совсем немного. Пришла пора подвести промежуточные итоги и продумать дальнейшие действия. Мужчина присел на своё доверенное кресло и открыл тетрадку, в которой был расписан его план. Затем он взял ручку и поставил галочку, отмечая таким образом, что выполнил его второй этап.

Всего таких этапов было четыре.

Первый подразумевал создание условий для появления Божественных персонажей.

Второй — их восхождением на Божественный престол.

Третий этап был завязан на самом Александре. Ему нужно было обрести чёрную душу и забраться, наконец, на небесный олимп.

Мужчина вздохнул.

А ведь он только-только успел отойти от своего прошлого паломничества… Ничего не поделаешь. Лучше сделать дело заранее, чем откладывать на самый последний момент. Вдруг возникнут осложнения?

Впрочем, у него было ещё несколько дней на передышку. Александр помялся и решил прежде чем продолжать своё бродяжничество проверить, как там поживает Эриксон. Богом у него стать уже вряд ли получится, для этого было слишком мало времени, и всё же его появление должно было привести к серьёзным изменениям в обществе орков. Если, конечно, его не загрыз в детсве какой-нибудь волк… Немного необычная судьба для души из иного мира, но в реальной жизни и не такое случается.

Впрочем, даже если он погиб, Александр всегда мог подыскать ему замену.

Почему в книжках про попаданцев герой всегда преуспевает?

Потому что автор упускает сотню его менее удачных предшественников.

С этой мысль и улыбкой на лице, Александр приступил к осмотру…

Глава 78. Бран

Тёмный материк.

Северные окраины великого леса.

Племя Чёрной сосны.

Лучи утреннего солнца ещё только начинали просачиваться через плотные древесные кроны, пронизывая лес зеленоватым светом, а в племени Чёрной сосны уже вовсю кипела жизнь. Маленькие зелёные ребятишки резвились на траве, играли с грязью, копали червячков; молодые орки зевали, точили своё стальное или костяное оружие и собирались в охотничьи группы; старики сидели на поваленных древесных кронах и жевали табак.

Племя Чёрной сосны было не очень большим, но зажиточным. С древесных веточек свисали верёвочки, на которых, подвешенное на крючки, вялилось мясо и сушились звериные шкуры. На вертеле возле главного костра чернела туша обглоданного трёхглавого осла.

День был ясный и безоблачный, и ничто не предвещало никаких забот, как вдруг один из орков приподнял голову, звякнул железными серёжками и прищурился в небо. И тут его зелёное лицо посерело, а в глазах появился сперва удивлённый, а затем напуганный блеск.

Он вздрогнул и закричал:

— Небо! Небо падает!

Остальные орки застыли. Затем удивились:

— Небо?

— О чём он говорит?

— Эй, смотрите! — другой зелёный великан показал толстым пальцем в небесную высь. И действительно: когда прочие орки присмотрелись, они увидели, что сверху стремительно приближается и увеличивается чёрная точка…

Сперва орки растерялись. Затем они услышали протяжный свист, как будто что-то падает, и ими овладел бешеный страх. Молодые разбежались в разные стороны, старики стали прятаться в шатры. Дети радостно кричали и тянули к небу свои ручки с грубыми ногтями…

Один старый, седой и мускулистый орк продолжал сидеть на месте, на большом полене, и курить грубую деревянную трубку. Он тоже покосился на небо своими мутными жёлтыми глазами, достал трубку, выдохнул колечко дыма и прохрипела:

— Да Бран это опять, кто ещё… — прыснул и опять затянулся.

Свист становился всё громче и громче. Чёрная точка, обретая очертания, превратилась в небольшую лодочку, над которой крепился, стремительно испуская воздух, красный шарик.

Небесное судно было в нескольких метрах от земли, как вдруг алый шар зацепился за крону высокой чёрной сосны. Лодочка подпрыгнула на своих верёвочках, качнулась в одну сторону, затем в другую и зависла. Когда прочие зелёные монстры осторожно вернулись на место, из лодочки высунулась голова, а затем резко выпрыгнул на землю необыкновенный орк.

Необыкновенной, главным образом, была его одежда. У него не было железных или костяных серёжек, которыми прочие его сородичи украшали свои тела — кожа его была чистой и зелёной, как у ребёнка. К его штанам были пришиты маленькие мешочки — карманы. На голове у него висел железный шлем с приделанными к нему неровными, явно вручную выплавленными стекляшками.

Орк снял его и поправил свои короткие волосы. В это время из машины неловко слез ещё один зеленокожий, у которого были большие зубы, плоский нос и очень глупое, даже по меркам его расы, лицо.

— Бран! — закричал один из орков, которые совсем недавно хотели бежать в чащу. — Ты что опять устроил?!

— Тестовый полёт, Вильк. Тестовый полёт, — спокойно ответил «Бран». Он даже не посмотрел на своего собеседника, но, потирая ладони, стал разглядывать судно, которое висело на дереве.

— Слишком много веса получилось… Сто двадцать килограмм — это предел, в следующий раз нужно будет взять меньше припасов… — прошептал Бран.

— Когда-нибудь ты себя угробишь! — недовольно крикнул язвительным голосом другой орк. — И себя, и Крынку, и всех нас!

Но Бран уже не слушал. Поддерживая свой массивный подбородок большим и указательным пальцами, он щурился и повторял всевозможные цифры и расчёты. Остальные жители племени, понимая, что в таком состоянии достучаться до него не получится, махнули рукой и, ругаясь и недовольно перешёптываясь, стали возвращаться к своим делам.

Вскоре все разошлись. В лагере остались только дети, Бран, его глуповатого вида помощник по имени Крынка и старый орк, который сидел на полене и курил табак.

— Бран, — наконец заговорил он глубоким голосом.

— Что такое, дядя Збын? — Бран тут же повернулся.

— Ты уже взрослый, — хриплым голосом сказал старик.

— И я взрыслый! — запрыгал на месте, хлопая в ладоши, другой орк.

— И ты взрослый, Крынка, — спокойно кивнул старик. — Что хотите можете делать. Но другим не мешайте.

— Прости, дядя Збын. Случайно получилось, — почёсывая затылок сказал Бран.

Изначально он планировал просто пролететь над племенем и приземлиться прямо на центральной площади, возле костра. Таким образом он хотел произвести впечатление на своих соплеменников и набрать добровольцев для небесной экспедиции по всему континенту и за его пределы, совершить которую собирался в ближайшее время. Он всё рассчитал и даже приготовил площадку, однако в самый последний момент на них набросилась дикая птица. Крынка сбил её точным выстрелом из арбалета, но при этом она успела проткнуть баллон, и тот начал стремительно сдуваться…

Бран извинился перед своим дядей, который в ответ на это ещё раз затянулся из трубочки, а затем проследовал в хижину. Там он достал листы бумаги, — добыть её было непросто, на несколько дюжин страниц пришлось выменять целого быка племени, которое проживало в древних руинах и торговало артефактами, — после чего взял