и с блокираторами магии на запястьях. Кроме меня там было еще трое пленников и два десятка мужиков разбойничьего вида. Как я потом узнал, это были оборотни. Они ездили по окраинным деревням и… просто… «покупали ненужных людей». Затем меня и еще десяток бедолаг, которых набрали за ту поездку, привезли в какое-то подземелье. Я не знаю подробностей — они нам мешки на головы надевали, а снимали уже в камере. Где… что-то делали. Обращали в зверей. Даже не в оборотней, а просто в тупых животных. Я… плохо помню, что тогда было.

Эрик не врал. Он просто недоговаривал — помнил он действительно плохо, но вот кое-какие яркие образы того, что он творил в звериной шкуре врезались в его память даже слишком хорошо.

— В какой-то момент я просто очнулся. Вокруг была большая деревянная крепость, стояла ночь, что-то горело, кто-то рычал, кто-то кричал… Сплошной сумбур в памяти, если честно. Зато я отчетливо помню, как попытавшись подняться, я обнаружил, что лежал на мокрых камнях голышом, а мою руку грыз… грызла… половина какого-то мужика. Верхняя половина. У него не было рук и всего, что ниже поясницы. Помню, как закричал и попытался стряхнуть его. И как его… кишки… вывалились мне на живот… Кажется, потом я бежал через какой-то лес и даже плыл…

Очнулся следующим утром… Наверное, это было следующее утро. В какой-то норе на берегу реки, рядом с мумифицированным трупом медведя. Я так и не знаю точно, что тогда произошло, но предполагаю, что оборотни напали на гнездо каких-то вампиров и один из них меня ненароком обратил. Как это работает — опять же, не знаю. Но сейчас я какой-то кривой гибрид недо-вампира и недо-оборотня. Я довольно живучий, быстрый, сильный, имею увеличенный запас магии и неплохой контроль, умею превращаться в довольно уродливого волка и такую же уродливую помесь человека и летучей мыши. А есть еще гибридная форма волка с крыльями, но это… сплошное разочарование. Летать не может, кости тонкие и ломкие, зубы неправильно растут, отчего пасть не закрывается, лапы болят из-за криво растущих когтей… В общем, сплошное разочарование, а не непобедимый гибрид. Вообще, создалось ощущение, что для того облика я взял худшие черты от обеих рас.

Эрик печально вздохнул, когда вспомнил, сколько он промучился, пытаясь найти у гибридной формы хоть какие-то положительные особенности, но так и не обнаружил ровным счетом ничего. Это действительно был нежизнеспособный уродец. Буквально выкидыш эволюции. И Эрика безумно радовало, что эта… особенность распространяется только на одну его форму, а не на все. Будь такие же проблемы с человеческим обликом, он бы просто застрелился от такого… существования, ибо «жизнью» это было не назвать.

— Хорошо, — задумчиво протянула драконица, глядя перед собой. — То есть… Ну… Судьба у тебя не самая хорошая, но и ничего прям ужасного и непоправимого не случилось.

— Да? — не удержался от скептического тона парень.

— Ох, поверь, бывают судьбы и ситуации намного хуже, чем у тебя, — улыбнулась рогатая, при этом показывая впечатляющий набор измененных игловидных зубов. — Вот представь, что твоя «невеста» тебя сначала бы изнасиловала, потом превратила в бабу, потом продала в секс-рабыни тем оборотням, и прежде чем превратить монстра, они бы пустили тебя по кругу раз двадцать. А после второго превращения ты бы стал одержимым кровью чудовищем, которое бы рвануло в родной приют, чтобы «подарить благо» всем своим знакомым и друзьям посредством поедания их сердец.

От таких… откровенно диких предположений бедный парень побледнел еще больше, а к его горлу подкатил ком тошноты из-за излишне бурного и хорошего воображения.

— Это… перебор немного, — пробормотала зеленеющая лицом Дельфина.

— Угу, угу, — подтвердила Нэнси, что размером глаз сейчас была похожа на ту самую сову.

— Для вас — может быть, — хмыкнула Рин с каким-то довольным прищуром. — А там, откуда мы родом — это не рядовой случай, но довольно частый. А уж у Учителя в практике встречалось и не такое. Да он и сам творил не самые хорошие вещи… Но не будем об этом!

— Да, сейчас у нас другой вопрос, — подтвердила Лут. — Что будем делать с этим бедовым в частности, и ситуацией вообще? В смысле, мы сейчас застряли. Будем ждать спасателей или выбираться самостоятельно?

— Ждать, — поспешно обозначила свою позицию Дельфина, которой, откровенно говоря, была в радость любая заминка в пути. Ведь так она намного дольше не попадет в «отчий дом». — В смысле, мы же не бросим пассажиров посреди леса без защиты? Тут хоть и есть охрана, но явно не того уровня, чтобы справиться со стаей оборотней или чем-то подобным.

— Хорошо-хорошо, мы поняли, — с улыбкой подняла руки Рин.

— Что же касается Эрика, — Дельфина посмотрела на слегка съежившегося паренька. — Думаю, стоит передать это дело директору. Ситуация явно вне компетенции двух учениц, а вы в нашем мире просто туристы.

— Разумно, — кивнула Лут и вдруг вновь оскалилась в пугающей улыбке. — Интересно, а директор потом засунет его в образе девочки в свою Академию? Паренек вполне смазливый, отпустить волосы и подобрать одежду, так его от девушки будет не отличить даже без всякой магии. А если уж её задействовать…

— Нет, стоп! Это бред! — тут же запротестовала мисс Кроно, а Эрик яростно закивал головой в знак поддержки. — Как минимум потому, что я не вижу ни одной адекватной и достаточной причины для подобной… дикости!

— Если ты чего-то не видишь, это не значит, что там ничего нет, — улыбнулась драконица совершенно по-змеиному, на миг напомнив огромную хищную, но сытую рептилию… Которой она и была.

— Как самый простой пример, он может быть свидетелем и его нужно спрятать, — поддакнула Рин. — А где лучше всего скрыть парня, как не в женской Академии? Там-то его точно никто искать не будет!

— Угу, угу, — покивала Лут. — Ох, я уже буквально вижу все эти неловкие ситуации, особенно если его поселят в одну комнату с кем-нибудь из вас, чтобы, так сказать, вы помогли бедняжке адаптироваться к среде нежных и хрупких личинок боевых ведьм.

— Не надо, — пискнул Эрик, расширенными от шока глазами смотря на черную драконицу. — Я не знаю ничего такого, что стоило бы подобных мер!

— Что, совсем нет никакого желания оказаться среди коллектива прекрасных нежных девушек? — ехидно поинтересовалась Рин.

— Я вырос в приюте, — нервно дернул тот бровью. — Так что отлично знаю, насколько девушки на самом деле «прекрасны и нежны»! Меня же сожрут! А когда узнают мой настоящий пол, сожрут уже буквально!

— В том-то и вся прелесссссть! — довольно прошипела Лут, облизывая губы раздвоенным темно-фиолетовым