– Вы правы, – согласился посол. – Россия всегда выступала за запрещение оружия, способного разрушить этот хрупкий мир. Особенно это касается геологического оружия, а также мы вместе со всеми государствами против того, что затрагивает эксперименты над таким оружием.

– Безусловно! – заверил госсекретарь. – Такое оружие запрещено наравне с химическим и другими варварскими видами вооружения! Америка также всегда выступала за их запрещение.

За обтекаемыми фразами дипломатов скрывался следующий, переведённый на общедоступный язык диалог:

– Мы знаем, что вы создали геологическое оружие, мы его нашли и расфигачили под самый пень! А сейчас готовы обнародовать эти данные и выставить вас в дурацком свете, не говоря уже о провальной для республиканцев перспективе на будущих выборах!

– Мы поняли намёк и готовы идти на уступки! – был послан чёткий сигнал. – Приступим к торгам?

Госсекретарь решил зайти с другого боку:

– Вам удалось разыскать виновников гибели нашего парохода «Генерал Грант»?

– Пока нет, но мы близки к разгадке, – усмехнулся посол.

– Я хотел бы передать вам просьбу моего президента – отдать нам все имеющиеся у России материалы по этому делу. Американский народ лично заинтересован в расследовании гибели своего парохода.

– Безусловно. Мы понимаем заинтересованность вас и вашего президента в этом вопросе, но увязываем его в общем контексте. Как вы знаете, Россия считает свои претензии на Арктику вполне обоснованными и хотела бы добиться этого понимания от Америки.

– В свою очередь, смею вас заверить, – соглашаясь, кивнул госсекретарь, – Америка также считает, что при общей сбалансированности вопроса претензии России на Арктику вполне могут быть аргументированными. Рад, что мы нашли общую точку соприкосновения в этом противоречивом споре.

Удовлетворённые результатом переговоров, обе стороны пожали друг другу руки, а через час к госсекретарю на ковёр был вызван посол Норвегии. С ним он уже говорил иначе:

– Хватит тыкать в медведя палкой! Сколько ещё вы собираетесь заглядывать ему в пасть?

В ответ обескураженный норвежский посол лишь развёл руками. Разве не Америка толкала их в лапы этого самого медведя? Разве не они гнали Норвегию в пропасть войны, каждый раз требуя подрезать медведю когти? Но как любой дипломат, посол был деликатным человеком и молча выслушал указания старшего брата, как должное приняв вдруг кардинально поменявшийся ветер. В этот же день правительством Норвегии был разработан и предложен России пакт о мире. Россия его приняла.

Так окончился российско-норвежский конфликт, вошедший в историю под названием «Странная война или битва за арктический шельф».

Три недели спустя, г. Североморск.

Гена Шатов встречал транспортный самолёт, прилетевший из Нагурского. Самолёт уже заходил на посадку, и Гена, показав пропуск, въехал на машине на перрон для встречающих. Ан-72 осторожно заруливал на стоянку, а прилетевший Максим, уже предупреждённый, что Крокодил будет его ждать, выглядывал в иллюминатор. Увидав знакомую фигуру, он радостно помахал рукой. Гена ответил ему, галантно приподняв фуражку и отвесив глубокий поклон. Это была своеобразная игра – рад вас видеть, сэр, вы выглядите, как Горацио Нельсон перед вручением золотой лилии из рук самой королевы!

Пусть и не золотая лилия, и не из рук королевы, но «Орден Мужества» из рук Командующего флотом Максим принять готовился. Для этого его вызвали из части в Главный штаб Северного флота. А потому прилетел он в парадной форме, с кортиком на парадном ремне и благоухающий всеми видами парфюма, который ему удалось раздобыть у знакомых в Нагурском.

– Я за тебя рад! – пошёл навстречу Шатов. – Как ты не отбрыкивался от ордена, но он тебя всё равно нашёл!

– Тот с этим не ровняй! – гордо ответил Макс. – Этот не подачка за поломанную ногу, этот заслуженный. Молодец, что встретил. А то мне здесь за орден и проставиться не перед кем.

– А у меня сегодня вообще день встреч. Сейчас вместе ещё в мурманский аэропорт съездим. Нужно одного человека встретить.

– Поехали! – легко согласился Макс. – Мне в штаб завтра, так что сегодня я с тобой. Кто-то важный летит, раз тебя задействовали?

– Герой России! О чём-то говорит?

– А-а… кто-то из ветеранов?

– Нет, наш с тобой ровесник. Да ты его знаешь.

Максим удивлённо остановился перед дверью машины.

– Гена, я Героев только на картинках видел. Если ты это имел в виду, то – да, наверное, кого-то и знаю.

– Этого ты знаешь как меня, – хитро улыбнулся Шатов.

Растерянный Максим взял долгую паузу да так и остался стоять перед раскрытой дверью.

– Да ладно тебе! – вдруг рассмеялся Гена. – Садись в машину, поедем Кирилла встречать!

– Кого? – напрягся Макс.

– Наш Каток летит, так что не тяни время, не люблю опаздывать! О-о… да тебе смотрю мешком по голове досталось. Рот прикрой, а то я твою пломбу вижу.

– Гена, я чего-то пропустил? – наконец-то обрёл речь Максим. – Я чего-то не знаю? Каток же…

– Многого не знаешь. Да садись уже или ты рядом бежать будешь?

– А почему я ничего не знаю? – упрямился Макс. – Почему, Гена? Кирилл же был нашим другом? Оказывается, всё было не так, и всё это время ты от меня скрывал правду?

– Потому что так было нужно.

– Крокодил, ты козёл! – уверенно заявил Максим. – Но на ушко хотя бы мог мне шепнуть? За язык меня прихватить, чтобы я друга помоями не поливал? Я же его имя не мог без мата вспомнить! А он оказывается – Герой! Ты всё знал и мне ни слова?

– А чтобы изменилось, если бы и ты знал? Всем бы доказывал, что твой друг не предатель?

– Да что ж, я не могу язык за зубами держать? – возмутился Макс. – Но сейчас-то расскажешь?

– Не-а… – засмеялся Гена.

Поджав губы, Максим задумчиво постучал ладонью по крыше машины, посмотрел на разгружавшийся на перроне самолёт, затем недовольно прошептал под нос:

– Ничего, подпою – выпытаю.

– Я всё слышу! – крикнул из-за руля Гена. – Дохлый номер, Макс! Меня научили пить, не пьянея. Да садись уже, по дороге, может, чего-то и расскажу. У Кирилла сегодня день куда насыщенней нашего! Ещё утром ему президент Звезду Героя вручал, а сейчас он уже к нам летит. С нами первыми радость захотел разделить. А ты стоишь как баобаб, корнями в бетон врос!

– Да… потряс ты меня, – сдался наконец Максим, усаживаясь рядом с Геной. – Я уж и забыл, зачем сам сюда прилетел. Когда у Кирилла самолёт?

– Московским рейсом через час. У нас в госпитале лежит норвежский полицейский, он его тоже очень хочет увидеть. Так что день покатаемся, а вечером все вместе соберёмся награды обмывать.