“В чем дело, Патч?- спросил он.

“И сколько же серебра нужно Менелику? Мы только что передали все, что у нас есть, Рас Алуле” - ответил Патч.

Райдер всегда забывал, что большинство европейцев понятия не имеют, как ведется бизнес в Африке. Они рассчитывали платить официальные налоги, покупать разрешения и разрешения. Они никогда не понимали, что в стране королей и принцев, мире воинов и огромных расстояний, это был вопрос дружбы и покровительства, бесконечно сложной системы влияния и благосклонности. Райдер всегда знал, что часть его серебра будет потрачена на покупку этих услуг и получение такого статуса. Но это была хрупкая система. Соперничество принцев и королей, которым грозила опасность перерасти в новое насилие, могло разорвать всю паутину и оставить их ни с чем.

“И мы заслужили дружбу Алулы с нами, - сказал Райдер. “Но если мы хотим выжить здесь теперь, когда император Иоанн мертв, нам также нужно прийти к какому-то соглашению с Менеликом.”

Патч, казалось, с минуту боролся, потом коротко кивнул и погрузился в молчание. Возможно, он все-таки узнал что-то об этом мире от своей новой жены-абиссинки.

Увидев, что Патч закончил, Эмбер заговорила: - Райдер, я не думаю, что с наймом рабочих на шахту больше не будет проблем. Я думаю, что в ближайшие месяцы у нас будет много новых рекрутов”, - сказала она.

Райдер нахмурился. - Но почему же? Я думаю, что нам всегда будут нужны хорошие люди, особенно те, кто готов и достаточно умен, чтобы выполнять работу в перерабатывающих цехах, но вы не хуже меня знаете, как трудно выманить абиссинца из его земли и его скота.”

Он заметил, что Эмбер смотрит на его жену, и краем глаза заметил, как Шафран едва заметно кивнула.

“Я пошел с Ато Асфау обратно в его деревню, чтобы проводить Иясу домой. Он выздоравливает и рассказывает всем, как вы с Тадессе спасли ему жизнь” - сказала Эмбер. - Райдер, среди скота началась эпидемия. Чума рогатого скота. Даже если в этом году дожди будут хорошими, я не уверен, что у половины фермеров останутся волы, чтобы правильно пахать землю. Они могут умереть с голоду, и некоторые люди придут к нам. Возможно, даже очень много.”

Райдер подумал о худощавых телах бандитов, напавших на них, о том, как блеснули глаза Ато Асфау, когда Райдер в обычной манере спросил его о скоте и полях. - Он выпрямил спину.

“Очень хорошо. Эмбер, подумай, как мы справимся, если в конце концов в лагерь прибудут беженцы. Скорее всего, они придут только после дождей, но мы должны быть готовы. Но Сначала посмотри, может быть, ты получишь еще какие-нибудь новости от людей Менелика. Я хочу знать, о чем он договорился с итальянцами, прежде чем начать переговоры с ним, а не ждать неделями официальных заявлений. Патч, начинай работать над записной книжкой расти.- Он почувствовал, как пальцы Шафран под воротником рубашки коснулись теплой кожи вокруг ключицы. - Смотри, чтобы Менелик и его люди получили все, что им нужно.”

Патч и Эмбер кивнули и вышли из хижины, не сказав больше ни слова.

•••

Час спустя Райдер поднялся с кровати и потянулся за рубашкой. Шафран положила руку ему на бедро.

“Я скучала по тебе, - тихо сказала она и повернулась, чтобы поцеловать синяк на его бедре.

“Я пойду посмотрю, есть ли у Патча какие-нибудь успехи с записной книжкой Расти. Я хочу иметь некоторое представление о том, что это значит, прежде чем говорить с Менеликом.”

- А это обязательно?”

Он совершил ошибку, глядя на нее сверху вниз, на ее чувственную улыбку, на ее медовые волосы, рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Она встретилась с ним взглядом сквозь темные ресницы и облизнула нижнюю губу. Он застонал и толкнул ее обратно на кровать, лежа рядом с ней, чувствуя, как затвердевает его тело. Она выгнула спину, поднимая к нему свои груди. Они уже были полнее. Он обхватил одну из них, взвешивая в руке, и она очень тихо застонала, затем, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, он провел другой рукой по внутренней стороне ее бедра, пока не коснулся мягкого холмика. Она ахнула, и он оторвал свой рот от ее соска. Возможно, Расти будет полезно еще немного побыть наедине с блокнотом.

- Спокойно, моя дорогая. Мы не хотим беспокоить императора.”

Она хихикнула и склонила голову набок, чтобы заглушить звук своего возбуждения, кусая плоть на своей руке. Он довел ее почти до пика возбуждения, прежде чем переместиться на нее сверху. Она положила руки ему на плечи и прикусила губу, когда он скользнул в нее.

Эмбер отправилась на поиски одного из слуг Менелика, которого ей указали как писца. Если кто-то и мог знать и рассказать ей о деталях договора с итальянцами, то только он. Она решила спросить его, как он делает свои чернила. Ее собственные запасы были на исходе, и попытки найти замену оказались безуспешными. Она испачкала все, кроме бумаги.

Этот человек был приветлив и почтителен, и с радостью делился секретами своего ремесла. Он явно был рад обсудить свою работу с такой красивой молодой женщиной, которая прекрасно говорила по-амхарски. Он заставил ее принять немного его собственных чернил, и Эмбер спросила, Можно ли ей посмотреть некоторые его работы. Может быть, договор? Он колебался, но Эмбер улыбнулась и напомнила ему, что через несколько дней договор будет зачитан как парламенту Италии, так и принцам, верным Менелику в Аддисе. Он выглядел успокоенным и осторожно развернул договор, который Менелик только что подписал с итальянцами в Учале.

Эмбер провела пальцами по надписи. Амхарские письмена казались ей очень красивыми-ряд странных фигур, похожих на памятники, кресты и квадраты, расположенные аккуратными линиями на пергаменте, словно карта какой-то древней Земли, усеянной фантастическими руинами. Писец покраснел и пожал плечами в ответ на ее похвалу, а затем достал из своего сейфа итальянский вариант того же договора. Он не знал итальянского, но скоропись, столь непохожая на его собственную, очаровала его. Они склонили головы над записной книжкой Эмбер, и она показала ему, как писать свое имя латинскими буквами, и они, смеясь, сравнивали его попытки с медным потоком итальянского почерка. Пока они работали, Эмбер внимательно изучала земли, предоставленные итальянцам в качестве части их колонии Эритреи. Шахта Кортни прочно держалась на