— Лексар…

Я понял его, он просил меня убить предателя, и я намерен выполнить его предсмертную просьбу. Источник в груди разгорелся словно адская печь, и я выпустил скопленную там ману. Такой молнии мне ещё создавать не приходилось. Метровой толщины, она гудела от немыслимого по силе электрического разряда. Двух защитников императора, вставших у заклинания на пути, выжгло моментально. Заряд врезался в оранжевый, огненный купол, сформированный кем-то вокруг Лексара, и по тронному залу разнёсся резонирующий гул, ударивший по барабанным перепонкам всех людей.

Защитный купол императора трещал по швам и начал мерцать, ну же, ещё чуть-чуть, и защита не выдержит. Я продолжал подпитывать заклинание, хотя все резервы магической энергии были давно израсходованы, и сейчас я разрушал собственный источник в неистовом стремлении добраться до ненавистного врага. Щит императора замигал, и я увидел, как на его лице появился ужас. Но в следующую секунду щит вновь равномерно окрасился оранжевым. Это выжившие маги начали подпитывать защиту императора, и я опустил руки. Всё, дальше выжигать себя не имеет смысла, попытка мести закончилась сокрушительным провалом.

Я встретился глазами с Лексаром, и он меня, наконец, узнал. Он помотал головой, как будто говоря самому себе:

— Нет, этого не может быть.

А потом тело пронзила боль. Гвардейцы дали второй залп, и от него меня не смогли защитить ни усиленная магическая защита, ни остатки колонны, за которой я всё ещё укрывался. До замутнённого болью сознания донёсся знакомый голос:

— Папа, нет! — и боль немного отступила, а звуки стали более громкими. Алиса влила в умирающее тело потоки магии жизни и старуха с косой, нависшая надо мной отступила. Грохот выстрелов, похоже, третий залп станет для меня последним. Прости, Кир, видимо, не суждено нам больше встретиться. Но на пути вражеских пуль выросла толстая ледяная стена, удержавшая магические пули, а крепкие руки брата подхватили меня и понесли в сторону выхода. Вспышка портала, золотое сиянье целительных чар.

— С тех пор император значительно улучшил защиту дворца, и подобраться к нему нам так и не удалось, хотя мы пытались не раз, — грустно произнёс Тор, как бы подводя итог своему длинному рассказу. — Мы пытались его достать и в момент поездок в другие города, но последняя попытка чуть не закончилась смертью всего отряда. Меня уже без сознания вынесли подчинённые. Что мне потом пришлось выслушать от Даши, не хочется и вспоминать, — Тор покосился на сидящую рядом Айси.

— Мало я тебе всыпала, — прокомментировала его слова девушка. — Додумался нападать на конвой императора без подготовки, не зная численность охраны и не пробив пути отхода.

Я улыбнулся, слушая их шутливую перепалку. Как же хорошо находиться в компании друзей. После нашей встречи Тор отвёл нас в неприметный дом, расположенный в не самом благополучном районе города, и активировал портал в Атланту. Для этого ему пришлось израсходовать целую кучу заряженных под завязку накопителей, ведь расстояние, которое нам нужно было преодолеть, огромно.

Сбежавшиеся друзья чуть не задушили нас в объятьях, а девчонки дружно разрыдались. Надо признаться, если бы не мой модернизированный организм, очень быстро регулирующий эмоциональный фон, я бы тоже пустил слезу. Уж слишком сильно я соскучился по ставшим уже родными физиономиям друзей.

Говорить о делах начали гораздо позже, когда нас накормили и устроили экскурсию по городу. Фиаланаэль пребывала в шоке от стремительности происходящих событий, сменяющих друг друга с быстротой автоматной очереди. Только что мы входили в город врага и вот уже находимся в потрясающей волшебной стране, в которой люди, эльфы и орки дружно живут вместе. Юная принцесса клана Утренней росы с широко открытыми глазами осматривала фантастически красивый лес, где жили эльфы, и из ее глаз текли слёзы радости. Девушка никак не могла поверить, что такое возможно.

Оставив её на попечение жены Глада, которая, к моему удивлению, тоже является эльфийкой, мы собрались в зале советов, и друзья во всех красках описали их жизнь в новой эпохе. Фиаланаэль пыталась настоять на своём присутствии, но я отказал. Нам нужно обсудить очень многое, и эта информация не предназначена для длинных ушей девчонки, которым Наташа вернула их истинный облик.

— Теперь понятно, почему вас называют террористами, — ответил другу я, а лица остальных посмурнели. — Но, как я вижу, магии ты всё же не лишился.

— Не лишился, — признал Тор, — хотя перенапрягся знатно, и период восстановления занял около десяти лет, во время которых Шайни и Алиса реанимировали мой источник, который оказался практически разрушенным. И в конечном итоге у них получилось. Потом ещё лет двадцать возвращал себе былые возможности. Убийство магов практически обнулило мой запас маны. Но как ты узнал, что я всё ещё маг?

— Похоже, теперь мой черёд рассказывать, — приготовившись к длинному монологу, ответил я. — У каждого человека есть показатель кармы, который изменяется в зависимости от его поступков, и за беспричинное убийство система её уменьшает.

— Карма? Система? — тут же посыпались вопросы.

— Всё расскажу, но постепенно, если возникнут вопросы, то лучше задать их в конце, чтобы не сбивать меня с мысли. А начать я хочу с моего похода за божественным оружием, ведь именно там я встретился с загадочной сущностью, которую создал Творец нашей галактики и которая называет себя колыбелью.

Друзья выслушали рассказ молча, но по полыхающим смятением аурам я понял, что они пребывают в полнейшем шоке. Не давая себе времени на передышку, сразу перешёл к событиям, произошедшим в логове Властелина. Несколько раз вдохнул и выдохнул, собираясь с силами сказать самое неприятное, и выпалил на одном дыхании:

— Саша предал нас всех.

Я не стал ничего скрывать и рассказал друзьям всё, но сопровождал рассказ мыслями по этому поводу. На лица всех сразу наползли тучи, воздух мгновенно наэлектризовался, а кто-то даже непроизвольно выпустил шаровую молнию, которую я погасил движением руки. Эмоции друзей, узнавших, что один из лидеров клана также является предателем, мне понятны, но мой обновлённый организм, который гасит эмоциональный фон, позволяет мне оценивать ситуацию более трезво, и за два часа моего рассказа мне удалось убедить всех не делать окончательный вывод, а дождаться, когда уровень моего личного совершенствования повысится и информационное поле галактики откроет правду о случившемся.

— Умеешь удивить, босс, — озадаченно почесал затылок Тор, — нам удалось столько всего пережить, и я решил, что это чувство во мне атрофировалось, но вот спустя 357 лет являешься ты и ставишь ситуацию с ног на голову. Творец, колыбель, первозданная энергия, карма, информационное поле галактики, Миранэ, засевшая в голове Ви, у меня такое чувство, что мозг сейчас взорвётся.

— Не у тебя одного, — поддержал друга Смоук, который тоже очень изменился за прошедшие годы. — Босс, как всегда, в своём репертуаре. Вроде и прожили мы больше, чем он, и столько всего узнали и сделали, но вот приходит Кир, и оказывается, что наши знания были лишь верхушкой айсберга.