влажный хлопок, с которым одного из оборотней разорвало как перекачанный воздушный шарик… полный мяса, крови и потрохов.

— Шесть, семь, восемь, девять, десять. Тебя на веточке развесят…

Испуганный визг еще одного оборотня быстро сменился бульканьем, когда вырвавшийся из земли куст пророс внутрь него, буквально растягивая беднягу по своим веткам как мокрую тряпку на решетке.

— Десять, девять, восемь, семь и шесть. Кости ваши буду есть…

Все присутствующие с разной степенью ужаса смотрели, как три надсадно, хоть и недолго, воющих оборотня лишились всех костей… которые были выдавлены из них через пасть и сложены аккуратной кучкой перед обезображенными трупами.

— Пять, четыре, три, два, раз. Не дышите, это газ!

Еще пятерка тварей упала на землю и начала биться в конвульсиях, пуская кровавую пену из всех отверстий. Впрочем, затихли они быстро. А вот оставшиеся оборотни тихо скулили, не в силах сделать еще хоть что-нибудь: неизвестная сила крепко держала их, заставляя смотреть на агонию собратьев.

— Ноль, десятка и тридцатка. Ваше мяско будет сладко…

Раздавшиеся следом отвратительный хруст и чавканье ознаменовали конец стаи оборотней. А также множество обмороков и ведра блевотины от слишком впечатлительных пассажиров.

Когда все «мяско» исчезло, пятеро бойцов и голем все еще стояли там, вглядываясь в темноту и особенно себе под ноги, стремясь заметить показавшуюся из тени зубастую пасть до того, как она откусит им что-нибудь важное. Однако ничего так и не случилось ни в первую минуту, ни в десятую.

— И что это было? — наконец смогла нарушить тишину мисс Кроно.

— Что-то не очень хорошее и явно связанное с Бездной, — передернула плечами Лут, посмотрев на локомотив. — Эээх… Кто-нибудь может починить эту штуку? Или хотя бы вызвать какой-нибудь эвакуатор?

— Я… Я могу, — поднял руку затесавшийся в их компанию паренек. — Но… скорее всего, придется провозиться до утра.

— Хоть что-то, — вздохнула Дельфина, отзывая Рыцаря в кристалл. — Главное, до следующей станции добраться, а там уже пусть власти со всей этой чертовщиной разбираются. И на всякий случай сообщите Андрею.

— Уже, — буркнула Рин.

— Магия связи? — заинтересовалась Нэнси.

— Орбитальный спутник и две нейросети, — не совсем понятно для неё ответила зверолюдка и направилась следом за пареньком. — Осмотритесь вокруг и успокойте пассажиров. А я пока потрясу нашего нового приятеля на тему того, что от него могли хотеть эти блохосборники…

Глава 25

В небольшом купе, которое стало несколько тесновато для уже пятерых «человек», в центре между сидениями стоял невысокий бледный паренек с взъерошенными волосами. Его серый костюм был помят и местами заляпан кровью, но никто на это особого внимания не обращал, потому как остальная часть присутствующих выглядела не лучше.

А еще юноша очень и очень нервничал. Особенно из-за одной милой девушки, поигрывающей черными как бездонный космос метательными ножами.

— Рин, хватит пугать ребенка, — осуждающе посмотрела на подругу рогатая девушка, которая одним своим присутствием «пугала ребенка» лишь чуть-чуть меньше. Все-таки у него было очень хорошо развито чутье, а драконица и не думала как-то маскировать свою суть. — А ты, малыш… Теперь повтори все, пожалуйста, с самого начала и в более… полной версии, чем два предложения.

Паренек тоскливо посмотрел на лес за окном купе, в который очень хотел сбежать. И пусть там могут быть оборотни и непонятная штука, убившая атаковавшую их стаю, но… это было лучше, чем изливать душу четырем случайным девушкам. Вот только никто его не отпустит. И соврать не дадут. И отмолчаться тоже — о последнем ему очень четко поведала та самая зверодевочка, оставив для внушительности пару дырок тем самым кинжалом. И пусть ранки уже зажили, но намерения это действие продемонстрировало самые серьезные.

— Зовут меня Эрик. Фамилию настоящую не знаю, я сирота, но в приюте записали как Даст. Мне шестнадцать. До прошлого лета я ничем особенным не выделялся, был всего лишь обычным сиротой, который жил и воспитывался в приюте Темных Камышей, расположенном в городе Лест-Брук. Приют не был шикарным местом, но по сравнению с другими казался просто курортом: воспитанники там не голодают, есть приличная библиотека, спортивная площадка и несколько оранжерей. Всех детей в обязательном порядке обучают грамоте, счету, географии и истории, а для отличившихся есть отдельные углубленные курсы подготовки к разным профессиям, включая магические…

Эрик вздохнул, переводя дыхание.

Зайти издалека было… приемлемым для него вариантом. Пока он рассказывал о приюте, смог более-менее выстроить в голове то, как давать информацию о более значимых вещах.

— Сам приют спонсируется городом и военными, так что большинство выпускников профессиональных курсов уходит по контракту либо в администрацию, либо прямиком на службу. Ну, если не случится чудо, и ты не сумеешь где-то найти деньги для оплаты своего обучения. Или твой контракт кто-нибудь не «выкупит». Последнее часто практикуется с магически одаренными детьми — их забирают в разные рода и семьи для разбавления крови. Я это знаю потому, что меня самого так «купила» семья Дарито в качестве… эм… Я не помню формулировку, но по факту меня просто хотели заставить жениться на младшей дочери.

— Ты был против? — заинтересованно выгнула бровь драконица.

— Я был бы не против, будь она хотя бы… ниже среднего. Ну, в смысле внешности, — ответил Эрик, которого слегка передернуло от воспоминаний. — Да даже будь у неё адекватный характер, я бы закрыл глаза на внешность — косметическая магия, алхимия… да даже обычные диеты и косметика могут сотворить настоящие чудеса с внешним видом. Вот только она была невыносима. Полностью и абсолютно. Грубая, избалованная, самовлюбленная до абсурда и тупая как пробка. После трех недель общения я внезапно поймал себя на том, что готовлю заклинание огненного шара, чтобы спалить это ненавистное лицо! Я не раздумывал, не мечтал, я именно УЖЕ создавал этот проклятый шар с намерением тут же бросить его, чтобы только она уже ЗАТКНУЛАСЬ!!!

Эрик сжал руки, унимая дрожь и заталкивая поглубже всплывшие воспоминания. Ему нужно было успокоиться. ОНА его уже не найдет. Да и вряд ли ищет. Скорее всего ЕЙ уже нашли другого бедолагу…

— В общем, той же ночью я просто сбежал. Прокрался на первый попавшийся поезд и уехал. Мне было все равно куда ехать, главное, чтобы подальше. Высадился в небольшой деревеньке на окраине Туманных Земель и диких территорий, там снял домик на пару дней и начал думать, как жить дальше.

На самом деле он нажрался как свинья, но об этом Эрик точно не скажет.

— Вот только на следующий день я проснулся не в кровати, а на соломе в тележке. Раздетый, связанный