«А моя Аврора? – с печалью думал я. – Лохматая, не расчесанная и мытая пару дней назад обычным хозяйственным мылом. Эх, опозоримся вконец».

Но вот назвали мою фамилию и кличку собаки. Мы с Авророй вышли к инструкторам и остановились на положенном расстоянии. Я чувствовал уже, как мое лицо начинает краснеть, а плечи от стыда поднимаются вверх. Застыл, боясь посмотреть вниз, на собаку. Но, судя по лицам инструкторов, они ничему не удивились, начали осматривать экстерьер собаки и помечать что-то в своих блокнотах. Я стоял как вкопанный и боялся сильно дышать. Потом медленно опустил свою голову, посмотрел вниз, на Аврору, и удивился. Собака стояла, оказывается, так, как и положено на конкурсе: передние лапы параллельно друг другу, а задние – нет, одна лапа сантиметров на пять была дальше другой. Хвост висел неподвижно, спокойно, не испуганно, а пушистый кончик хвоста плавно и красиво изгибался и говорил о том, что собаке нравится здесь перед всеми стоять и позволять на себя любоваться. Уши собаки стояли твердо, пасть была немного приоткрыта, и из нее свисал язык, а глаза смотрели вдаль, и Авроре не было совершенно никакого дела до инструкторов, шеренги людей с собаками и зрителей на краю поляны. Собака была абсолютно спокойна, как будто она каждый день бывает на подобных выставках и обучена малейшим деталям. Аврору можно было сравнить с гордой, но незаносчивой и доброй принцессой, красавицей двора, которую не интересует мнение присутствующих, потому что она уверена в своей красоте, воспитанности и элегантности.

После оценки экстерьера нам сказали встать в строй. Я дал команду «вперед», Аврора сразу тронулась с места и посмотрела вверх, мне в глаза, как бы спрашивая: «Ну как, хозяин? Все нормально? Доволен! А ты еще во мне сомневался».

После того как инструкторы оценили внешний вид всех собак в шеренге, нам всем приказали повернуться направо и пройти по краю поляны, площадью примерно как спортзал в школе, вдоль натянутых на столбиках красных ленточек. Когда мы прошли половину круга и оказались напротив инструкторов, то старший из них, брутальная, плотная женщина средних лет, сказала нам, чтобы мы с Авророй передвинулись на две собаки вперед. Кое-кого из нашей колонны инструктор тоже переместил, но уже назад, а не вперед.

«Так вот в чем был смысл разговора двух женщин о кобеле перед началом смотра! – догадался я. – Впереди всех идет самая красивая собака, по мнению инструкторов, а позади всех тащится собака с самым плохим внешним видом и движениями. Ну, раз так, Аврора, то считай, что тебе сегодня повезло. Твой хозяин сегодня здесь отличается от этих толстых теток и дядек спортивной фигурой, осанкой и красотою движений. Поэтому я уверен, что это будет учтено при выставлении оценки тебе. Не дрейфь, держи хвост трубой, звезда моя утренняя!»

Еще пару кругов мы с Авророй прошли шагом по прямоугольнику поляны и оказались после нескольких перестановок уже вторыми в общей колонне участников. Впереди была только очень красивая немецкая овчарка, с блестящей шерстью, тоже чепрак, как и Аврора, но темных волос у нее было больше, а рыжих меньше, чем у моей собаки. Позже я узнал, что все овчарки в нашем строю были суками. Кобелей должны были смотреть после нас. И вот когда я думал, что смотр заканчивается и второе место для нас будет приятной неожиданностью, вдруг прозвучала команда инструктора «Бегом, марш», и вся наша колонна побежала медленной трусцой. Аврора с самого начала пыталась взять резвый темп, и мне ее приходилось постоянно одергивать поводком и командовать «рядом», но она плохо слушалась и старалась все равно бежать быстрее темпа лидера. Когда мы пробежали круг, старший инструктор сказал мне, чтобы я передвинулся со своей собакой на первое место – на место лидера колонны.

«Yes!! Супер!!! – тихо воскликнул я от радости. – Видишь, Аврора, как мое спортивное прошлое помогает нам с тобою. Техника бега легкоатлета на выставках собак – это великая штука, скажу я тебе, собака ты такая. Что бы бы ты без меня здесь, бедная, делала? Где-то в серединке колонны так и бежала бы рысью с каким-нибудь толстячком-хозяином».

Очутившись на первом месте в колоне, где впереди никто не мешал, Аврора еще больше увеличила свой темп, прижала свои уши, нос подняла кверху и, как арабский благородный рысак, очень быстро начала перебирать ногами, не переходя при этом в галоп. Я ее все чаще одергивал поводком и командовал «рядом», однако она еще не была обучена беспрекословно исполнять команды хозяина. Остальные собаки начали отставать, и мы обогнали уже метров на пять следовавшего за нами участника, что меня тоже беспокоило, потому что я думал, что не надо отдаляться от всей колонны, а нужно держать строй. И вдруг, когда мы пробегали мимо судей, старший инструктор, та брутальная женщина, подошла к нам и спросила меня:

– Молодой человек, вы можете бежать быстрее?

– Да, конечно, – сказал я и увеличил темп. Аврора легко подстроилась под новую скорость и даже хотела бежать еще сильнее, но я время от времени натягивал поводок на себя.

Через круг опять старший инструктор подошла к нам и уже более злобно спросила меня:

– А еще быстрее можете? – это был даже не вопрос, а команда.

– Конечно, могу.

Я прибавил скорость. Темп бега уже становился таким, как будто идет соревнование профессиональных легкоатлетов в забеге на три километра, хотя начинали мы бежать трусцой со скоростью в два-три раза медленнее. Я при этом подумал: «Видишь, Аврорка, как я тебя спасаю! Никто из присутствующих здесь, уверен, не пробежал бы в таком темпе и половины площадки, а я уже на второй круг сейчас пойду с такой бешеной скоростью».

И все же я немного придерживал Аврору. Это заметил инструктор, и на очередном отрезке я услышал новую команду от судьи, шокировавшую меня полностью: «Молодой человек, отпустите ее, вы ей мешаете».

Я был ошарашен услышанным. «Как это я мешаю? Я же так легко, элегантно и быстро бегу, не то что эти мешки позади меня. У меня такой красивый спортивный костюм и фирменные кроссовки. Эх, не туда вы смотрите, товарищ инструктор», – подумал я и перестал сдерживать собаку, отпустив поводок и взявшись рукой за самый его конец. Аврора почувствовала свободу и еще больше прибавила скорости. Мы уже почти всех участников обогнали, опередив их больше чем на круг. Многих собак сняли с просмотра, потому они перешли из-за быстрого темпа с рыси на галоп. Оказывается, ценится на таких смотрах не только красота движений собаки, а еще и скорость ее передвижения. Вот где гены предков-победителей у Авроры сыграли в полной мере. Никто же не обучал ее тому, что нужно бежать строго по периметру площадки, не срезать сильно углы, не переходить при беге в галоп, а нужно бежать только рысью. Моя собака чувствовала себя на первой выставке как в своей тарелке. Я был уверен, что Аврора получала удовольствие от происходящего, от этого смотра, от внимания, от соревнований, от быстрого бега. В ее действиях и поведении чувствовалась уверенность, переданная с кровью от чемпионов мамы, папы и дедушки.

Конечно же, Аврора по окончании забега была признана лучшей в нашей группе.

А через час нам пришлось вновь соревноваться по той же самой программе с лучшей собакой из кобелей. Там я уже знал, что мне надо делать, а именно – только не мешать моей Авроре и быть просто ее тенью, ее штурманом, ее вторым помощником. И Аврора вновь победила. Сегодня я часто дома смотрю на стенку в своей комнате, где висит под стеклом в красивой деревянной рамке диплом, в котором прописаны титулы, завоеванные Авророй на том смотре собак: