Послышался треск – это поломались ступеньки, когда на них прилетела туша медведицы, одной из ай-тере Тайрена-старшего. Но меня по-прежнему мало заботил бой. Лицо Нэйтона бледнело все сильнее, вдохи становились все медленнее и реже.

– Нет, – затрясла его за плечи. – Я не отпущу тебя, слышишь? Ни за что не отпущу! Пожалуйста, Нэйт. Ты ведь обещал. Обещал не оставлять меня одну. Разве ты не сдержишь слово?

– Нэйтон, дрянь такая, снова действуешь мне наперекор? – присоединилась Хайди. – Почему в единственный момент, когда ты здесь нужен, вдруг пытаешься умереть? У нас тут проблемы, знаешь ли.

Две девушки двинулись к нам. Пока они оставались людьми. Светлые волосы старшей развевались, хотя ветра в комнате не было. Младшая двигалась мягко, будто крадучись. Они кинулись на нас одновременно.

– Стив, Сем! – выкрикнула Хайди, и у нее в руках появился хлыст с острым грузом на конце, а вокруг заискрил воздух. Это не оружие – щит. Хлыст засвистел, сбивая ай-тере с ног, а я приказала себе успокоиться. Паниковать можно будет потом, а сейчас надо глубоко вдохнуть – и сделать то, что спасет Нэйтона. Воздух обжег легкие.

Я собрала всю магию, которая была мне доступна. Или сейчас, или никогда. Голубоватая сила Нэйтона была поражена: ало-черные пятна разъедали его магию. Надо убрать их! Немедленно. И я чистила пятнышко за пятнышком, а вокруг кипел бой. Кто-то кричал, послышался звон битого стекла. Что-то упало, но я не отвлекалась на посторонние звуки. Работать, работать, работать. Зачем мне нужна такая мощная магия, если не могу спасти человека, которого люблю? Поэтому продолжала стоять на коленях и уничтожать яд, который забирал у меня любимого. Нет! Ни за что не отпущу. Буду держать до последней капли магии, пока сама не выгорю до донышка. Пожалуйста, Нэйт, борись. Я знаю, это непросто – спорить со смертью, но ты должен. Должен, милый, хороший мой. Ты нужен мне, слышишь? Как само дыхание. Больше, чем моя жизнь.

Мне показалось, что я почувствовала слабый отклик. Ухватилась за него, как за соломинку. Давай, родной! Еще немного, только постарайся.

И вдруг ощутила холод. Синие искры исчезли. Черные искры исчезли тоже. Не поверила сама себе, призвала силу снова – ничего. Пустота. Подумалось, это снова тот ай-тере, что был у нас дома и ограничивал мою магию, – но нет, сила была со мной. А вот магии Нэйта больше не было. И только сейчас я поняла очевидное – он не дышал.

Эжен

– И что вы предлагаете? Сидеть и бездействовать?

Я так кричал, даже уши закладывало. Нэйт и Дея только уехали, а мы сидели в гостиной, будто кто-то пригвоздил к месту.

– Утихомирься, киса, – тихо ответил Дилан, и его голос прозвучал контрастом моему. – Мне кажется, план Нэйта и Деи такой: дать Хайди, что она хочет, забрать оттуда мальчишку и атаковать.

– А что от этого изменится? – уже спокойнее спросил я. – Думаешь, Нэйт будет в меньшей опасности?

– Да, он станет думать о себе, а не о Дее.

Дилан, конечно, был прав. Но я чувствовал: что-то не так. Тем шестым чувством, доступным коту, если можно так выразиться.

– Мы должны быть с ними, Дил, – ответил отрывисто.

– Я согласна с Эженом. – Ариэтт поднялась на ноги. – Нам следует поехать к особняку эо Лайт. Сделаем Хайди неприятный сюрприз.

– Но приказ иль-тере… – попытался воспротивиться Грегори.

– Если ваша иль-тере там погибнет, все приказы окажутся пустыми, – ответил я. – Папа, а ты что молчишь?

– Я считаю, ты прав, – на удивление ответил отец. – И тоже думаю, что мы должны ехать туда. Нас тоже немало. Мы сильнее, чем Хайди и ее ай-тере. Но я опасаюсь другого.

– Чего, господин Айлер? – спросила Ари.

– «Общество чистой силы» воспользуется сложившейся ситуацией, – сказал папа. – Понятно ведь, что они следят за нами. И, конечно, знают, что происходит с Хайди и ее компанией. Легче всего напасть на Дею и Нэйта там, вдали от нас. Возможно, среди ай-тере Хайди у них тоже есть соглядатаи, так что…

– Звони Стефу, – сказал я Ариэтт. – Может, Нэйт прав, и он не до конца перешел на сторону врага. Собираемся.

Сборы вышли недолгими. Десять минут спустя все, кто мог сражаться, собрались в холле, ожидая, пока приготовят автомобили. Ари все еще не было. Ее голос доносился из соседней комнаты. А я смотрел на лица тех, с кем мы, возможно, полчаса спустя отправимся в бой. Дилан улыбался. Он не боялся битвы. Наоборот, предвкушал ее. Алан и Берт что-то тихо обсуждали. Я так понял, что стратегию боя. Нил говорил Грегори, чтобы тот держался за его спиной и не лез вперед, если не потребуется. Папа и тетя Крис тоже ехали с нами. Я был против! Но кто меня слушал?

– Ты не можешь нам запретить, – заявила тетя Крис, передавая Мадлен Максу. – Присмотри за ней, дорогой. Мы скоро вернемся.

Макс поторопился унести девочку, чтобы ее не напугало такое количество людей вокруг, а мои родные остались. Здесь же была и Анна. Да, сейчас она не могла сражаться, но очень хотела нас поддержать. Наконец в дверях появилась Ариэтт.

– Стеф не придет, – сказала тихо. – Но ты прав. Есть серьезная опасность, что Дею и Нэйтона там ждут.

– Тогда не будем медлить!

Ари поспешила было за нами, но я остановил ее:

– Куда? Без магии? С ума сошла? Хочешь, чтобы я только и делал, что отвлекался на тебя и проиграл?

– Нет. – Она качнула головой и порывисто меня поцеловала. – Возвращайтесь поскорее, Эжен. Я буду ждать!

Я обнял ее – уже почти на бегу – и бросился догонять остальных. Мы ехали быстро двумя автомобилями. В нашем за рулем сидел Дилан. Мне передавалось его непоколебимое спокойствие.

– Что чувствуешь, киса? – поинтересовался он, когда мы почти добрались до дома Хайди.

– Тишину, – удивленно ответил я.

– Именно. Посмотри, на улицах нет людей, будто вымерли все. Даже птицы не поют. Еще один поворот – и мы будем у дома Хайди. Понимаешь, что это значит?

– Засада, – ответил я. – Останавливаемся?

Дилан кивнул и затормозил. Второй автомобиль остановился следом.

– Я в разведку, – сказал Дилану и обратился белым котом. Ощутил, как друг следит за мной с помощью магии – уже не как человек, а как волк.

А я шел вперед и вперед. Завернул за угол, остановился, огляделся по сторонам, прислушался. Все та же звенящая тишина. Из дома Хайди – разрозненные голоса. Что там происходит? Волна удивления от Деи и следом – отчаяния. Я едва удержался, чтобы не рвануть вперед. Нет, нельзя, надо быть осторожным. И я шмыгнул в ворота. Точки силы – чужие ай-тере, но не Хайди. Много, десять.

Развернулся, вышел за ворота – и нос к носу столкнулся с волком. Вот еще! Неймется ему. А следом уже двигались остальные. Медведь, как самый заметный, шел последним. Впереди – пума-папа. Тетя Крис – где-то позади, под прикрытием медведя. Сверху – орел.