– «Метла-117»! – пробился в эфир чей-то насмешливо-удивленный голос. – Вы, часом, не пьяны?!

– Никак нет, сэр! Передаем код подтверждения наших полномочий! Просим как можно быстрее прислать войсковые подразделения, установить контроль над переходом! Нас всего двое, долго мы Дверь не удержим!

Где-то далеко в небе Тизеллы появился огненный росчерк – он прошел снизу, от песчаной пустыни, а исчез за облаками.

– Это Сандро, – негромко сказал Ирвин. – Не дождался, сволочь! Наверное, слушал полицейскую волну и теперь решил дать деру.

– Ну и черт с ним! – отмахнулся Сергей. Он пытался разобраться в хаосе голосов, загудевших в эфире, будто растревоженный рой пчел. – Улетел – его проблемы. Значит, решил, что заработал достаточно. Мы теперь и без него вернемся. Если только нам поверят.

– «Метла-117», – зазвучал в эфире другой голос, резкий и властный. – Почему вы говорите, что долго не удержите переход? Есть вероятность вторжения в наш мир из параллельной реальности?!

– Никак нет, сэр, – Сергей вдруг почувствовал, что смертельно устал. От борьбы. От крови. От людской тупости. – Дверь в иной мир находилась под контролем группы контрабандистов. Банда из десяти человек уничтожена. Но нас только двое! Мы даем маркер-наводку на нескольких служебных волнах. Сэр, если армия опоздает, а какие-то террористические или преступные группировки прибудут раньше, с автоматами и гранатометами, нас тут просто раздавят…

– Все понял! – перебил властный голос. – Я оперативный дежурный ГалаСоюза, генерал-майор Дьячков, беру дело под личный контроль! Через пять минут с Ламура стартуют корабли с десантом на борту! «Метла-117», как поняли? К вам идет спецназ! Продержаться надо всего полтора часа! Никого не подпускайте к каналу перехода! Любой ценой!

– Вас поняли, сэр! – Сергей улыбнулся, почувствовав, что гора свалилась с плеч. – Полтора часа продержимся. Обязательно продержимся…

Они и вправду продержались. Поделили окружающее пространство на два сектора ответственности по сто восемьдесят градусов. Заняли позиции, как их учил сержант Клещ. Лучший учитель из тех, что доводилось встречать Сергею Воронину.

А потом с неба в пустыню упали огненные стрелы – на посадку шли боевые корабли с эмблемами ГалаСоюза.

Воронин отбросил гепл, завалился на спину, счастливо улыбаясь.

– Ну, вот и все, Отец! – радостно крикнул он. – Все!!! Дальше – не наша забота!

Сергей вдруг почувствовал, как сильно истосковался по Снежинке, как хочет забыть обо всех проблемах, остаться наедине с девчонкой, у которой красивые ямочки на щеках, когда она улыбается…

Перелет до Цикады показался Сергею более длинным и утомительным, чем все предшествующие процедуры. Возможно, это произошло потому, что он истратил остатки сил на сотрудников ГалаБезопасности, тщательно фиксировавших показания бойцов «Метлы-117» – на диктофоны и видео. Воронина три раза заставили повторить все сначала – «от печки» – с того самого дня, когда ракетный скутер, ведомый Марком Заммером, случайно оказался вблизи Двери.

Впрочем, эту часть показаний Сергей готов был терпеливо повторять снова и снова, лишь бы с него сняли обвинение в убийстве четырех друзей. Хоть теперь он, ликвидатор Воронин, и не подчинялся гражданским законам, все равно носить на себе позорное клеймо не хотелось. Он рассказал про кольцо, которое случайно нашел Леон Бертьен, и про то, какова была расплата за это. Про Августо Эскудо и Хазифа Гюльная, про контракт с зонд-командой ликвидаторов, спасший ему жизнь, и про четырех отморозков с бейсбольными битами. Про бизнес Бена и торговца Мустафу, про Дверь и аборигенов из параллельной вселенной.

Потом, видя, что ему не очень верят, предъявил полиции и спецслужбам дрожащего Мустафу, готового выложить все как на духу – от начала до конца, с любыми подробностями. А еще чуть позднее Ирвин и Сергей открыли Дверь, чтобы скептически настроенные сотрудники элитных ведомств могли убедиться во всем собственными глазами. Оба бойца «сто семнадцатой» ухмылялись, глядя, как отвисли челюсти экспертов.

Наконец, все это закончилось, и Сергей отправился туда, куда должен был отправиться сразу после Иланы. В отпуск. На Цикаду. К Снежанне. Он с трудом пережил часы ожидания – дорогу до третьей планеты системы Толимана. Под конец, ничуть не стесняясь, метался по грузовому отсеку, сжав кулаки. Просто не мог больше ждать.

Знакомый космодром встретил тишиной, совсем как в тот раз, когда «Метла-117» высадилась на Цикаде почти в полном составе. Тогда их было четырнадцать…

Сергей очень торопился к Снежинке, но все же не мог не свернуть в сторону, сделать небольшой крюк.

…Черное поле, на котором «Метла-117» приняла страшный бой, так и осталось черным. Это казалось невероятным. Глядя на сожженную землю, Сергей не верил собственным глазам. На Илане трава поднималась за сутки, и это после обработки напалмом. А здесь, на соседней планете системы Толимана? Сколько же дней прошло с тех пор? Сергей попытался сосчитать и вдруг понял, что не может этого сделать. Он был уверен: с тех пор прошли не дни – минула вечность.

Это случилось очень давно… «Сто семнадцатая» покинула Цикаду, оставив две могилы на городском кладбище. Кастета. И Пальцуна.

«Счастливые… У них хотя бы есть могилы…» – сказал тогда Клещ.

В отличие от Поэта. От Дэла. От Наркоши. От Ботаника. От Боксера. От Пастуха. От Черепашки Ниндзя… От…

Сергею стало страшно. Он помнил каждого из своих – помнил! Здесь, на Цикаде, совсем недавно, они были живыми. Совсем недавно. Вечность назад.

Воронин побрел в сторону города. Он не хотел думать о прошлом. Он не мог не думать. Здесь, на Цикаде, слишком многое связано с живой «Метлой». С живой! Тогда никто из них не знал, что за ад ждет впереди…

Знакомая площадь, где танцевала королева бала. Бала в честь спасения города. В их честь, «Метлы-117». Здесь он впервые увидел Снежанну. Увидел и влюбился по уши.

Знакомая площадь. Знакомый дом. Снежинка на крыльце…

Он остановился в десяти шагах, выжидающе глядя на девушку. Она замерла на пороге и смотрела на него, недоверчиво, странно. Странно? Может, испуганно?

– Ты не рада, Снежинка? – тихо спросил Сергей.

И тогда стена рухнула, одним прыжком девушка преодолела крыльцо и ступени, бросилась на шею, повисла.

– Дурак! Дурак… Сереженька, какой ты глупый! – Она плакала, шептала, целовала. Все сразу. – Дурак! Я ведь… Я ждала… Не полетела на Ламур, в колледж. До последнего верила, что ты вернешься! Я знала, что ты вернешься! И ты вернулся!

– Я вернулся! – сказал он и поцеловал ее мокрые глаза. – Прости, немного задержался по дороге…

Снежинка совсем потеряла голову, принялась целовать его в щеки и лоб, в глаза и губы. Не стесняясь слез. Потом немного успокоилась, повисла на шее, прижалась к нему, замерла.

– Господи, какая я счастливая! – прошептала она. – Ты вернулся…