похитили ту самую эльфийку, которая велела их запереть, и которую они повстречали во время своего побега.

Ну а затем…

— Кхм… — Бран неловко прокашлялся. — Я не уследил…

Все покосились на Крынку и ребятишек, которые дергали его за волосы.

— Так значит… Это она их родила… — задумчиво прохрипел вождь племени, когда дослушал историю до конца. Бран отметил про себя, что ни рассказ про эльфов, ни про их собственную развитую цивилизацию его совершенно не удивил. Лишь когда речь зашла про детей, старик наклонил свои огромные, как скалы, плечи и стал задумчив.

— …Наш народ, — заговорил он наконец. — Проклят бесплодием. Духи леса… Раньше они называли себя по-другому… Ведьмы, — орк прыснул. — Держат нас в своей власти. Они вымирают. Их силы давно уже не те, что были. И всё равно от них зависит наше выживание. Если они не будут создавать для нас новые поколения, мы исчезнем вместе с ними…

Старик закрыл веки.

Збын стал заталкивать свежие листья в свою трубку.

— Бран… Скажи мне, насколько опасно море, над которым вы летели?..

Бран тайно улыбнулся и стал рассказывать. Местами он говорил правду, местами — приукрашивал опасности, которые таил в себе этот бурный океан. Впрочем, последнее было совсем необязательно. Уже тот факт, что эльфы, несмотря на свои чудесные корабли, до сих пор сюда не добрались, говорил о том, насколько ненастные это были воды. Перебраться через них можно было только по воздуху!

Вождь его выслушал, немного подумал, посмотрел на Збына, коптящего потолок, и наконец сказал:

— Бран… А насколько большие могут быть эти твои… Летучие корабли?

Бран возликовал

Отправляясь за чертежами, чтобы показать вождю, он уже думал о том, как в самое ближайшее время не только он сам и Крынка, но и всё его племя, а потом и другие племена, весь народ будет работать на благо его мечты.

Они построят десятки, сотни, тысячи летающих кораблей и устремятся через море на эльфийские земли. Цель, с которой орки намеревались совершить свой великий поход, его совершенно не заботила. Цель может быть любая, и поиск партнёров для размножения — далеко не самая худшая, даже если последние будут выбраны не по своей воле… А сколько всего они смогут награбить у такой развитой цивилизации, как эльфийская! Их механизмы, корабли, мушкеты, пушки… Бран прямо загорелся этой идеей. В его голове уже рисовались чертежи летающих галеонов…

И так, сам того не ведая, Бран I положил начало новой эпохе — эпохе, которая много лет спустя станет известна, как золотой век зелёного разбоя и небесного пиратства…

Глава 83. Работы

Ещё пару дней вождь и Бран обсуждали логистику предприятия и вместе придумывали план. Изобретатель, когда его наконец выслушали, причём власть имущие, немедленно стал припоминать знания из своего прошлого мира. Он расписывал устройство мануфактур, заводов, паровых двигателей, которых не было в его собственном полисе, но о которых он слышал, рыночной экономики, станков и многого другого.

Вождь его внимательно слушал и запоминал.

Он вообще оказался удивительно умным и догадливым, и Бран даже устыдился за то, что прежде считал его обыкновенным чёрствым старцем. Временами он сам давал дельные советы по части того, как можно применить все идеи Брана в реальном мире. Более того, иногда орку казалось, что вождь его как будто наставляет, учит, как правильно повелевать другими.

Отправляясь навестить предводителей прочих племён, чтобы убедить их принять участие в деле, вождь взял Брана с собой, причём не только для того, чтобы он рассказал свои идеи, но также чтобы показать ему, как, обыкновенно, проходят переговоры…

Впрочем, говорил старик, обдумывая маршрут своей дипломатической миссии, всё это было не более чем актом вежливости. Им было достаточно просто заявить о том, что они решили проблему создания потомства, и прочие вожди немедленно выстроятся в очередь у границы их племени. Ибо каждый орк, если у него были амбиции, мечтал избавиться от проклятия бесплодия, которое висело над их народом.

Единственное беспокойство вызывало только то, как на всё это отреагируют Духи Леса. Их было немного, но они владели удивительными силами. Бран не очень доверял этим слухам, считая так называемую «магию» технологиями древних, но вождь был иного мнения. К тому же многие орки и даже целые племена относились к Духам с истовым раболепием. Если начнутся споры и разгорятся битвы, наверняка найдутся те, кто станет под знамёна старого порядка.

С другой стороны — это был наихудший вариант развития событий. На самом же деле Духи Леса, несмотря на некоторую свою заносчивость, всегда были доброжелательными. Еда и прочие подаяния, которые они собирали с племён, были не столько бременем для последних, сколько обыкновенной формальностью. Если некий орк получал серьёзную рану или заболевал, его нужно было просто отнести в чащу, и девушки возвращали его здоровее, чем раньше, и не требовали ничего взамен. А значит с ними можно было договориться. Возможно даже получится заручиться их поддержкой, однако для этого следовало устроить переговоры, а этого Духи Леса не любили. Последний раз они говорили с орками напрямую давным-давно, когда на горизонте показались чужие корабли…

В общем, дел было невпроворот, и всё же Бран чувствовал, как у него чешутся руки. Мало того, что он был как никогда близок к исполнению своей мечты, его, помимо этого, захватило чувство великих преобразований. Казалось, он своими глазами наблюдает начало перемен в укладе жизни целого народа. Ему всегда было занимательно читать о полисах, в которых, по велению Оракула, совершали резкий технологический скачок. Теперь же ему не только предстояло принять участие в подобном предприятии, но даже взять его в свои руки…

Намечалась эпоха перемен.

Александр тоже это понимал. Более того, ему страшно хотелось запустить промотку времени и скорее посмотреть, к чему приведут все эти реформы. План зеленокожих — превратиться в своеобразных воздушных пиратов, которые воруют юных эльфиек, — тоже выглядел чрезвычайно занимательно. И тем не менее мужчина не мог этого сделать. Время было на исходе. До прибытия опытного образца оставалось меньше пятидесяти лет. Ему следовало скорее заполучить себе Чёрную душу, а потом заняться другим, не менее важным делом…

Александр вздохнул, сделал себе заметку отмотать потом время и внимательней проследить за общественной революцией, которой занимались вождь и Бран, а затем стал собираться на очередную экспедиции.

Теперь, когда у него имелся опыт данного предприятия, он приготовился к нему намного более тщательно.

В первую очередь Александр устроил из кабинета Аколипта своеобразный штаб. В нём он разместил несколько тетрадок и ручек,