К радости Игоря, «кислота» била по ушам так, что кашля не слышал он сам, остальные тем более. Они только видели: поперхнулся или захлебнулся – без разницы. И ржали, как дебилы. Противно. Но хотя бы недолго ржали, потому что в зале было еще и света маловато, а Игорь собрал волю и на время задавил кашель. Где же освободиться от удушья и, наконец, откашляться? Естественно, на танцевальной площадке.

Из-за стола Игорь ринулся в гущу плясунов под мигающими огнями и дал волю кашлю. Надо сказать, крепкое спиртное в восторг его не привело, единственный глоток прожег кишки, разлился в животе и, поднявшись по позвоночнику, дал по башке так, что все вокруг слегка плавало. Но лучший способ избавиться от опьянения, о котором Игорь не имел представления до сегодняшнего вечера, – оторваться по полной. Он прыгал в толпе, размахивал руками, выкрикивал типа «вау» и «ааа…».

– Игорешка!.. И-горь!..

Только на пятый раз он услышал, что девчонка рядом выкрикивает его имя, срывая тонкий голосок. Повернув голову чуть в сторону, Игорь разглядел прямо перед собой Ленку из параллельного класса, клевую девчонку, похожую на Барби, о ней мечтали все пацаны и говорили, она дает, но не всем. У Игоря шансы слабенькие, если только чем-то ее не поразить. Чем, чем же?.. Он закричал:

– Привет, Ленок!

– Ты один?

– Ага. Там наши!

– А? – Лена подставила к его губам ухо. – Что?

– Пойдем, покурим?

– Ага.

«Во, блин! – радовался про себя Игорь, прокладывая дорогу к выходу через бесноватую толпу. – Согласилась! Мне везет сегодня». Они вышли на площадку перед клубом. Игорь вынул из кармана жилета пачку сигарет, протянул Лене, она ловко вытащила одну. Конечно, он щелкнул зажигалкой… и его челюсть отпала. У нее та-акой вырез на кофточке – натуральное декольте. И то, что выглядывало из выреза, очень и даже очень… Игорь проглотил похотливый ком, которым чуть не подавился, и опустил глаза вниз, чтоб не смотреть на выпуклости. А там – юбка, короткая до невозможности… и ноги…

– Травку принести? – спросил он, глотая второй непроходимый ком. – Угощаю.

Размечтался: травки Ленка покурит, и ее можно будет за угол увести, а там предаться дикому разврату, стоя у стены, которая задрожит от их телодвижений. Но она, выпустив струю дыма вверх, лишила его надежды на скорую победу:

– Я не курю дурь.

А вот и не повезло Игорю. Нужно было срочно придумать другой способ соблазнения, но ему помешал одноклассник, выкатившийся из клуба, как мяч, который долго футболили.

– Кто стрельнет сигарету? – спросил Ник.

– Он, – показала на Игоря двумя пальцами с длинными ногтями, между которыми была зажата тлеющая сигарета. – Я сама стрельнула.

Пришлось дать и ему, хотя сигарет осталось мало, а в клубе они стоят – ой! Ника шатало, дурь он курит, но сегодня, похоже, нализался.

– Новость слышали? – спросил Ник, затянувшись.

– Какую? – проявила вялое любопытство Лена. Ну, она девчонка, ей все надо знать, а Игорю чего расспрашивать? Ник расскажет сам.

– Смайла пришили сегодня, – сказал тот.

– Как – пришили?! Куда? – хихикнул Игорь.

Слово «пришили» вызвало дурацкую ассоциацию: Алешку пристрочили к какой-нибудь тряпке швейной машинкой, как у маминой подруги. Ленка рассмеялась, отреагировав на шутку, а Игорь ухмыльнулся, довольный собой.

– Смайла убили, – огорошил их Ник. – Ножом в горло.

– Смайла?! – в унисон произнесли Игорь и Лена.

– Ну да. Прямо дома. Вы что, не слышали про маньяка? К Смайлу он пришел почему-то домой…

– Неправда, Смайл уехал… – не поверила Лена.

– Да я лично видел! – закипел Ник. – В одном доме живу, знаю лучше тебя! Спросите у Катюхи, она тоже видела Смайла, он лежал на пороге квартиры. Не верите, да? Тогда вот… смотрите… Я втихаря сфоткал, пока менты ехали…

Игорь с Леной уставились в смартфон в руке Ника. После трех снимков всякие сомнения улетучились, это был Алешка. Ник увеличивал каждый снимок, показывал в деталях. Ого, как крутанулась голова у Игоря… он едва не упал и вынужден был прислониться спиной к холодной стене, его подташнивало.

– Какой ужас! – пролепетала Лена. – Как же так?

– А в горло – вжик! – убрал смартфон Ник. – Там крови было… весь пол залит. Мать орет… Светка визжит… Я ничего подобного в жизни не видел… только в кино, но там все понарошку, а здесь по-настоящему…

Дальнейший рассказ одноклассника пролетел мимо ушей Игоря, потому что он сразу подумал о человеке, который позавчера купил у него электронку Алешки. Ну, да, да, купил. А Игорь продал, хотя выглядело это не так. Незнакомец искал Смайла, случайно встретил Игоря, разговорились, пригласил в кафешку. Он не спрашивал, где живет Алешка, всего лишь интересовался, как с ним связаться, Смайл будто бы толкал коллекцию советских марок, незнакомец хотел купить. Игорь не слышал, чтобы Смайл надумал расстаться со своими дурацкими марками, но незнакомец получил адрес электронной почты, скайпа, аськи, домашний… Взамен человек подарил сто баксов. Царский подарок! На эти баксы Игорь устроил кутеж, потому что родители на дне рождения, вернутся под утро и можно было оторваться…

И хотя разум убеждал, что убить через скайп или по электронной почте невозможно, хоть в лепешку расшибись, Игорю стало не по себе. Мозг пилила мысль: сто баксов за какую-то электронку? – очнись, пацан! Это был предлог или начальный этап при выяснении местожительства жертвы.

Кстати! Смайл сегодня прислал сообщение с вопросом: давал ли Игорь кому его электронные адреса! Вопрос показался странным, а незнакомец не просил встречу держать в тайне, но Игорь написал «нет». Солгал. Просто решил: пока не выяснил, что к чему, лучше остановиться на коротком слове «нет». Почему Алешка задал этот вопрос? Игорь вспомнил подробности диалога с незнакомцем, он был дружелюбен, улыбчив. Нельзя же без повода думать на человека, будто он… А ведь подумалось именно так! Но это же чушь собачья, это от увиденных фоток фантазия разыгралась.

Игорь продрог, на нем ведь была одна водолазка. Сигарета догорела до фильтра и погасла, он откинул ее в сторону, глянул – а ребят рядом нет. Не заметил, когда ушли. Ну и черт с ними. Решив забрать куртку и отправиться домой, Игорь оттолкнулся от стены…

И увидел невдалеке, напротив, примерно в пятидесяти шагах под фонарем человека. Тот стоял таким образом, что виден был лишь его силуэт, черный силуэт без опознавательных знаков. Игорю показалось (может быть, от страха), что этот силуэт принадлежит незнакомцу. Похож, похож. Тот сделал шаг… потом второй по направлению к клубу… третий…

Ну, да, да, Игорь не храброго десятка. Его напугала тень, как зловещее напоминание: Смайл убит, следующий ты, ведь тень шла к нему!

– Я? – прошептал Игорь. – Нет. Нет…

Почему – нет? Если незнакомец убил Алешку, то Игоря ему необходимо завалить – это последний тупица знает. В панике юноша юркнул в дверь клуба, где легко затеряться. Он вбежал в зал, а там: мелькают огни, темно, народу тьма. Найти Игоря здесь – ха, исключено! А под кожу все одно залез страх, ползал под ней, лишая разума.