стороны, это мало что меняло, так как до этого в Ваантан прибыло слишком много гостей, и адепты все равно не могли с ними справиться. Но с другой стороны – давление на защитную Цепь миров должно было уменьшиться, а значит, Кластер еще побарахтается...

Вероятно, Вселенная сменила тактику. Раз монстрячий блицкриг не удался, то почему бы не взять Ваантан измором. Мол, зачем тратить кучу ресурсов на непослушных детей? Проще сделать стенки клетки покрепче, и посмотреть, как долго они протянут.

Смена тактики Вселенной совершенно не расстроила ни Деши, ни остальных. Чем больше у них времени, тем лучше, так как это давало возможность Алексу разобраться со школой Ксарат и вернуться. А в том, что он выбрался, женщина уже не сомневалась, так как только бегством одного из заключенных можно было объяснить укрепление стенок тюрьмы.

Должно быть, за беглецом откроется охота, но Алекс так часто нарушал все правила, что Деши ставила на него. По крайней мере, она убеждала себя в победе босса, ведь ничего другого ей не оставалось…

***

Снаружи Ваантана. Алекс.

В это мгновение его импровизированный корабль полностью погрузился в водоворот, и Алекс почувствовал, что оказался в огромном туннеле. Примерно таком же, как транспортные коридоры внутри Червя на территории Ваантана. Скорее всего, туннель вел куда-то далеко за пределы Кластера, возможно, за пределы всех кластеров.

В любой другой ситуации он бы позволил течению нести себя, но снизу поднимался враг…

Новость о новом кракене заставила резко поменять планы – идея покинуть труп уже не казалась такой привлекательной. Труп, пусть и полуразрушенный – это дополнительная броня. Но даже под ее защитой сталкиваться с новым чудовищем Алекс не торопился. Вряд ли он сможет победить кракена, ведь предыдущее чудовище, по сути, победила Сила, а не Алекс. Да, он получил уровень и теоретически его возможности выросли, но во-первых, с ними еще требовалось долго разбираться, а во-вторых – трансформация закончилась и разрушительных волн больше не будет. А именно они были главным оружием в прошлой схватке…

Поэтому он распределил внимание и с облегчением увидел, что за стенками туннеля начинается другое пространство… Чем-то оно напоминало океан света, только это был океан тьмы. Но по нему также можно было путешествовать… Наверное. Конечно, это могли сделать только мастера Пространства, но он-то именно из таких! Да еще и не самый последний.

Алекс незамедлительно направил свой корабль в сторону, для чего ему пришлось выложиться на полную. Однако каким-то образом он притянул труп к стенке и прошел через нее. Видимо, о технике безопасности тут не думали. Мол, хочешь выпрыгнуть из безопасного туннеля – прыгай пожалуйста. Никто тебя насильно удерживать не будет…

В момент перехода границы кракен снизу почти достиг трупа собрата, но… немного не успел и труп вместе с Алексом внутри исчез. Исполин некоторое время покрутился рядом, а потом полез дальше наверх и занял место возле Барьера. Очевидно, путешествие за стенки туннеля было слишком рисковым предприятием, да и не входило в его обязанности, либо… монстр не верил, что жертва выживет.

***

Оказавшись снаружи, Алекс на своей шкуре ощутил, как сильно океан тьмы отличается от океана света. Например, Червь тут вообще не чувствовался. Что было еще хуже, тут также не чувствовалось никаких направлений. Словно сверху накинули огромное одеяло, глушащее все сигналы.

— Мирам, ты что-нибудь чувствуешь? — на всякий случай уточнил он.

— Абсолютно ничего! — подтвердила спутница.

— Вот и я ничего. Но здесь нам лучше не оставаться.

— Куда летим?

— Раз ничего не видно, то летим, куда глаза глядят.

— Согласна. Главное, что мы выбрались!

Алекс немедленно полетел прочь от туннеля опасаясь погони, однако монстр за ним не пошел. Довольно быстро туннель затерялся за спиной, а значит кракен вряд ли сможет найти беглеца, и беглец успокоился.

Он по-прежнему летел в трупе, так как плоть дохлого чудовища странным образом уплотнилась и превратилась в нечто вроде твердейшего астероида, путешествующего в полнейшей темноте в неизвестном направлении…

Тут не было ни звезд, ни планет. Очевидно, это был еще один «технический этаж». Только непонятно, технический этаж чего? Галактики, пространства между кластерами или еще большего образования? Этого Алекс с Мирам не знали, однако для разумных это место явно не предназначалось.

Об этом они догадались на второй день пути...

— Мы можем бродить тут вечно, — буркнула спутница, чей энтузиазм по поводу недавнего спасения через два дня несколько угас.

— Попробуй что-нибудь найти, — дипломатично предложил Алекс.

— Я только этим и занимаюсь, но ничего не чувствую.

— Хм… для разума, который тридцать тысяч лет провел в ожидании, ты слишком нетерпелива.

— Не сравнивай это место с дворцом пространства! Там я была дома, а тут… тут темно.

— Раньше ты темноты не боялась.

— Это не просто темнота… не делай вид, что не чувствуешь, как здесь жутко.

— В этом я с тобой согласен, — протянул Алекс, — ощущения действительно необычные.

— Необычные? Ха! Посмотрю я на тебя через сотню лет. Точнее, на того безумца, которым ты станешь.

— Ты намекаешь, что я потеряю разум и стану параноиком, как ты сейчас?

— Я намекаю, что ты – мастер пространства, а мастерам пространства, если ты не знал, нужен простор!

— Тут полно места, — возразил Алекс. — Лети куда хочешь.

— Простор – это не абстракция, а конкретное ощущение… — мрачно произнесла Мирам, — ничего, ты скоро сам все поймешь…

В чем-то спутница была права – несмотря на отсутствие стен и барьеров темнота давила психологически. Чем дальше, тем больше она казалась не океаном тьмы, а болотом без дна, в которое медленно проваливаешься, а все остальное находится где-то наверху, причем ты даже не понимаешь, где этот самый «верх» расположен, только ощущаешь, как он удаляется и удаляется.

Место за барьером уже напоминало не «технический этаж», а подпол, куда никто и никогда не заглядывает. Возможно, даже фундамент, на котором стоял Червь. И вроде фундамент имел связь с поверхностью… вот только бывало, что в фундаментах прятали покойников…

Еще Мирам была права насчет чувства пространства – на третий день его потеря раздражала не меньше, чем невозможность почесать зудящий нос или писк комара под ухом. Алекс считал себя выдержанным человеком, но, оказывается, он сильно привык к постоянному ощущению пространства. А тут… да даже в плоском