— У нас есть артефакты.

— Ни один артефакт не сравнится с опытным магом жизни.

Тут дочь была права, но брать её с собой в опасное путешествие я не собирался.

— Справимся, мы рассчитываем на фактор неожиданности. Они не знают, что мы перенеслись в эту эпоху, и не ждут атаки с помощью магии.

— Да, но во время боя поддержка целителя будет необходима, ты же сам говорил, что Лексар далеко не глуп и обязательно подстрахуется.

— Стоп, в том разговоре мы с мамой не обсуждали этот вопрос, значит, ты подслушиваешь нас не первый раз?

Дочь вновь виновато уставилась в пол, выдавая себя с потрохами, а Даша нахмурилась уже по-настоящему.

— Алиса, объяснись, — потребовала жена.

Дочка посмотрела на братьев и сестёр, ища у них поддержки, но такое поведение явно никем не одобрялось.

— У меня плохое предчувствие, — осторожно начала она. — Вот уже несколько месяцев я довольно плохо сплю, постоянно мучают кошмары. Я вижу, как умираешь ты, мама, Витя, дядя Смоук. Каждый раз по-разному, но всегда при помощи магии. Именно тогда я и начала больше интересоваться предстоящим походом, я чувствовала, что он скоро начнётся.

— Но почему ты не поговорила с нами? — не на шутку взволновалась Даша.

— Я думала, что эти сны — материализация моих страхов, и не придавала им особого значения.

— Думала? Что-то изменилось? — умница Даша, я и не понял, что дочь говорила в прошедшем времени.

— Да, сегодня у меня было видение, как у тебя когда-то, пап. Я увидела себя рядом с вами, мы все вместе крались по дворцу, а дядя Призрак и тётя Калифа неожиданно вышли за пределы общего маскирующего контура и обрушили на окружающих всю мощь подвластных им стихий.

Так вот что они задумали и к чему готовились всё это время. Им мало смерти одного Лексара, они захотели устроить бойню и уничтожить всех, кто попадётся под руку.

— Это всё? — в надежде, что дочери открылось что-то ещё, спросил я.

— Да, видение было мимолётным.

— Это ничего не меняет, — глядя на моё изменившееся лицо, перешла в наступление Даша. — Это слишком опасно.

— Мама, я знаю, как преодолеть магический барьер вокруг острова, и всё равно отправлюсь вслед за вами. Я чувствую, что должна быть там.

— Алиса, собирайся, отправляешься вместе с нами, — принял решение я.

— Тор! Отец! — одновременно выкрикнули Даша и все остальные дети. Но если жена была испугана, то дети негодовали, они не один раз уговаривали взять их с собой.

— Я всё сказал, Алиса, ты почему ещё здесь? Если не поторопишься, я могу и передумать.

Дочь пискнула что-то нечленораздельное и пулей ускакала наверх, а мне ещё целый час пришлось отстаивать своё решение под всеобщим натиском семьи. Виденья — это столь редкие явления, что игнорировать их очень глупо и даже опасно. Я уверен, что пойди я тогда на поводу у своих желаний, то остался бы лежать на том поле, исполосованный каменной шрапнелью.

— Я смотрю, в наших рядах пополнение, — ехидно заявил Призрак. — Алиса, рад твоей компании, твои родители приняли правильное решение, без мага жизни нам было бы очень трудно.

— Рада помочь, дядя Призрак, — с улыбкой ответила ему дочь. Я категорически запретил ей рассказывать кому-либо о видении. Мы с Дашей сами поговорим с кем надо, когда наступит подходящий момент.

По сути своей, Призрак и Калифа люди неплохие. Пока не случился конец света, я бы даже мог назвать их друзьями. Но пережить катастрофу они оказались не в силах. Смерть близких сломала их, превратила в кого-то другого. Кого-то невероятно тёмного и чрезвычайно опасного. Как они всё ещё остаются магами, я понять не могу.

За прошедшее время у нас накопилось много информации о магии. Что-то узнавали сами, что-то удавалось выяснить Смоуку, который уже не раз бывал на территории империи Рос в сольных разведывательных рейдах. Шайни оказалась права. Магии можно лишиться. В нашем анклаве такого не случалось, а вот в империи в одно время была целая эпидемия. Изначально даже предполагали вирусную этиологию, но всё оказалось намного сложнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Достоверно удалось выяснить, что магия не исчезает мгновенно. Это достаточно долгий процесс, напрямую зависящий от поступков человека. Волшебник, который использует свои способности исключительно во зло, живёт подлостью, предаёт друзей, нарушает данное слово, постепенно становится слабее. Его источник силы тускнеет, доступный маноресурс уменьшается, пока однажды человек не теряет возможность управлять своей стихией. Именно из-за такого проявления изначально и посчитали это болезнью, постепенно убивающей магический дар.

В некоторых случаях процесс обратим. Если человек в корне меняет своё отношение к жизни, начинает помогать людям, то магия может вернуться. Такие случаи были. И это подтвердило слова Шайни, что магия — это дар человечеству и возможность для нас стать лучше.

Но есть исключения. Убийцы. Если маг убивает невинных, то лишается способностей навсегда, причём в этом случае магия уходит практически мгновенно. Смоуку удалось выяснить, что проходит от двух часов до суток. Поначалу случаи беспричинной жестокости магов к обычным людям случались довольно часто. Выходцы из пятой эпохи считали себя выше остальных и могли себе позволить насилие, но после того как империя практически лишилась магов, аналитики Лексара докопались до первопричины. К его счастью, сам факт исчезновения способностей не повлиял на возможность рождения детей с магическим даром, и со временем популяция магов восстановилась. Эх, вот когда был идеальный момент для нападения на императора, знать бы заранее.

Правило по поводу убийства распространяется только на представителей своей расы и исключительно на мирных жителей. Убийство воинов — несомненно, деяние не из хороших, и оно также приводит к ослаблению магической силы, но имперцы нашли возможность обойти этот закон Вселенной. Ну, или кто там устанавливает правила? Имперские маги в боевой обстановке действуют исключительно по приказу специально созданных для этого армейских офицеров, которые досконально осведомлены о возможностях конкретного мага. Да, эта система не идеальна и не работает во время обороны, когда враг может застичь армию врасплох, но за всё время наших наблюдений обороняться имперцам ещё не приходилось ни разу. Человеческая империя без остановки уничтожает эльфов, орков и драконов, встреченных на своём пути, а разрозненные племена и небольшие королевства людей включает в свой состав. Мнения этих самых королевств никто не спрашивает, а противопоставить что-либо мощи империи Рос не может никто.