возле вагонов бригадир. — Не хочу отвлекать, но мы почти закончили и скоро отправляемся!

Аварийная бригада действительно заканчивала монтаж своего эрзац-локомотива. Штука не особо мощная, конечно, но чтобы дотащить поезд до ближайшей станции его хватит с лихвой. Так что пятеро «молодых людей» вернулись в свое купе и приготовились к дальнейшему пути…

***

— Гибрид, да? — директор Ширман задумчиво постучала пальцем по столешнице. — Давно я о них не слышала.

— Такое бывало? — заинтересовался Андрей.

— Всякое бывало, в том числе и появление гибридов вампира и оборотня. Только в официальной истории Туманных Земель упомянуто шесть таких случаев, а сколько скрыто в тенях эпох вряд ли знают даже боги. Тем не менее, событие это действительно не рядовое, и я не удивлена, что за ним уже охотятся. Такие гибриды — это спонтанные мутации, что неповторимы в лабораторных условиях, но зато их потомство может дать очень хороший толчок развития для любого клана как вампиров, так и оборотней. Это могут быть как новые способности крови, так и частичное, а то и полное устранение слабостей вида. Ценный актив, в общем.

— Ясно… — Буревестник прикрыл глаза, пересылая через нейросеть дополнительные данные своей Ученице. — И что с ним делать?

— На самом деле, весьма сложный вопрос, — вздохнула директор. — Как я сказала, он весьма ценный трофей для любого клана, так что взяв гибрид под защиту вы автоматически наживаете целую кучу врагов и недоброжелателей.

— Ну, на это мне насрать, — фыркнул Андрей.

— Тебе может и да, но вот подвергать лишней опасности моих учениц я позволить не могу. А эта опасность явно лишняя, и почти никому ненужная.

— Почти? — выгнул бровь её собеседник.

— Почти. Цель хоть и благородная, но вот сложность пути и результат даже близко не соответствуют затратам.

— Мдааа… — Буревестник откинулся на спинку стула и задумчиво уставился в потолок. — С одной стороны, «всех не спасти», и вообще нафиг надо. С другой же… Жалко паренька, и если есть возможность, то почему бы и не помочь… Кстати, а Волкихары его взять не захотят?

— Не думаю, — чуть поморщилась Ширман. — Они стараются не влезать в конфликты, а это — прямой путь к полноценной бойне.

— Тогда я вижу два варианта. Либо спрятать его, либо удалить из агрессивной среды.

— Ну, насчет спрятать понятно, — кивнула директор. — Но я боюсь спросить, что ты подразумеваешь под «удалить»?

— Просто перекинуть его в какой-нибудь другой мир, где всем будет пофиг на его статус гибрида, — криво улыбнулся Буревестник. — Хмм… Думаю, оставлю эту задачу на свою Ученицу. Она котенка подобрала, вот пусть и решает, что с ним делать.

— А это… нормально? — неуверенно спросила Астория.

— Рин девочка неглупая, — лениво махнул тот рукой в ответ. — А возможностей у неё довольно много, как и знакомых. Хватит на оба варианта решения с лихвой.

— Только повторяюсь, пусть ко мне сюда его не тащит, — чуть ворчливо сказала директор, отпивая немного остывший кофе из кружки.

— Не будет, не волнуйся. Укажу отдельным пунктом.

— Вот и хорошо. И… что с твоей тенью?

— А что с… — Буревестник опустил голову и встретился взглядом с недовольными алыми глазами. — Нокси. Ты же вроде домой отправилась после лек… Стоп! Рин же говорила про какую-то тварь Бездны…

— Сам ты тварь, — буркнула высунувшаяся из тени загорелая девушка в черных кожаных ремнях в качестве одежды. — А меня за ними зеленая шиза послала, чтобы присмотреть в пути. И… оборотни там были не одни. За ними еще какой-то странный тип следил, но я даже подобраться к нему не смогла. Специально натравила на этих блохастых одну свою… подругу, скажем так. А сама попыталасссссь подобрррраться к этому типу. Но он просто исссспарррился, сссскотина.

— Нокси, спокойней, — вздохнул Буревестник, блокируя распространяемые подругой эманации Бездны. — И вообще, вылезай давай и рассказывай по порядку: кто, что, где и как?

— Уф, — вздохнула Террорем, беря себя в руки и неохотно вылезая в кабинет под настороженным взглядом директора Ширман.

***

— Добрались, — облегченно выдохнула Дельфина, поставив чемодан на пол перрона.

— Технически, еще нет, — хмыкнула Рин, помахивая хвостиком и с интересом осматривая округу.

— Тот мужчина, — коротко сообщила Нэнси, как бы невзначай становясь между подругой и подозрительным типом, что шел прямо к ним от входа на перрон.

— Угу, — подтвердила Лут, становясь сбоку от Дельфины. — И там еще трое, у стены.

— Это Ондруг, посыльный отца, — фыркнула наследница Кроно. — А вот тех троих я не знаю. Да и не похожи они на отцовских подручных. Слишком… неопрятные.

— Это за Эриком, — хихикнула Рин. — Оборотни.

— Ох, — опустил плечи паренек, стоявший позади всех.

— Да не боись, мелкий, — хлопнула его по плечу зверолюдка. — Я уже получила отмашку от Учителя, так что после этого небольшого приключения заберу тебя с собой, подальше от этого всего. Устроим тебе «курс молодого бойца», прогоним через пару квестов, а там либо с чистой совестью отпустим в большой мир, либо вернем обратно, но уже не в виде эмо-кровососа, а матерым космическим волком!

— «Устроим»? — покосилась на ней Лут. — У меня, вообще-то, дел опять по горло будет.

— Так я на тебя и не надеюсь, — закатила глаза Рин. — Близнецов попрошу помочь…

— Все, не продолжай, — подняла ладонь драконица и печально посмотрела на начавшего нервничать паренька. — Мужайся, друг.

— Ик.

— Молодая леди, — тем временем поприветствовал Дельфину подошедший к компании мужчина в темном приличном костюме, тяжелом пальто с шарфом и шляпе. Нэнси от него удостоилась более-менее нормального оценивающего взгляда, в то время как трех остальных сопровождающих он осмотрел со смесью подозрения и презрения. — Благодарю, что прибыли, Ваш отец с нетерпением ждет Вас в поместье, но… боюсь, в транспорте есть только два свободных места.

— Ну, значит, мы будем добираться своим ходом, — с деланым безразличием пожала плечами Дельфина.

— Боюсь, что не могу этого допустить, — нахмурился Ондруг.

— О, то есть ты собираешься похитить нашу подопечную из-под охраны против её и нашей воли? — почти ласково пропела Лут, вклиниваясь между мужчиной и ведьмочками. — Мммм?

Ондруг может и не хотел сдавать позицию, но упершийся и давящий ему в грудь черный чешуйчатый палец с неотвратимостью кузнечного пресса заставил мужчину сделать три шага назад.

— Д… Да что ты себе позволяешь, блудница?!

— Пфф, — отвернулась от этой сцены Рин, едва сдерживая ржач.

Зато сама Лут этого настроения не разделила, и побледневший мужчина с широко раскрытыми глазами наблюдал за её растянувшейся буквально от уха до уха улыбкой, демонстрирующей частокол игловидных клыков и фиолетовый раздвоенный язычок.

— Как ты меня назвал, милый? Повторррри, пожалуйсссста, я не расссслышала.

Однако прежде чем конфликт между этими двумя окончательно обострился,