– А?

Мальчишка плохо соображал от ужаса, нет, серьезно: он смотрел в лицо Звездина глазами дебила. Правда, орать перестал.

– Успокойся, я друг, – сказал Звездин. – Можешь говорить? (Тот неуверенно кивнул.) Отлично. Что случилось?

– Там… – указал пальцем назад Игорь. – Там… он хочет убить… меня…

– Тебя? За что?

– Я… дал… адрес… Он в городе убил… И сегодня… вечером уже вчера… убил Смайла…

– Н-да, очень понятно.

– Он за мной… гнался…

Парнишка истерично, беззвучно и без слез зарыдал. Звездин поднял глаза, но улица за спиной мальчика пуста. Впрочем, стоит глубокая ночь, народ спит по кроваткам, а этот…

– Я никого не вижу, – сказал Звездин.

Игорь нервно оглянулся… Да, вокруг никого.

– Может, ты, парень, накурился дури, колес наглотался, а?

– Не курю дурь… – Он постепенно успокаивался, чувствуя поддержку и защиту. – Сигареты курю… редко. Поверьте, тролль искал меня еще в клубе. Он сюда притащился за мной, ждал во дворе, потом… потом погнался. Я не знаю, куда он делся, не знаю! Помогите… домой попасть.

Похоже, парень не лгал. Звездин усадил Игоря в машину, дал воды и сел за руль. Поехал он медленно, внимательно осматривая сторону улицы, по которой бежал юноша. Ночью всякая ниша в здании, уголок, куст, ограда становятся надежным укрытием, Звездин старался не пропускать мимо глаз ни одного сомнительного закутка. По встречной полосе проехала легковушка… это, кстати, дополнительное освещение фар.

– Я здесь живу, – сказал Игорь.

– Почему родителям не позвонишь?

– Их нет дома. Поехали к друзьям на юбилей в деревню. Я сегодня решился виски попробовать без них…

– Так, может, тебе спьяну показалось? – рассмеялся Звездин, но юноша насупился, обидевшись. – Ладно, ладно… Слушай, ты посиди в машине, а я схожу в твой двор, разведаю обстановку.

– Вы не боитесь? – Игорь сглотнул и выговорил: – А если он там?

– Подумает, что я – это ты, – ухмыльнулся Звездин. – Мне бы очень хотелось, чтобы этот говнюк ошибся. Дай-ка мне твою куртку.

Игорь охотно снял куртку и отдал спасителю, который свою куртку бросил на заднее сиденье, а его надел. Звездин достал кастет из бардачка и надел на пальцы увесистую железку. Игорь предупредил, схватив его за руку, когда тот открыл дверцу:

– У него нож. Вы слышали про убийцу?.. Маньяка?

– Слышали, – подмигнул ему Звездин.

В темном проеме между домами он пропал, Игорю сразу же стало одиноко. Но взрослый мужчина рядом зарядил его уверенностью, и юноша нашел в себе силенки думать о будущем, а не о тролле. Только бы попасть домой невредимым, Игорь пересмотрит свою жизнь. Все, глупости типа виски-травка (которую он, к счастью, не пробовал) на фиг. Это понты, а ради чего? Столько в мире интересного, столько хочется посмотреть. Игорь недавно начал понимать японский язык и свободно читать, журналист в Японии звучит неплохо, да? Но…

Он почувствовал: здесь кто-то есть. В авто, конечно, никого, а Игоря охватило беспокойство и жгучее желание убежать. Он боялся посмотреть на окно, хотя именно за ним что-то было… кто-то подошел и… и заглянул в салон. Страшно посмотреть, но голова сама поворачивалась к окну…

Их разделяло только стекло – Игоря и лицо, почти вплотную прижатое к стеклу. Лицо человека, которому Игорь продал адреса Алешки. На его устах застыла полуулыбка, глаза были полны любви, от которой удавишься сам, только бы не испытать на себе эту смертельную любовь. Зря Игорь учил японский язык, зря мечтал посмотреть страну самураев и восходящего солнца…

* * *

Человеку, проезжающему мимо, могло показаться странным: тьма полицейских и все без дела. Со стороны, так их как будто не интересовало ничего, они оживленно болтали между собой, спорили, прогуливались. Судя по лицам, у этих людей жизнь без проблем.

А двое, Звездин и Джидай, являлись абсолютной противоположностью стражам порядка. Эти примостились на фундаменте ограды между зданиями, курили, были угрюмыми и молчаливыми. Иногда с неясным чувством досады оба поглядывали на одиноко стоящую машину у обочины с распахнутой дверцей со стороны пассажира, огороженную желтой лентой. Все ждали начальство в лице Петрича, который запретил кому бы то ни было подходить к трупу до его приезда.

Петрича привез Виталий. Сразу заметно зашевелились и стражи, с неохотой подтягиваясь к желтой ленте. А Петрич с Виталием шагнули за нее, на расстоянии метра от авто Андрей Павлович присел на корточки, из этого положения труп виден отлично.

Смерть застала парня в кресле пассажира, глаза широко раскрыты, как и рот, – видимо, он кричал. Петрич про себя удивлялся, когда ищут в открытых глазах мертвого человека мистический смысл, философствуют, находят невероятные сравнения. Лично он ничего подобного не наблюдал. Труп – всего лишь тело без признаков жизни, человека в нем уже нет. Это печально, но таков наш мир: живешь, бегаешь, тратишь силы на пшик, а потом раз – и пожалте в гроб по сходной цене. Нет, глаза мертвеца ни о чем не говорят, они пустые, тусклые, похожи на стекляшки, не более. Но абсолютно несовместимо – смерть и юность. Пареньку в автомобиле жить бы и жить, а кто-то лишил его этого бесспорного счастья.

Петрич проследил за повисшей правой рукой юноши – что под ней? Вдруг да повезет найти полезную вещицу. Не повезло. Под рукой только лужица крови, стекшая с ладони по пальцам.

– Кому принадлежит автомобиль и кто обнаружил труп? – громко спросил Петрич, поднимаясь на ноги.

Ему указали на Джидая и Звездина, он решительно направился к мужчинам, дав отмашку криминалистам – приступайте. Те, переглядываясь и пожимая печами, дескать, какого хрена мы тут торчали, если он провел возле трупа пару минут, двинулись к машине.

А Виталий остался, он как раз из тех, кого открытые глаза убитого мальчишки наводили на мысль о вечном и бренном. Ларису узнал по аромату духов, она получила их в подарок от него же, поэтому не обернулся, когда подошла. Честно говоря, ему не хотелось разговаривать вообще ни с кем, с ней тем более, но заговорила она:

– За последние полсуток второй убитый мальчик. Чудовище как будто торопится, он играет с нами…

– Перестань нести бред, которым напичканы сериалы, – оборвал ее Виталий, правда, беззлобно, скорее вяло и в некотором роде равнодушно.

– Виталий, ты сердит на…

– Лариса, мне сейчас работать, а я хронически недосыпаю последнее время. Извини.

Ни разу на нее не взглянув, не выяснив, какого черта ей понадобилось, Виталий обошел Ларису и прямиком направился к Петричу и двум мужчинам. Попал на фразу Андрея Павловича:

– Не понял, зачем ты его оставил? С собой почему не взял?

– Я думал, тип поджидает пацана во дворе, – оправдывался Звездин, заметно нервничая. – Думал, примет меня за него… я же куртку пацана специально надел! Думал, заеду ему в челюсть, вырублю, а дальше – разбирались бы вы, тот это тип или не тот.