Одержимый дальше. — Тюрьма Кроуярд, одно из множества узилищ, где томятся несправедливо приговорённые враги Империи!

Молнии подсветили мрачный острог, который покоился на причудливом конгломерате опор и сплетённых труб. Приземистую крепость из чёрного камня по углам поддерживали исполинские статуи воронов, расправивших крылья. Каждое изваяние птицы держало в клюве змею — символ разрушителей. Над головами статуй тянулись широкие квадратные башни. Жёлтые лучи прожекторов на крышах рассекали затянутое тучами небо. А за каменной громадиной высились колоссальные трубы заводов, на вершинах которых горели крохотные огоньки. Густой чёрный дым этих фабрик сливался с ночными тучами в небе.

Тюрьму соединял с ближайшей улицей только мост, сравнительно широкий. И сейчас сканер Пикселя выявил на нём отряды штурмовиков в яйцевидных шлемах. Одни бойцы Бюро выставили щиты, а другие развернули тяжёлые пушки. В центре небольшой, но элитной армии располагался паланкин, как у языческих деспотов Древней Земли. Только он держался в воздухе не силой рабов, а благодаря антигравитационным двигателям.

— На протяжении веков вы здесь держали тех, кто был вам неудобен, кто отрицал вашу ложь и боролся за правду! — кричал Одержимый с экрана соседнего жилого шпиля. — Но вы лишь продлевали свою предсмертную агонию!

Из тартаны Пиксель увидел, как мимо башни проплывает аэростат с яркой голографической надписью: «Осторожно: ложь! Император хранит вас!»

— Подданные Империи! Не слушайте лживых агентов Разрушения! — говорил монотонный, почти механический голос. — Не поддавайтесь провокациям! Помните: Господь-Император с нами!

— Ни один тиран не способен вечно скрывать правду, и сегодня она прорвёт вековую дамбу лжи! — Одержимый перекричал имперский рупор. — И да падут врата ада, и да захватят демоны по праву положенный им рай!

Толстые железные ворота тюрьмы разлетелись от взрыва. Лучи башенных прожекторов дружно упали на мост, на который из крепости высыпала целая толпа заключённых. Бритые мужчины и женщины в оранжевых робах под ливнем побежали на автоматы штурмовиков. Пиксель ждал, что бой будет односторонним, но нет. Бунтари достали собственное оружие — взятое у охранников или выданное Одержимым — и принялись стрелять по штурмовикам. Появились первые потери — десятки со стороны восставших и два-три бойца Бюро. Вокруг реяли дроны с камерами, снимая творящееся безумие.

— Не отступать! Мы должны удержать мост! — прогремел голос охранительницы под паланкином.

— Поможем им! — решил Пиксель. — Хаямура, вперёд!

Тартана подлетела ближе к тюрьме и открыла огонь из пушек. Крупнокалиберные снаряды лишали жизни сразу нескольких врагов Империи. Капитан смотрел на тепловизоре, как люди падают замертво, как их руки, ноги и головы отрываются от тел…

Пикселя передёрнуло.

«Ты служишь Империи, у которой руки по плечи в крови!» — он будто услышал капитана Лысая Борода.

— Нет, нет… — сказал корсар почти беззвучно.

Раньше он сражался с вооружёнными до зубов пиратами. С военными-предателями и Лордами Разрушения. Но никогда не расстреливал толпу оборванцев, пусть даже они были с каким-то старым оружием.

А ведь Империя не заключила бы их в такую тюрьму ни за что. Невинными агнцами этих людей не назвать. Поэтому Пиксель подавил укол совести. Задание корсара — бороться с Одержимым, и этот долг он выполнит.

* * *

— Он испытывает наше терпение! — выпалил Эпплуорт, хлебнув чая.

За столом висел большой голографический экран, где транслировалась бойня в Кроуярде. Правую четверть прозрачного полотна занимали Грейвулф и Уорбёртон. Охранительница восседала в гравипаланкине, защищённая бронированными стёклами. Мертвенно-бледная, в бело-красном платье, ещё более пышном, чем на званом ужине, она походила на фарфоровую куклу. Куклу, с лица которой не слезала безумная ухмылка при виде выстрелов и смертей.

Штурмовики стреляли по беглецам из автоматов сквозь прорези щитов. В свою очередь, заключённые бросали в элитных солдат Бюро бутылки с зажигательной смесью. Кто-то из предателей зарядил по имперской тяжёлой пушке из гранатомёта, и та взлетела на воздух. Впрочем, возмездие не заставило себя долго ждать — разрушителя превратил в кровавую кашу выстрел тартаны, парящей над тюрьмой.

— А это кто? — полюбопытствовала Фрося.

— Корсар, которого сюда прислал губернатор Зекариса, — пояснил Грейвулф. — Пиксель или как-то так.

Баррада предупреждал её о нём, но она не хотела, чтобы этот неотёсанный пират мешался под ногами. И так достаточно главного охранителя, свято уверенного, что Рейвенхольд — его епархия, и не дающего сделать даже малейший шаг. Хотя пираты тоже бывают полезны. Как раз для такой неблагодарной работы, как отстрел сбежавших узников.

— Понятно, а где Одержимый? — засуетилась Пронина.

Она вглядывалась в скопище оранжевых тел, надеясь отыскать чёрный плащ и зеркальную маску. Но там никого не было.

— Похоже на очередную уловку, — сказала Надя.

— Сообщение с нижних уровней Рейвентауэра! — встрепенулся Грейвулф. — Срочно перекрыть все двери! Не-е-ет!

На месте главного охранителя замерцала рябь, а вскоре и экран с тюрьмой и Уорбёртон совсем пропал.

— Что, Змей возьми, происходит? — Фрося нависла над Эпплуортом.

— Я не знаю, — покачал головой эрл Тамберстон.

И тут за его спиной произошло невообразимое. Из самых недр Рейвентауэра сквозь стеклянную бронированную пирамиду вылетел красный флаеробус. Протаранив прозрачную крышу передним бампером, туристический транспорт блеснул фарами в небе, после чего пропал из виду со вспышкой молнии.

— Нас всё это время водили за нос, — прошипела Ефросинья. — Заложники были отвлекающим манёвром… Бежим, Надя, поймаем его!

Она вскочила, но её взгляд упал на Эпплуорта. Поднявшись, охранитель наставил на Пронину небольшой пистолет с длинным тонким дулом и деревянной, инкрустированной золотом рукоятью. От прежней доброжелательности и обходительности эрла Тамберстона не было и следа — его благородное, аристократическое лицо излучало лишь холодную ненависть.

— Нье сльедовало тьебэ сьюда пуылэтат, сука уэлыкоуодынская! — сказал он на великородном языке с очень сильным акцентом.

Часть шкафов отъехала в сторону, и из потайных коридоров вышли роботы-слуги. Из металлических пальцев выдвинулись длинные блестящие лезвия. В одном из ходов мелькнула Дотти — похоже, она управляла автоматонами с помощью имплантов. А за окном с рекламных панно доносился низкий, зловещий смех Одержимого…

Глава 16

Подземелье тайн

Дождавшись, пока тени на стене не исчезнут, Фридрих Грюнвальд последовал за ними. Обойдя статую разрушителя, он направился вдоль по трубе за ней. Тусклый зеленоватый свет озарил ровную каменную кладку. Пахло плесенью и сыростью.

Сосредоточившись, Фридрих осмотрел окрестности. Далеко впереди себя он увидел чьи-то спины. Это были люди в тёмных мантиях и шляпах — похожих на знаменитые рейвенхольдские цилиндры, но не таких