.

Из открывшегося люка появились многорукие роботы белого цвета с красными опознавательными знаками.

– А вот так, – сказал Сова, указывая на группу роботов, – вот она, команда зачистки.

– Не зачистки, а очистки, – поправил Сову Арпид, – их необходимо впустить.

– Интересно как, ведь мы в коконе и открыв шлюз, мы впустим эту зеленую гадость.

– Я думаю, что они сами предложат нам способ.

Тем временем подлетевшие к кораблю роботы выстроились напротив шлюза. Стоящий первым робот включил какое-то устройство, расположенное на груди, и в коммуникаторе послышался металлический голос.

– Это медицинская группа. Прошу разрешения войти на борт.

– Разрешаю.

Сова, подчинившись приказу, ткнул по кнопке открытия люка. Роботы, молниеносно открывшие силовые поля, сдержали зеленую массу и один за другим влетели внутрь.

– Надо бы встретить дорогих гостей. Сова поднялся из кресла и вместе с Арпидом направился к шлюзовой камере.

Дверь внутреннего шлюза открылась и три грациозных белых робота, чуть пригнувшись, вошли внутрь.

– Вы мнекопитающееся? – робот прикоснулся к Сове своей рукой, которая на ощупь оказалась мягкой и теплой.

– Да, совершенно верно.

– Вы двуполые. К какому гендеру вы относитесь?

– К мужскому, если вас это интересует.

– Да, это нас интересует.

В это время стоящий неподалеку робот щупал и допрашивал Арпида, а третий робот ходил по помещениям и, видимо, искал контрабанду. Сова посмотрел на робота, который ему что-то говорил.

– Простите, я отвлекся.

– Я спрашивал, чем вы питаетесь?

Сова отвел робота в свою маленькую кухню.

– Вот, последние несколько недель ем консервы.

– О, это очень плохо. Огонек на голове робота моргнул красным.

– К сожалению, у меня не было возможности есть что-то другое, собственно, выбирал между голодной смертью и плохим питанием.

– Сочувствую, – робот быстрым движением приложил что-то к шее Совы, тот потерял сознание.

//-- * * * --//

Сознание возвращалось постепенно. Странно, но головной боли совсем не чувствовалось. Сова открыл глаза и тут же закрыл. Прямо над ним, склонившись, стоял белый робот.

– Он очнулся.

– Отлично.

– Сова, открывай глаза, это я, Ракушка.

Сова приоткрыл один глаз, готовясь его сразу закрыть, если что-то пойдет не так. Перед ним маячила голова робота. Робот повернулся, Сова увидел прикрепившуюся щупальцами к корпусу ракушку. Сова сел и, массируя затылок, огляделся вокруг.

– А где остальные?

– Там они, у дверей лежат аккуратно.

– Что произошло.

– Он тебя усыпил и хотел вынести из корабля, а другой ударил Арпида. Хорошо, что я вовремя спохватилась и мы с Геакрном перехватили инициативу. Видел бы ты, как он сложил этих двух, они даже не успели понять, что происходит. Однако их скоро хватятся, надо что-то предпринимать.

– Что предпринимать?

– Ты что, так сильно ударился? Нам надо отправиться в Мегас.

– А почему он меня усыпил?

– Судя по обрывочным данным в его мозгу, он следовал стандартной инструкции, применяемой при подозрительном поведении проверяемого объекта.

– Что же его смутило?

– Консервы, как ни странно.

Сова встал и подошел к лежащим роботам. У одного из них в голове зияла большая дыра.

– Так просто нам их не залатать.

– Этого и не нужно.

– Как это не нужно, нас же схватят.

– Нет, не схватят, Сова. Нам придется проститься.

– Что? Почему? О чем ты говоришь?

– Мне надо уходить. Меня зовет мой народ.

– Куда ты пойдешь в таком виде?

– Сейчас я выйду из корабля, отрапортую о том, что все в порядке, пройду к семидесятому доку, там стоит космический исследовательский корабль-робот, подключусь к его системам и через врата отправлюсь к нужной системе. Не надо, Сова, не уговаривай. Все уже давно решено за нас. Так надо.