Никто не шелохнулся. Только новенький мальчишка смотрел на Хайди с испугом, потому что не привык к таким выпадам. Как там его? Дик, кажется. Тед настолько заморочил голову Хайди, что она даже не вспоминала о своей покупке.

– Так, да? – Она обвела взглядом десяток молчаливых ай-тере. – Взять его!

Арчи обернулся за секунду, и змей прыгнул на Теда, стараясь обвить своим телом. Попадали кресла. Ай-тере быстро принимали животную форму. Двое прикрыли саму Хайди, еще шестеро кинулись на мальчишку, стараясь зажать в угол, но тот обернулся черным лисом и шмыгнул к двери. Хайди захлопнула дверь прямо перед его носом, потянулась к силе этой дряни, разогревая резерв. Сейчас ему станет жарко! Ох как жарко!

Тед заметался по комнате. Меньше всего Хайди ожидала, что Дик резко распахнет окно, и лис кинется туда, но гепард сбил мальчишку с ног, а Арчи с помощниками все-таки перехватили Теда, закрывая пути к отступлению. Тяжелый тигр, в которого обращался Кайл, придавил лиса к земле, и вместо животного на полу остался задыхающийся парнишка.

– Не давайте ему говорить! – приказала Хайди.

Кляп нашелся быстро – на столике лежала накрахмаленная салфетка. Голос! Вот чем Тед воздействовал на окружающих. И явился не один, а с сообщником, которого держал за горло гепард.

– Еще одно движение, и твой друг умрет. – Хайди подошла ближе и склонилась над поверженным Тедом. Тот дышал тяжело, прерывисто. По лбу бисеринками катился пот. – Думал, что переиграл меня, лисенок? Нет, дорогой. Не родился еще тот, кого бы я не раскусила. А ты поплатишься, милый, и больше никому не сможешь лить мед в уши.

Она убрала кляп и призвала силу, направляя на губы Теда. Тот забился, зарычал от боли, но кожа под напором магии будто срасталась. На самом деле это были лишь магические нити, но сам справиться с ними Тед не сможет.

– Больно, да? – Она погладила его по спутанным волосам. – Ничего, потерпишь. Мне тоже было очень больно потерять самых выгодных партнеров этим утром. Но не беспокойся, у тебя будет шанс выжить. Я не так плоха, как обо мне говорят, а у тебя есть замечательная подружка. Как думаешь, милая Деечка ценит твою жизнь выше своей любви? А, милый?

Тед молчал. Конечно, молчал, как же иначе? Ведь говорить он теперь не мог. Хайди рассмеялась.

– Ты проиграл. – Она похлопала парнишку по щеке. – Оттащите его в карцер. Пусть подумает о своем поведении, пока я свяжусь со своей бывшей студенткой.

И еще немного подогрела резерв Теда. Пусть эти часы он испытает все прелести полного резерва. Глядишь, в нем проснется раскаяние. Теда утащили, а Хайди поправила растрепанный локон.

– И этого в подвал, – указала она на Дика ноготком, накрашенным белым лаком – ко вчерашнему платью. Тоже слегка подогрела резерв. Этого она Дее не отдаст, развлечется сама. Нашелся еще помощник.

И, довольная собой, направилась к телефону. Номер особняка эо Фейтер она прекрасно помнила, но, увы, Деи там не оказалось. Прислуга даже не знала, куда уехала хозяйка. Предусмотрительная тварь. Ничего, Хайди тоже не лыком шита. Найдется пропажа! Особенно если хочет увидеть Теда живым.

Макс обещал себе не ходить на свадьбу Хайди. Забыть о ней, обойти стороной, сделать вид, что ничего не произошло. Подумаешь, свадьба! Это должно было случиться рано или поздно. Деньги притягивают деньги, капитал присоединяется к капиталу. Сам он оставил в прошлом госпожу эо Лайт. Но любовь – не заноза. Ее нельзя просто вытащить и выбросить. Она болела и ныла, превращая каждый день в пытку, и если бы не семья Эжена, которая без вопросов приняла совершенно чужого мальчишку, на этом бы все и закончилось. Макс был благодарен госпоже Кристин и ее супругу за то, что еще дышал. Они поддержали его в минуту, когда казалось, что жизнь кончена, и здесь, в посольстве чужого государства, Макс вдруг почувствовал себя дома.

Именно туда он направлялся, покинув особняк эо Лайт – теперь уже точно навсегда. Цвели деревья, и в воздухе стоял ни с чем не сравнимый аромат. Макс вдыхал его полной грудью и обещал себе, что разлюбит. Что забудет имя Хайди и начнет жизнь с чистого листа.

На ладони засохли капельки крови. Макс заметил их только сейчас, вздохнул, провел рукой, и от ранки не осталось и следа. Физическая боль отступает перед болью душевной. Странный закон. Он ускорил шаг и почти влетел в дом посла Эвассона. Сверху слышался звонкий смех Мадлен. Эта крохотная девочка стала солнышком для Макса. Он искренне привязался к ней. А еще вспоминал двух своих сестренок, которые остались там, в прошлой жизни, где у него не было силы ай-тере. Им уже лет по семь. Помнят ли они о старшем брате? Макс хотел сначала подняться наверх, в детскую, но опустился на ступеньки лестницы, не пройдя и до середины, и прислонился пылающим лбом к перилам. Внутри все рвалось на части.

Прошло какое-то время, и послышались шаги. Макс не стал подниматься со ступеней. Нэйт пройдет себе мимо, и все. Но старый враг внезапно остановился.

– Нагулялся? – спросил, присаживаясь на ступеньку рядом.

– Да, – ответил Макс. Не так давно он искренне ненавидел Нэйтона, но сейчас понял, что это было глупо. Хайди не любила Нэйта так же, как и остальных. Просто злилась, что у игрушки оказался железный характер и та не хотела подчиняться. А потом и вовсе оказалась вне досягаемости. А Макс думал, что Хайди влюблена, и не понимал: от природы она не может испытывать этого чувства.

– Как свадьба?

– Красиво и торжественно, – усмехнулся Макс. – Попросил ребят, они меня пропустили.

– Надо же.

– Наверное, они рассчитывали на шоу, а представления не вышло.

– И Хайди даже не швырнула букет тебе в лицо?

– Нет. У нее не было на это времени. Да и вряд ли она захотела бы объяснять гостям, что произошло.

– Не пойму, зачем ты вообще туда ходил, – вздохнул Нэйтон. – Хотя, как можно влюбиться в Хайди эо Лайт, я тоже не понимаю.

– Ты просто всегда видел в ней врага, а я – человека. Не скажу, что мне нравился этот человек, но самообман – жестокая штука, Нэйт, – тихо говорил Макс. – Мне казалось, что она изменится. Я ошибся, теперь за это расплачиваюсь. Такие люди не меняются, да?

– Да, – подтвердил Нэйтон. – Хочешь, я поговорю с Деей, чтобы убрала шрам с твоей щеки? Хотя бы попыталась, она пока не пробовала такого делать.

– Не надо, пусть остается. – Макс качнул головой. – На память. Я надеюсь, что уеду в Эвассон и больше никогда не приеду в Тассет.

– Не зарекайся.

– Верно, но меня здесь больше ничего не держит, Нэйт. А от Хайди мне лучше находиться как можно дальше, иначе эта пытка не закончится.

– У тебя есть такой шанс. Не проворонь его, – заявил Нэйтон, поднялся и пошел прочь, а Макс на миг закрыл глаза. Ничего, еще не поздно все начать с начала.

Дея

– Макс вернулся. – Нэйт вошел в мою комнату, где он проводил гораздо больше времени, чем в своей собственной.