Чуть помявшись в нерешительности, Шей наконец поднимает на меня взгляд и говорит:

– Алиса… спасибо, что спасла меня.

Я улыбаюсь, не зная, что на это ответить.

– Мне не стоило бросаться в дом не подумав, – добавляет Шей.

– Ну, теперь, надеюсь, ты сначала будешь думать. А пока думаешь, я успею вправить тебе мозги.

Парень ошеломленно распахивает глаза – видимо, не ожидает такой шутки. Пока он раздумывает, а шучу ли я в действительности или говорю серьезно, встревает Вивилла:

– В благодарность за то, что спасла моего брата, можешь звать меня Виль. Но только не думай, будто мы станем подругами – это ничего не меняет!

– Хорошо, – усмехаюсь я.

– Так, а теперь, когда все убедились, что Алиса в порядке, попрошу покинуть комнату, – говорит маг, которого, судя по всему, зовут Роем. – Алиса, а ты ешь, пока не остыло.

Вспомнив, что мне принесли еду, я нехотя принимаюсь за бульон. За время разговора он успевает стать прохладным, из-за чего аппетит совсем пропадает, но я понимаю, что поесть все же необходимо. Бульон оказывается куриным и мог бы быть вкусным, если бы пустой желудок не бунтовал против наполнения едой, вынуждая сдерживать тошноту и каждую новую порцию глотать через силу.

Когда визитеры уходят, в комнате остаются только Рой и Альрайен. Честно говоря, лучше бы вместе с остальными ушел и аллир, но не выгонять же теперь его.

– Не кривись, – говорит Альрайен, глядя на мое страдальческое выражение лица. – Ничего удивительного в том, что после четырех дней без еды теперь тебе нехорошо.

– Четыре дня?! – поражаюсь я, чуть не захлебываясь бульоном. – Я четыре дня провела без сознания?

Вместо Альрайена отвечает Рой:

– Если бы тебя принесли ко мне всего лишь на пару часов позже, никто бы из магов уже не смог тебе помочь.

Становится неловко и даже немного стыдно. Тот факт, что после получения раны в поясницу о здоровье позаботиться было некогда, ни капли меня не оправдывает. Нужно было это время найти, иначе какой толк от мертвой меня? И близнецы бы остались одни в лесу, и Вольхфар бы порадовался, что всю работу за него уже сделали, и… вообще! Я не собираюсь погибать непонятно где, выполняя задание Высших. Но кто ж знал, что все настолько серьезно?

Стараясь не давиться, я молча доедаю бульон. Надеюсь, что после еды меня оставят в покое. Однако, забрав опустевшую пиалу вместе с подносом, уходит только маг, на прощание советуя поспать. Прогонять Альрайена во имя благополучия больной он не рискует.

– Ты что-то хотел? – я удрученно вздыхаю.

– Да. Поговорить.

– А это нельзя отложить на потом? Рой советует мне отдохнуть. – Я сверлю Альрайена недовольным взглядом, но аллир остается по-прежнему невозмутимым.

– К сожалению, нельзя. Есть две очень важные новости, которые ты должна знать. Обе плохие. Даже не знаю, какая тебя расстроит больше, – несмотря на невеселую усмешку, звучащую в последних словах, ясно чувствуется, что аллир серьезен.

– И?

– Первая новость: я не шутил, когда говорил, что ты собиралась ударить меня Первозданным Светом. А во-вторых… – Альрайен немного медлит и вдруг резко заканчивает: – Похоже, Тэан решил уничтожить Вселенную.

Часть 2. Глава 5. О семейных разборках и жестоких испытаниях далеко не бесконечного терпения

– Что? Что ты сказал? – внезапно охрипшим голосом переспрашиваю я.

– Тебе первое или второе повторить? – невозмутимо уточняет Альрайен.

– Этого не может быть, – бормочу, игнорируя аллира.

Что он такое говорит? Тэан собирается уничтожить Вселенную? Бред! Он ведь ушел во Тьму, теперь он заперт в своем мире! Оттуда дороги назад нет, о каком уничтожении Вселенной может идти речь? Ерунда какая-то.

– И все же, что потрясло тебя больше? – не унимается Альрайен.

– Тэан не может уничтожить Вселенную! – восклицаю я. – Он ушел в мир Первозданной Тьмы! А Тьма находится в священном сосуде! Все! Он заперт там!

– Значит, все-таки новость о Тэане, – констатирует аллир. Пожимая плечами, продолжает: – Видимо, он солгал тебе. Тьма все-таки может вырваться на свободу и потопить собой миры. – После короткого молчания безжалостно добавляет: – Это уже началось, Алиса.

Я, как оглушенная, невидяще смотрю в пространство перед собой и пытаюсь осмыслить сказанное. Тэан никогда мне не лжет. Недоговаривает, да, такое бывает, но никогда не лжет.

Он сказал, что Первозданная Тьма не может ворваться в этот мир. Возможно ли такое, чтобы Тэан ошибся? Может ли Душа Тьмы не знать чего-то столь важного? А что, если…

– Вольхфар! Обряды Повелителя Огня начали приводить к результатам, верно?! – выдыхаю поразительную догадку.

– Но как ты…

– Расскажи мне во всех подробностях, – перебиваю я, лихорадочно просчитывая варианты. Если и существует что-то, чего не знает Тэан, то это может быть известно только Высшим. А что известно Высшим, с некоторых пор становится известным и Вольхфару. Все сходится, черт возьми!

– Сам я этого не видел, но среди простых людей ходят слухи. В некоторых местах, где сектанты проводят ритуалы, появляется Тьма. Выплескивается в мир и покрывает собой пока еще небольшие пространства. По кусочкам завладевает миром. Также говорят, что Тьма появляется не сама – ею кто-то управляет, и это не огненный аллир. Люди видели мужчину, который будто бы является неотъемлемой частью Тьмы. У него «длинные черные волосы, растворяющиеся в клубах Тьмы, и горящие янтарным огнем глаза», – цитирует аллир. – Никого не напоминает? А еще, говорят, одно его появление приводит в ужас.

– Тэан… Значит, эти ритуалы каким-то образом помогли ему прорваться в мир? То, чего не могла сделать одна Тьма, смогла сделать Тьма вместе со своей Душой?

– Похоже на то.

– Допустим, все это так, – осторожно соглашаюсь я. – Но мы не можем знать, для чего Тэан это делает.

– Какие бы цели он ни преследовал, результат будет один. Он уничтожит Вселенную, –говорит Альрайен жестко. – Ты же знаешь, Первозданная Тьма вне сосуда уничтожает структуру миров. Сейчас она появляется только там, где проводят обряды, но потом она начнет разрастаться сама по себе, и остановить ее уже будет невозможно.

– Да, я это знаю! Но не могу поверить, что Тэан собирается уничтожить Вселенную. Ему это незачем…

– Неужели? Может, его настолько разозлила наша свадьба, что он решил погрузить миры во Тьму?