Мы дошли до ангара, когда я обернулся к ним.

— Ты, — кивнул я на нашего будущего сапёра. Его узнать было легко — единственный без пальцев на одной из рук.

— Норман Войс, — сделал он шаг вперёд. — Я работал сапёром в отрядах специального назначения.

— Знаю, Вакс о тебе рассказывал, — я вытащил из ангара небольшой деревянный ящик. — Считай это экзаменом. Нужно собрать бомбу. У тебя пятнадцать минут на это.

— Пятнадцать минут? — заглянул он вовнутрь. — Как-то маловато, парень.

— Для тебя — мистер Роковски, Норман. Если я справляюсь за десять, то пятнадцать тебе хватит за глаза, — я посмотрел на часы. — Можешь приступать.

­— А ты дерзкий, — произнёс в этот момент крупный.

Забавно, но из всех них он и был самым дерзким. Даже несмотря на свой возраст, отсутствие глаза и седину, мужчина был до сих пор силён и полон сил.

— Не только дерзкий, — ответил я. — Как ты потерял глаз?

— На операции. Взрыв мины.

— Надеюсь, не той же, что пальцы Норману оторвала?

Мою шутку оценили, мужчины передо мной улыбнулись.

— Нет, не той же.

— Как тебя звать?

— Артемий Меньшой.

— Дар?

— Лёд.

Опять лёд. Будем, судя по всему, доводить врагов до простуды.

— Семья, дети?

— Есть только старшая дочь. Жены нет.

— Кем работал?

— Лейтенант. Мотопехота. Участвовал в войне с Фиалинской империей. Операция «дождь». Ты должен был слышать.

— Вы, Артемий. Я тебе не друг. Пока не друг. Поэтому соблюдай субординацию. А теперь давай в спарринг. Посмотрим, что умеешь.

— Не боишься, что зашибу? — оскалился он, расплавив плечи.

— Больше туша — громче падать, — ответил я и сделал ему шаг навстречу.

Тот с улыбкой на лице бросился сразу в атаку. И… слабо, очень слабо. Нет, движения быстрые, и сам он действовал ровно и чётко, я бы даже сказал, грамотно. Явно проходил обучение. Но даже этого было мало.

Когда Артемий уже был передо мной, я резко прыгнул ему на встречу. Тот попытался ударить меня, но я ушёл правее, и уже он получил по лицу с левой. Сделал пару шагов вперёд, тряхнул головой и растянулся в улыбке.

— Понял. Без поддавков.

— Долго доходит, Артемий, — без тени улыбки ответил я.

Он вновь перешёл в атаку и попытался врезаться в меня с ноги, но я ухожу в сторону. Тут же ставлю блок, и его удар болью отдаётся в костях. В ответ он получает разбитый нос с правой. Пытается отойти, но моё преимущество — скорость и вёрткость. Поэтому я не даю ему разорвать дистанцию и бью по колену, заставляя запнуться. Два удара в голову, уворачиваюсь вправо от его кулака и добавляю с ноги под колено, заставляя упасть на одну ногу и тут же добавляю удар в висок.

Артемий свалился на землю. Он ещё мог драться, но уже я не видел в этом смысла.

— Слабо. Но сгодится, — кивнул я. — Сомневаюсь, что тебе придётся сражаться врукопашную.

Потому что это надо постараться, чтобы потерять вообще всё оружие, чтобы остались только кулаки.

— Что есть, — ответил он глухо, тряхнув головой и вытерев кровь под носом.

— Хочешь что-то спросить ещё? — спросил я невозмутимо.

— Вы где-нибудь служили до этого? — сразу на «вы» перешёл. Быстро учится.

— Да. Так, что касается тебя… — обратил я внимание на тридцатилетнего парня.

— Фарен Зигер. Холост. Детей нет. Дар электричество, но слабый, — отчитался он.

— Ты слишком молод для того, кого уволили со службы. И слишком целый, — внимательно пробежался я по нему взглядом.

— Его уволили, — пояснил за него Вакс. — Сбил человека будучи пьяным. Пять лет дали.

— Пьяница?

— Теперь изредка, — ответил он, но поспешно добавил. — На службе не бухаю.

— А по профессии кто?

— Военный пилот. Правда аннулированный. Но гражданские остались, если что, поэтому летать я могу.

Он так оправдывается, что сразу видно, пытается зацепиться за место. Что ж, дам ему шанс, но я знаю, что подобных стоит избегать. Никогда не знаешь, в какой момент он сорвётся и испортит все планы. Такие люди нередко не умеют просто держать себя в руках.

Но сейчас мы были не в том состоянии, чтобы отказывать кому-либо, даже таким. Поэтому приходится брать всех, кто мог подвернуться. В другие разы я буду избегать подобных личностей с сомнительным прошлым, но сейчас приходится использовать всё, что есть, когда на носу война с другими аристократами. Возможно, за ним подтянутся и другие люди, как это уже произошло с Ваксом.

— Хорошо. Тогда и проверим твои навыки. Мне нужно в город, и ты отвезёшь меня. Видишь его? — кивнул я на грузовое судно, что мы забрали у сектантов. — Повезёшь на нём.

— Без проблем. Раз плюнуть.

— Отлично, — я окинул взглядом мужчин. — Вакс уже рассказал вам обо мне, но я всё же уточню. Мне не нужны друзья и панибратские отношения. Возможно, мы станем друзьями, но потом, а сейчас для вас это служба, за которую будут хорошо платить. Соблюдайте субординацию, проявляйте уважение, и я отвечу тем же. Никого не брошу за спиной, никого не подставлю под удар. Семья Барбинери не бросает тех, кто служит ей верой и правдой. Не бросит на произвол судьбы и не оставит с проблемой один на один, какой бы она ни была. И поэтому я спрошу один раз. Вы готовы работать под моим началом?

— Да.

На этот раз они ответили дружно, без этой ленивой неспешности и лёгкого пренебрежения. Как я и говорил, такие люди уважают силу и характер в человеке, которому будут служить. Сейчас я им просто показал, что действительно что-то из себя представляю, и это подействовало. Дальше у них будет возможность познакомиться со мной получше. Даже Вакс присоединился к ним, хотя и так уже служил семье. Что ж, отлично, а теперь…

— Готово! — за моей спиной Норман сделал пару шагов назад от небольшой коробки, которую собрал на скорую руку. — Можно проверять!

Я бросил взгляд на часы. Он управился за восемь минут, что было хорошим результатом, учитывая, что у него всего одна рука. Так что сейчас мы проверим, насколько хорош наш подрывник. Именно его навыки нам понадобятся в