– Как он? – спросила я, поднимаясь навстречу любимому и тут же попадая в его объятия.

– Держится. Уже понял, что шел по дороге в никуда. Поэтому, думаю, справится. Тем более Кристин и Генрих готовы его поддержать.

– Жаль его, – вздохнула я украдкой.

Да, Макс не был замечательным и образцовым человеком, но кто из нас не ошибался? Мы с Нэйтом тоже допускали ошибки и расплачивались за них. И очень жаль, что человек, которого Макс полюбил, вытер об него ноги. Я искренне желала, чтобы он исцелился от своей любви. Попыталась бы помочь, да только он сам этого не хотел.

– Я так устала, – пожаловалась Нэйту.

– И я, – вздохнул он, лег на кровать, и я опустила голову ему на плечо. – Завтра Винс обнародует компромат на Хайди. Как думаешь, что будет дальше?

– Боюсь даже представить.

Я провела пальчиками по его груди. От Нэйта исходило тепло. Его сила окутывала меня, успокаивала, убаюкивала. Я ощущала ее, как свою собственную. Удивительно! И так волшебно. Вот оно какое, настоящее слияние сил.

Из соседней комнаты послышался смех. Эжену и Ари тоже весело. Я улыбнулась. Эжен наконец-то чувствовал себя хорошо, и я была этому искренне рада. Он, как никто, заслужил счастья. А Ариэтт была очень светлым человеком – и очень настойчивым, раз смогла до него достучаться. Оставалось только удивляться и радоваться за них.

Нэйт поморщился. Я знала, что он не против выбора сестры, но его дракон хотел все держать под контролем. И уж кошачья натура Эжена ему точно не импонировала. Кошки – существа свободолюбивые и неконтролируемые.

– Породнишься с послом Эвассона, будешь на родине Эжена большой шишкой, – рассмеялась я, а Нэйт только хмыкнул, но в глазах его тоже были смешинки.

– Будем спать? – спросила, сонно зевая, и уловила нотки разочарования. – Спать! Завтра будет непростой день.

Ноток разочарования стало больше. И что мне с ним делать? Оставалось обнимать, целовать и заверять, что он самый лучший на свете и никто другой мне не нужен. И это было самой главной правдой для нас обоих. И я нужна ему не меньше, а может, иногда даже больше, потому что любит.

Утром ничего в доме не изменилось, только все мы ждали. А вот чего? Звонка от Винса, хоть каких-то новостей. А их все не было и не было. В гостиную постепенно стянулись все – и родные, и друзья, и даже новые ай-тере. Я проверила уровень силы каждого – в порядке, мое вмешательство не требовалось. Отметила, что Берт и Алан уже привыкли к нам и вовсю болтали с отцом Эжена. Нил больше молчал, но он по характеру был суровым, молчаливым, а Грегори все еще немного побаивался и меня, и моих ай-тере. Он тоже сидел здесь, но забился в дальний угол и наблюдал за нами, не приближаясь больше необходимого.

Зазвонил телефон.

– Слушаю вас, – ответил Генрих. – Здравствуйте, Винс. Как успехи? Отлично, рад слышать. Приедете вечером? Будем ждать. Главное, будьте осторожны, теперь для вас небезопасно разъезжать по городу, госпожа эо Лайт не пропустит такой пощечины. Ждем.

И вернул трубку на место.

– Все сделано, – обернулся к нам господин Айлер. – Партнеры массово отказываются от сделок с Хайди и требуют компенсацию, а некоторые согласились подписать договор с вами, Дея.

– Замечательно, – кивнула я, а маленькая Мадлен перебралась от матери на руки к отцу и восторженно пыталась схватить того за нос.

Осталось совсем немного. Времени до выборов в обрез, и мы либо одержим победу, либо проиграем. Телефон снова зазвонил, и Генрих протянул руку, другой удерживая дочь.

– Дея, это вас, – сказал чуть удивленно.

Мы с Нэйтом переглянулись. Кто мог искать меня здесь, если никто не знал, куда мы перебрались?

– Слушаю вас, – ответила я, забрав трубку у Генриха.

– Здравствуй, Дея, – послышался голос Хайди. Она шипела, как змея. – Думаешь, обыграла меня, дрянь? Так вот, у тебя и твоих песиков ничего не выйдет. Я в бизнесе не первый день, в отличие от тебя, соплячка.

– Не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт, – ответила я сдержанно.

– Все ты понимаешь, не ври. Только послушай, что тебе скажу. Твой друг Тед передает тебе огромный привет из моего карцера. Поверь, ему сейчас очень, очень плохо.

Тед? Я замерла от ужаса.

– Он не…

– Будешь отпираться? Не стоит, я не дура и могу сложить два и два. Тед играет на твоей стороне. Он передал вам документы, к которым был доступ только у него. Правда, сам он не догадывался, как легко его вычислить по слитой информации. Так вот, Деечка. Жду тебя в своем особняке вместе с Нэйтом. Только вас двоих, если хочешь увидеть Теда живым. А если тебе не дорога его жизнь, можешь не приезжать. Обещаю, его смерть будет долгой и мучительной. Время пошло.

И Хайди бросила трубку, не дав мне и слова сказать. Я ошеломленно смотрела на телефон, будто он был змеей, которая может меня укусить.

– Дея, что случилось? – первым опомнился Эжен и кинулся ко мне.

– Хайди поняла, что это Тед передал нам документы, – тихо сказала я. – Она ждет нас с Нэйтом в своем особняке, иначе Тед умрет. Мы должны приехать только вдвоем. Что мне делать?

Я смотрела на Эжена, будто он мог дать ответ.

– Не ехать, – ответил Эжен тихо. – Нас много, твоих ай-тере и ай-тере Винса. Да, Хайди сильна, но и мы не слабые.

– Она убьет Теда.

– Знаешь, если она захочет, то убьет его, даже если ты приедешь. Ты ведь понимаешь, зачем Хайди зовет вас с Нэйтоном?

– Чтобы предложить обменять Теда на меня, – раздался спокойный, холодный голос Нэйтона, сразу погрузив меня во времена колледжа эо Лайт. Я давно не слышала, чтобы он так говорил.

– Этого не будет! – кинулась я к нему.

– Парень погибнет. – Нэйт качнул головой.

– Я не позволю! Не позволю Теду умереть, а тебе – снова попасть к этой дряни.

– Успокойся. – Нэйт обнял меня, прижал к себе. – Тед связан с Хайди клятвой, сейчас он в ее власти. Она может за несколько мгновений его убить. Поехали, Дея. Ты выслушаешь и согласишься на те условия, которые она предложит. Может, мы оба ошибаемся?

Нет, не ошибаемся. Я чувствовала, знала – и умирала изнутри.

– Ты заберешь Теда, – продолжил Нэйт. – Примешь его клятву, чтобы он мог себя защитить, а потом вы вернетесь за мной. Хайди не обязательно будет возвращать мне клятву. Ты сможешь сама ее разрушить. Так что не бойся, со мной все будет в порядке. А вот с Тедом – нет. Генрих, вы пока свяжитесь с Винсом, пожалуйста. Расскажите ему о случившемся. Дея, и можно будет обратиться к друзьям Теда, когда ты его освободишь.

– Нэйт!

Я мечтала, чтобы он замолчал. Понимала, что для него возвращение к Хайди даже на час, на день – это самый страшный кошмар, и не знала, как его защитить, не погубив при этом Теда. Но Нэйт оставался неумолим.