пропустила обоих без каких-либо требований. Дочь комиссара ОКО здесь знали хорошо. А землянин находился при ней.

Ясен сделал вывод, что посадку когга никто не заметил, всё произошло слишком быстро.

Из квадратного холла поднялись на пятый этаж, нашли кабинет учёного.

Он беседовал с пожилым безволосым мужчиной в голубом халате. Оба не сразу заметили появление гостей.

– Нам надо поговорить, – сказала Истома, не здороваясь.

– Добрый день, – пробормотал Ясен.

Пожилой бросил на него безразличный взгляд, посмотрел на Истому, шлёпнул себя по коленям и встал.

– Обсудим это позже, дорогой коллега.

У двери он ещё раз глянул на Велича, уже более внимательно, в глазах его мелькнула улыбка, и если бы Ясен не был занят другим делом, он, наверно, смог бы прочитать мысли этого человека. Но он смотрел на Алонсо.

– Рад приветствовать вас, моя дорогая принцесса, в моей скромной… – начал учёный, обтянутый коричневым лонгом со множеством кармашков.

– Собирайтесь, уходим отсюда, – прервала его речь Истома.

– Не понял? – вздёрнул редкие брови Алонсо.

– За вами скоро придут служители сил порядка, а вы должны знать, чем заканчиваются такие визиты. Здесь, в институте, у вас есть какие-нибудь необходимые вещи?

– Пара лонгов, шузы, кое-что из материалов… да что случилось?

– Долго объяснять, у нас всего пара минут.

Сбитый с толку разидей посмотрел на Ясена, и тот сочувствующе кивнул.

– Простите, она права.

– Хорошо, я сейчас, – засуетился небритый хозяин кабинета, бросаясь к столу.

– Может быть, надо предупредить его жену, близких? – понизил голос Ясен.

– У него нет жены, – отмахнулась Истома, нетерпеливо наблюдая за действиями учёного.

Он побросал в плоский чёрный чемоданчик вещи со стола, какие-то книги, пакеты, коробки, пеналы, захлопнул чемоданчик. Открыл дверцы замаскированного в стене шкафа, вытащил два костюма, ботинки, сапоги, ремни, рубашки, ещё какую-то одежду, в сомнении начал перебирать.

– Не берите много, – остановила его Истома.

Алонсо попытался всунуть в чемоданчик одежду, не смог, махнул рукой:

– Чёрт с ней, ничего не нужно. Деньги брать?

– Не надо. Оружие какое-нибудь имеется?

– Откуда? – удивился Алонсо. – Хотя, может быть, вот эта штука сойдёт за оружие?

Он дотронулся до стены за спинкой стула, нажал, что-то повернул, открыл небольшую, невидимую издали дверцу. Это был сейф. Алонсо сунул туда руку и извлёк небольшую коробку ярко-жёлтого цвета.

– Что это? – спросила Истома.

– Здесь новые батарейки, при неконтролируемом разряде они взрываются.

– Берите, пригодятся. И не забудьте фреймы.

– Уже взял.

Ясен вдруг уловил сдвиг психофизических полей: словно стены кабинета передёрнула судорога.

– Тревога!

– Что ты сказал?

– Началась тревога.

– Я чую, – огрызнулась девушка. – Неужели мамми догадалась позвонить сюда? Великое Падение! Надо смываться! Алонсо, следуйте за нами.

Дверь кабинета убралась в стену.

Истома взяла в руки арбалет, выглянула в коридор, поманила мужчин за собой.

– Я пойду первой, вы за мной, не отставайте. Почему ты не взял плазмер?

Ясен открыл рот, собираясь возмутиться, но время уходило, и он только виновато моргнул.

– В следующий раз думай, прежде чем идти на дело, – закончила Истома, выходя в коридор.

Мужчины переглянулись. Алонсо усмехнулся, понимая чувства дебрянина. Ясен улыбнулся в ответ, также хорошо понимая переживания разидея.

Прошли почти пустой коридор, спустились на лифте в центральный холл здания. А у вертящейся двери путь им преградила четвёрка женщин в одинаковой сине-чёрной униформе, с витыми золотыми погончиками на плечах. Вооружены они были не только арбалетами, но и стеклянными с виду дубинками.

– Влипли! – прошипела Истома, останавливаясь, скривила губы так, чтобы её голос был слышен идущим сзади: – Осторожнее, у них паукли! – Она сделала широкую улыбку. – Чичаура, как я рада тебя видеть!

Стоявшая впереди молодая рослая женщина с платиновыми волосами подняла арбалет:

– Нам приказано вас задержать. Сдайте оружие!

– Чича, ты же меня знаешь! В чём дело?

– Сдайте оружие, – прежним холодным тоном проговорила командирша группы.

– Шит! А если мы не подчинимся?

– Тогда мы будем вынуждены задержать вас силой.

Истома оглянулась. В глазах её гас и разгорался опасный огонёк.

– Нам предлагают сдаться. Мне предлагают сдаться! Ты готов?

Ясен кивнул и… исчез!

Мертвяк-закладка

«Казак» вынес их за пределы атмосферы, и Ясен расслабился, дал команду инку остановиться. Раскрыл пилотский кокон: на этот раз управлял катером он.

Раскрылся первый пассажирский кокон, в котором сидела Истома. Она встретила взгляд дебрянина, вымученно улыбнулась.

– Мамми никогда меня не простит.

– Простит, на то она и мама, – не согласился Ясен. Машинально поискал глазами Алонсо, хотя их спутник сидел рядом, завёрнутый в «лепестки» кокона.

Только после этого Ясен расслабился.

Истома угадала верно: её мать